Экосистема планеты была практически уничтожена. Часть "интересных" с точки зрения эволюции существ Керриган сохранила в специальных коконах, безжалостно пустив все остальное в дело. Очень скоро, всего за каких-то две недели, на отшибе возле главного улья разрастался гигантский, почти километровый колышущийся и пульсирующий пузырь биомассы - будущий Левиафан. Сотни личинок слились вместе в процессе мутации, поглотив и пустив в рост колоссальное количество слизи в качестве питания и строительного вещества. Центром же новорожденного существа был штурман Даниэль О'бар, единственны оставшийся оставленный живым офицер с "Хьюго". Именно он станет осознанной частью Левиафана, будет контролировать перелет и прокладывать курс между звезд. Инстинкт зерга, подкрепленный знаниями и навыками разумного существа - вот что такое Левиафан.

Находящаяся рядом и беспрестанно наблюдающая за ростом своего будущего флагмана, Керриган улыбалась. Скоро. Очень скоро зерги выйдут в космос. Сначала планета, затем звездная система, а дальше - больше!

Рой уже здесь!

***

Место : Системы Терминуса . Планета Ги-21-Бета. Независимая колония людей.

Планета за реестровым названием "G-21-beta" была откровенно скудна на земельные ресурсы. Большая часть территории суши представляла собой каменистые пустыни и изжигаемые светом местного светила прерии, чем очень напоминала смесь территорий Аризоны и Невады, на Земле. Редкие кусты, малопригодная для аграрной деятельности каменистая почва, иссушенная ветровой эрозией, высокие красные скалы и редкие низины.

Но, несмотря на подобные трудные условия жизни, люди все же основали тут независимую колонию. Все дело было в богатых полезных ископаемых: недра планеты были богаты залежами никеля и палладия, а если копнуть поглубже, то вполне возможно было обнаружить ценные кристаллы и другие ценные ресурсы.

Все это, в конечном итоге, привлекло поселенцев, желавших независимости от Альянса Систем: рудодобывающие комплексы гарантировали доход достаточный для того, чтобы поддерживать свою автономию и содержать небольшой гарнизон на случай атаки пиратов. Все-таки Терминус далек от уровня безопасности Внутренних миров - это был своеобразный Дикий Запад в декорациях космических перелетов и внеземных цивилизаций.

Багги несся по оранжевой прерии, поднимая в воздух тучи пыли. Подпрыгивая на ухабах и кочках, юркая машина неслась вперед.

– Мать твою, Кодик!
– Закричал человек на особенно высокой кочке, из-за которой машину подбросило в воздух.
– Веди ровнее! Совсем спятил?!

– Тут "ровнее" не получится от слова "никак"!
– Раздраженно огрызнулся водитель, перекрикивая ветер и рев двигателя.
– Если не нравится - можешь шагать оставшиеся двести километров пешком по солнцепеку! Я не против!!!

– Ох, дерьмо!..
– Новая ухабина.
– Чуть язык себе не прикусил! Слушай, неужели ничего нельзя сделать с подвеской?!

– Самый умный, да?
– Хмыкнул Кодик.
– Все, что можно уже сделано и даже больше. Просто это старье уже такое древнее, что проще на металлолом сдать. Чудо, что оно еще едет.

– И нахена тогда было брать?

– А это уже не ко мне! Что продают, то и берем!

– Интенданты Альянса такие!.. ать!.. Подсовывают нам древнюю рухлядь втридорога, уррроды.

– А ты ожидал, что нам "Гризли" подгонят, что ли?! Держи карман шире!!!
– Рассмеялся Кодик.
– Радуйся, что удалось достать "Ласку"! Для "Ги" - самое то! Один хрен дорог тут нету!

Насмешка водителя была вполне обоснована. Такова была политика Альянса: путь он и не ограничивал колониальные движения, но те, кто претендовал на автономию от правительства людей, заранее находились на более низких позициях. Пусть Альянс и поддерживал свои колонии, "независимые" всегда имели некоторые особые отношения с поставщиками. Обычно Альянс "сплавлял" им морально устаревшее оборудование по номинальной стоимости на момент выпуска этого оборудования. Иными словами - старье по цене новинки. Естественно, были и альтернативы: не хочешь - не бери, договаривайся с другими поставщиками. Но в этом случае о гуманитарной поддержке можно забыть. Такие дела.

И потому молодые, едва начавшие развиваться колонии, обычно экипировал свои гарнизоны тем, что давно покрывалось пылью на армейских консервационных складах. Впрочем, нельзя сказать, что оборудование было неисправно полностью, нет. Морально устаревшее, требующее некоторого предварительного техобслуживания, но и только. Все же это было дешевле, чем покупать современное вооружение, стоящее раза в три дороже. Для молодых колоний это был хороший старт. Все лучше, чем начинать с нуля и не иметь поддержки вовсе.

Заложив крутой вираж на тормозах, багги остановилось.

– Приехали.
– После бешеной свистопляски голос водителя в наступившей тишине казался очень громким.
– Ох, мать.. Еще чуть-чуть и моя задница приняла бы форму правильного квадрата.

– А она раньше какой была? Треугольной?

– Барри. Назад идешь пешком.
– Разминая отсиженную часть тела, Кодик ответил товарищу средним пальцем и хмурым взглядом.

– Да ладно тебе, я ж шуткую!
– Замахал руками Барри.
– Эй, ты же не серьезно, нет? Кодик, не серьезно же?!