***

На отдаленной планете, где-то в "медвежьем углу" полуисследованной галактики, произошло Событие.

Внезапно заколыхался воздух, словно в месте падения Нечта вдруг разыгрался ураган. Земля затряслась, а потом взорвалась, брызнув во все стороны! Дрожащий и вибрирующий воздух заполнился разрядами, деревья вырывало с корнем и расшвыривало на далекие десятки и сотни метров.

В центре образовавшегося кратера парила гуманоидная фигура. Вот только человеку она не принадлежала совершенно точно - не было у людей шести конечностей. Расправив в стороны широкие костлявые "крылья", эта фигура была Эпицентром Бури.

И прогремел в ночи планеты Голос, искаженный доселе неизвестной силой:

– Я - Керриган. И я - Королева Клинков!

Так и началась история..

1

Керриган с любопытством разглядывала окружающую её растительность. Мысли Королевы Клинков текли ровно, без всякой суеты. Все-таки она - Высший зерг, верхушка в иерархии своего вида и суетливая поспешность ей совершенно не шла. Да и зачем было суетиться? Бывшего "призрака" Конфедерации и бывшего же повстанца-революционера, а ныне одного из мощнейших существ во вселенной, занимал лишь один вопрос: Где же она оказалась? Вопрос "Как?" уже не стоял, ибо Королеве не было дела до минувшего - более важным было будущее. Необходимо было осмотреться, составить план... и начать создание Роя. Тем более, этого требовал её инстинкт, которому Керриган хоть и не потакала, но предпочитала не подавлять и учитывать его "мнение". Да и простая логика говорила Королеве, что куда бы не занесла её судьба, войска когда-нибудь да понадобятся обязательно. И лучше, если в нужный момент этих войск у нее будет Много.

Так, наметив простейший план, Керриган приступила к его претворению в жизнь. Нужно было оглядеться, изучить территорию и подыскать приемлемое место для размещения малого инкубатора. К сожалению она хоть и являлась венцом эволюции зергов, но всего не могла. Конечно, при желании она могла взять на себя любую роль в жизни Улья и Роя, но делала бы она этого несколько хуже, чем менее совершенные, но "профильные специалисты". Истинный удел Королевы - управлять, быть сердцем и разумом Роя.

Совершив несколько прыжков, усиленных телекинетикой, Королева Клинков в считанные мгновения добралась до ближайшей возвышенности и цепким взглядом осмотрела ночные джунгли. Несомненно, это был очень богатый край, особенно с точки зрения зерга: столько так нужных для развития ресурсов нужно было еще поискать. Тут и вода, состоящая из многих элементов, тут и разнообразные растения, тут и большое разнообразие животных, со своими уникальными особенностями. И все это легко можно использовать во благо Роя.

– Хмм...
– Многозначительно протянула Королева. Покрытая прочным хитином обширная грудь поднялась, наполняясь воздухом. Керриган ощутила все те ароматы, коими был так переполнен ночной лес. Определенно, это очень "богатое" место. Её тонкое обоняние мгновенно уловило десятки и сотни живых организмов, многие из которых превосходно подходили под планы Королевы.

Решив не откладывать дела на потом, Керриган тут же запустила в своем теле нужный биологический процесс. Она, как центральное звено в системе своего вида, умела и могла многое. Вот сейчас, пусть и с некоторыми затратами для себя, Королева формировала личинку с заданными параметрами. Когда та окончательно сформируется останется лишь заразить ей подходящий организм, а уж дальше она сделает все сама. Потом все пойдет по проверенной тысячами и миллионами повторениями схеме. Немного подумав, Керриган все же решилась запустить формирование еще нескольких личинок-паразитов. Пусть для неё это будет сложно, пусть созданные организмы не проживут долго в отрыве от "матери", но итог будет достоин проделанной работы. Все-таки пока что Королева не планировала немедленно вступать в бой с кем-либо, а потому могла позволить себе основательно потратиться на форсированное формирование организмов.

