Мари и Бреха сидели в старой комнате принцессы, специально обновлённой к её приезду. Они разговаривали уже несколько часов без перерыва. Королеве хотелось наверстать все те годы, что она была вынуждена не видеться с дочерью. Мари всегда интересовала причина столь редких контактов, ведь свою дочь Бреха не просто любила, а обожала, но девушка всё не решалась спросить об этом.

— Я так рада, что ты приехала, — Бреха улыбнулась и продолжила. — Совсем забыла тебе сказать. Сегодня вечером у нас будет приём по поводу твоего дня рождения. Я распоряжусь, чтобы тебе принесли платье и помогли подготовиться.

— Приём? — Мари нахмурилась. — Я надеялась, что у нас будет тихое семейное торжество. Помнишь, как когда я была маленькой.

— Мне бы тоже этого хотелось, но твой отец настоял, — королева покачала головой, затем встала и направилась в сторону выхода. — Но в этом есть и свои плюсы. Ты можешь позвать кого-нибудь из своих старых друзей и подруг.

— Конечно. Которых вообще не видела за десять лет, — пробубнила принцесса, когда её оставили одну.

Никого Мари приглашать не собиралась. Своих подружек ей видеть не хотелось, а звать кого-то из храма, во-первых, поздно, а, во-вторых, неразумно. Не так уж близко она общается с другими джедаями. Перебирая в голове возможные варианты, девушка невольно вспомнила о Кае. Вот кого ей бы действительно хотелось позвать.

За долгие годы, проведённые в храме, Мари напрочь отвыкла от светской жизни и приёмов во дворце, поэтому, когда девушка подошла к залу, где уже начался приём, и услышала исходящий оттуда шум, принцессе опять стало не по себе. Голова шла кругом от одной мысли о том, сколько людей мог позвать её отец. Но выбора не было. Падаван открыла двери.

Всё оказалось ещё хуже. Зал был огромным, а людей и представителей других рас там набилось больше, чем в самых страшных кошмарах девушки. Нет, Мари не была стеснительной, скорее наоборот. Просто волей-неволей будешь нервничать, когда после твоего появления все разговоры умолкнут, и сотни глаз устремятся на тебя. Гости с интересом рассматривали Мари и на то была причина.

Девушка выглядела не просто хорошо, а сногсшибательно. Слуги отлично постарались, чтобы придать принцессе подобающий королевской особе вид: на ней было синее атласное платье в пол с открытыми спиной и плечами, к которому очень подходила причёска Мари. Волнистые волосы отлично сочетались с кольцами и серьгами из личных запасов королевы.

Девушка ловила на себе многократные взгляды молодых сенаторов, художников и других мужчин в зале. Исключением не стал и Коул, который как нельзя кстати оказался рядом с ученицей. Привычную мантию заменил, судя по материалу и фасону, очень дорогой костюм, который соответствовал последним модным тенденциям Альдераана. Теперь мужчина меньше всего походил на джедая, да так, что Мари даже не сразу его узнала. Он держал в руках бокал с напитком (Органа не сомневалась, что алкогольным), но пока не успел опьянеть. О'Хара в наглую разглядывал своего падавана, будучи не в силах оторвать взгляда.

— Вот почему ты при мне такого не носишь? — легко улыбнувшись, спросил Коул.

— Чтобы избежать вот таких вот взглядов, учитель, — улыбнулась в ответ Мари. Вопрос рассмешил девушку и немного отвлёк от окружающих. С другой стороны, Органе тут же вспомнился разговор с Асокой, что немного подпортило впечатление.

— Позволь, — О'Хара подал руку, девушка ответила ему, и под завистливые взгляды окружающих Коул повёл ученицу вглубь зала, дабы показать её родителям.

Бейл и Бреха были поражены не меньше остальных. Они не могли сдержать довольных улыбок, а вице-король решил не упускать такого момента и стал представлять дочь своим коллегам и друзьям, а также молодым и перспективным парням, которые вполне могли бы стать для Мари суженными.

Коул стоял в сторонке и посылал на, как он любил выражаться, молокососов гневные взгляды. Всё-таки Мари его ученица и ответственность, а джедаям ещё и запрещены отношения. Хотя, вскоре О'Хара на это немного забил и пошёл искать очередную порцию алкогольных напитков. Он понимал, что практически невозможно отгонять пчёл от мёда. Хорошо, что в данном конкретном случае мёд мог сам за себя постоять.

Вскоре, перезнакомившись с основными гостями, Мари удалось отделаться от чрезмерного внимания. Взглядом приметив служанку, которая раздавала напитки, девушка выхватила бокал и залпом опустошила его. Внутри стало тепло и Органа немного успокоилась. Но душевное равновесие скоро всё же было нарушено.

— Ты выглядишь просто… невероятно.

Мари уже приготовилась отшить очередного наглого и влиятельного паренька и уже повернулась, чтобы сделать это, но, увидев того, кто позволил себе этот комментарий, потеряла дар речи. Перед ней стоял Кай. Парень, казалось, впал в ступор больший, чем Бейл, Бреха и Коул вместе взятые: его глаза были похожи на два блюдца, рот слегка приоткрыл, а бокал в руке так и норовил упасть на пол.

— Кай, — Мари хотела кинуться парню в объятия, но голос разума вовремя остановил её. Сейчас только близости на публике не хватает. — Что ты тут делаешь? — уже спокойнее спросила она.

— Пришёл на твой день рождения, — ехидно улыбнулся Грэм.

— Но как ты попал сюда?

— Для меня нет ничего невозможного, да и Сила очень помогает.

— А как ты вообще о нём узнал? Я же не говорила тебе, — продолжала допрос девушка.

— Мари? — раздался сзади голос Бейла. Органа повернулась и увидела родителей, которые с интересом смотрели на незваного гостя. — Не представишь нас?

— Конечно, — немного замешкавшись, сказала девушка. — Это мой старый друг. Я познакомилась с ним на одной миссии и вот решила его пригласить. Он как раз был на Альдераане. Его зовут…