– Я понял вас, доктор.
– Мягко, но властно остановил разошедшегося генетика Призрак.
– Так понимаю, это еще не все?

– Да?.. Да! Конечно же! Даже если это было обычное медицинское оборудование, оно дало нам неплохую пищу для ума. Уже сейчас я могу сделать один простой вывод: структура существ слишком правильная. В организме никаких изъянов или рудиментов. В обычных условиях эволюции это просто невозможно! Я бы заподозрил генную инжинерию, но тогда это явно не наш текущий уровень развития: слишком тонкая работа.

– Мы считаем, что это может быть испытания биологического оружия.
– Напомнил о своем существовании Митчелл.
– Как сказал доктор, - недовольный скос глаз в сторону голограммы ученого, - структура этих существ явно искусственна и они не могли появиться естественным путем. В этом случае..

– Образцы! Нам нужны образцы для тщательного изучения!
– Вклинился доктор Мичитака, чем вызвал тихое бешенство со стороны Митчелла.

– Хорошо, я понял аргументы.
– Призрак неспешно стряхнул пепел в пепельницу, пресекая возможную перебранку. Службисты и люди науки никогда не понимали друг друга, а потому общаться с ними одновременно всегда было не легком делом. Очень часто научники забываются в своей стихии, игнорируя все остальное. Призрак прекрасно знал это и, порой, охотно использовал, чтобы держать подчиненных в наибольшей эффективности.
– И я согласен с ними. Мистер Митчелл, озаботьтесь отправкой боевой группы в колонию. Цель операции: заполучить как можно больше образцов для исследований. Конечно же, лаборатория доктора Мичитаки будет иметь полный доступ к материалам исследований. Ваши прошлые работы с турианцами были выше всяких похвал, так что я хочу видеть, что вы можете сделать с этим. На этом все.

– Сэр.
– Митчелл дисциплинировано попрощался, отключив связь.

Мичитака же был настолько взволнован новостями, что убежал готовиться к приему материалов, даже забыв отключить проектор.

– Хм.
– Многозначительно протянул Призрак, выпустив в потолок струйку дыма. Лениво подняв руку, он коснулся пальцем одной из голограмм.
– Мисс Лоусон.

– Призрак?
– Практически мгновенно отозвалась Миранда.

– Как обстоят дела на станции "Лазарь"?

– Все прекрасно.
– Тоном "по-другому и быть не могло!", ответила Миранда.
– Мы уже получили "материал". Старт проекта назначен на начало следующей недели, но возможно начать быстрей.

– Я рад вашему оптимизму, но не стоит торопиться, мисс Лоусон.
– Призрак опять затянулся, создав паузу в разговоре.
– Нам нужен герой, Миранда. Знамя. Не следует спешить: в спешке возможны ошибки. Мы не можем позволить себе ошибки, вы это прекрасно понимаете, мисс Лоусон.

– Разумеется.

– Сообщите мне, когда получите первые результаты.

– Непременно, Призрак. А сейчас, если вы позволите: есть что-то, что требует моего внимания.

Миранда отключилась, а Призрак опять остался наедине с самим собой.

Затушив сигарету, Джек Харпер развернул свое кресло, оказавшись лицом к лицу с панорамой пылающей планеты. Вольготным движением основатель "Цербера" понял со стола хрустальный стакан с двухсотлетним виски и погрузился в размышления: еще так много дел требовало его контроля.

4

Отряд пехоты в белой броне "Цербера" организовано десантировался в покинутую колонию. Бойцы отряда оперативно заняли оборонительную позицию, выискивая малейшую опасность. Вокруг было тихо, мертвенно тихо.

– Хорошо, вы знаете задачу!
– Прозвучал по внутренней связи голос командира.
– Обезопасить территорию! Не разделяться, не терять друг друга из виду. Работаем, парни!

– Браво-3, это Альфа-Браво. Докладывайте.

– Браво-Альфа, это Браво-3. Высадка успешна, пока никаких признаков объектов.
– Отрапортовал командир висящему над планетой корвету.

– Хорошо. Кооперируйтесь с другими командами и держите эту область "зеленой". Подкрепление и спец.группа будут сброшены через 8 минут. И поспешите там: флот Альянса прибудет в систему меньше чем, через 20 часов, и к этому времени мы должны убраться отсюда.

– Принял, Браво-Альфа. Браво-3, конец.

Медленное прочесывание поселения колонистов показало ожидаемые результаты. То тут, то там оперативники натыкались на свидетельства последних событий: наспех сваленные баррикады, разрушения отчаянного боя и разрозненные останки обороняющихся. Один из солдат брезгливо поднял чью-то руку, чтобы внимательней осмотреть место разрыва: на предплечье еще оставались броневые листы, но металл, казалось, был не пробит или срезан, а сломлен превосходящим давлением. Кривые остатки кости только подтверждали эти выводы. Убедившись, что все было записано аппаратурой шлема, боец отбросил в сторону останки и продолжил осмотр местности.

Действовали бойцы Цербера профессионально. В этом не было ничего удивительного, так как подавляющая часть из них - отставные солдаты Альянса, которые вступили в организацию по разным причинам. Кто-то был радикальным активистом, желающим "лучшего места" для человечества в галактике, кто-то был идеалистом и хотел защищать человечество от атак извне, при этом будучи не связанным уставами и ограничениями, кто-то ненавидел всех пришельцев, уходя из личных убеждений или ряда обстоятельств, а кто-то из них просто был достаточно беспринципным, чтобы работать на любого, пока хорошо платят. В Цербере было много разных людей и по самым разным причинам, но всех их объединяло что-то общее - они, в большинстве своем, были хорошо обучены и мотивированы.