Дождавшись, когда первый из паразитов созреет достаточно, чтобы не погибнуть без подпитки до того момента, как основательно закрепится в своем будущем живом "инкубаторе", Керриган выдвинулась на охоту. Она неслась по тропическому лесу, тщательно выискивая будущих "родителей" для Её зергов. Искомое нашлось быстро: спящая на берегу, семья животных из семи особей, чем-то напоминающая земных ламантинов, только более крупных и вооруженных короткими шипастыми наростами на головах, подходили как нельзя лучше. Надо отдать животным должное: каким-то своим чутьем почуяв приближающуюся опасность, они быстро попытались скрыться, но - не вышло. Начисто проигнорировав мелкие особи - детеныши для инкубации не годились по причине своих малых габаритов, - Керриган силой мысли прижала четверку самых крупных существ. Слегка перестаравшись, Королева ненароком повредила животным их конечности, но подобные мелочи совершенно не учитывались - главное, чтобы организм был цел и продолжал функционировать все то время, что потребуется личинкам для развития и формирования.

Встав над яростно пыхтящими и силящимися подняться животными, Керриган еще раз придирчиво осмотрела материал, после чего вытянула перед собой руку. Скользнув по её запястью, с ладони Королевы свесилось нечто, очень напоминающее гибрид пиявки и угря. С тихим хлюпом отцепившись от руки, паразит упал на бок "ламантина" и, извиваясь, стал сноровисто прогрызать себе путь в тело жертвы. Некоторое время Королева внимательно наблюдала за поведением личинки и, убедившись, что та вполне обустроилась и закрепилась в организме носителя, а биоритмы её стабильны, Керриган проделала ту же процедуру с остальными пленниками. Еще одному "ламантину" досталась точно такая же пиявка, а вот двум другим - сразу по две, но гораздо меньших по размеру. Завершив операцию, Королева Клинков отошла к ближайшим камням и, устроившись на одном из них поудобнее, принялась ждать. По расчетам, первые зерги должны будут появиться в ближайшие сутки.

Все это время Королева провела на песчаном пляже, продолжая охранять "инкубаторы", чтобы те не пострадали. Убежать те уже не могли: по окончанию заражения Керриган хорошенько прошлась своими психическими силами по примитивному разуму животных, чем начисто "сожгла" тем мозги. Так что наблюдение не отнимало у женщины слишком много внимания: её присутствие рядом, само по себе распугивало всех существ, более-менее наделенных инстинктом самосохранения. А потому Королева Клинком по большей части придавалась блаженному ничегонеделанью, наслаждаясь теплыми лучами местного светила и строила планы на ближайшее будущее. И уже очень скоро, ближе ко второй половине светового дня, Королева ощутила слабые ментальные импульсы, исходящие от инкубаторов. Одна из безвольных туш задергалась от внутреннего копошения, а еще через какое-то время изнутри вырвалось два новорожденных зерглинга. Порыкивая и поскрипывая жвалами друг на друга, новорожденные набросились на порванную тушу своего "родителя" и принялись сноровисто её пожирать. Очень скоро от большой туши не осталось и кусочка мяса, а уже порядком окрепшие новорожденные уже догрызали кости. Рыча друг на друга зерглинги вцепились в последнюю, самую большую косточку с разных сторон и сейчас больше всего походили на собак. Керриган наблюдала за ними почти с умилением, глядя как те сражаются за еду, угрожающе вздымая свои верхние конечности, обозначая атаку. Но вскоре и последняя косточка была поделена, а зерглинги уже нацелились на прочие туши. Но стоило тем едва оформить в своих примитивных мозгах свои желания, как они тут же были смяты всеподавляющей силой. Пригнувшись к земле, зерглинги прижали к спинам верхние когтистые лапы и ползком поползи к Керриган, всячески демонстрируя своими позами Подчинение сильному. Довольно улыбнувшись, Королева Клинков протянула руку и почесала пока еще мягкие пластины на голове одного из юных зергов. Пока еще юных, но продлится это не долго: зерги развиваются быстро, очень быстро! Ментальная команда, и парочка резко срывается в бег, скрываясь в листве джунглей. Хозяйка разрешила им устроить охоту. Не успеет и солнце зайти, как молодые особи уже окрепнут - при должном питании, разумеется - и станут полноценными воинами Роя.