***

Сразу трое из раскиданных редкой цепочкой воинов подали условный сигнал об обнаруженном открывающемся портале. Поскольку непосредственное присутствие и участие шаманов не требовалось, к раскручивающемуся овалу никто и не бросился. Вышедший из портала воин подошел к ближайшему ящеру, стоявшему в оцеплении, узнал направление и расстояние до Замка-цели, после чего вернулся назад. Имевшие на это случай соответствующие инструкции, все остальные тут же направились к объекту штурма. Операция вступала в решающую стадию.

***

К небольшому сожалению, ориентировочное место удачного размещения камня-якоря находилось в большой луже, собравшейся во впадине дождевой воды. Впрочем, что-что, а вода никак не могла испугать ящеров, пусть даже и находившихся под личинами людей. Четверо воинов, погрузившись почти по грудь своих настоящих тел в воду, стали кругом, держа перед собой камень. Стоявшие рядом с ними два шамана начали ритуал открытия портала, а все остальные воины сгрудились по другую сторону от импровизированного "стола" ожидая команды кинуться в синеватый овал.

Наконец, над скрывшимся под поверхностью лужи камнем завертелась воронка, затягивающая в себе как мутную воду, так и плававший в ней мусор.

– Пошли!
– свистящим голосом скомандовал один из Шаманов и, несший на себе личину Быка, Тщъецих-х первым кинулся в овал портала.

Вместо ожидавшейся "теплой" встречи, он оказался по колено в жидкой грязи, заполнившей все пространство вражеского Замка. Выходившие из портала вслед за ним воины застывали в полном недоумении. Нет, на стенах все еще стояли солдаты противника, в растерянности смотревшие, то внутрь двора, то наружу, за стены Замка, но жаркой схватки, на которую внутренне настроились ящеры, не было.

Наконец, словно очнувшись от сна, предводитель хумансов хлопнул в ладоши и на головы "десантников" пролились стихи!

Травка зеленеет,

Солнышко блестит,

Ящер-копьеносец

В ворота стучит

С томным взором желтым,

В чешуе, как жар горя,

Эта тварь в зеленой коже

Не получит... "НИ-ЧЕ-ГО!!!"

Последнее слово проскандировали нестройным хором абсолютно все защитники Замка.

Если данный стих и был рассчитан на то, чтобы обидеть, или, хотя бы, задеть чувства нападавших, то все усилия пропали втуне.

Тщъецих-х, оглянувшись, быстро просмотрел своих воинов. Несмотря на своё везение и удачу, у него не шли из головы слова Старшего Шамана, что, к сожалению, не все подобные порталы безопасны, и что рано, или поздно, может случиться так, что из мерцающего овала выпадет лишь часть тела незадачливого путешественника между мирами.

Вроде все прошли... Ну, тогда начнем по плану...

Но не успел Тщъецих-х отправить взмахом лапы десяток воинов на захват ворот, как прямо перед ним из жидкой грязи, фыркая и отплевываясь, начал подниматься человек-ополченец. Вслед за ним, правее - следующий. Потом еще один, и еще...

Не дожидаясь, пока воины противника восстанут из грязи, словно вздыбившаяся чешуя у рассерженного ящера, Тщъецих-х нанес удар лапой по горлу стоявшего перед ним, подавая, таким образом, пример стоявшим позади него.

Если одни противники падали на спину безмолвно, словно тюк с листьями, то другие напротив, мало того, что кричали и хрипели, разбрызгивая красную кровь вокруг себя, они еще и успевали наносить ответные удары, легко или серьезно раня зеленокожих воинов.

Лишь потеряв троих, Тщъецих-х понял, что большая часть противников была самыми обычными манекенами, тюками с сеном, одетыми в одежды хумансов и поднимаемыми за веревки стоящими вдалеке малышами людей. Отвлекающиеся на поражение каждой видимой цели, ящеры не успевали своевременно отреагировать на наносимый по ним удар, что и привело к потерям в самом начале схватки, а ведь его отряд еще даже не продвинулся сколь-нибудь серьезно к своей цели - воротам!

Прошипев приказ, двигаться за ним, Тщъецих-х двинулся туда, откуда доносились наиболее громкие звуки схватки. Каждый шаг давался с огромным трудом, люди в прямом смысле бросались под ноги, висли на лапах, мешая сражаться и замедляя продвижение.

Уже семеро ящеров, шагнувших сегодня в портал два раза подряд, нырнули навсегда в жидкую грязь, покрывавшую внутренний двор толстым слоем, доходившим в некоторых местах до колена зеленокожим воинам, но и до ворот оставалось меньше, чем один бросок копья. Внезапно, часть защитников Замка спрыгнули во внутренний двор и двинулись навстречу отряду Тщъецих-ха. По-видимому, их предводитель осознал, чем грозит ему захват противником ворот изнутри.