– Ладно, давай спать, утро вечера мудренее, - вздохнул Стив.
– Через три дня свадьба - ты приглашен, помнишь?

3

Дороги, привалы, ночевки в лесу. Бесконечная цепь дорог.

А Виктор Вальданэ так и не заговорил с Элен Контэ. Ни разу - за эти шесть дней... почти неделю.

И даже ни разу не взглянул в ее сторону.

Неужели даже сегодня? Ведь остались считанные ночи Аравинта! Скоро беглецы пересекут границу...

А вот дальше лучше не додумывать. В конце концов, живут же люди и в Мэнде...

А вдруг они убивают чужаков прямо на границе?!

– Элен, помоги, пожалуйста, слезть. Элен. Эленита...

Девушка вздрогнула, вырванная из собственных невеселых мыслей. Конечно, не все дамы - прирожденные наездницы. А уж немолодые аравинтки - придворные дамы короля Георга....

Кареты пришлось бросить еще пять дней назад. Ради скорости. Так решил любимый. Тот, кто прежде Элен не замечал, а теперь - возненавидел.

Глава восьмая.

Эвитан, Лютена.- Квирина, Сантэя.

1

Первое впечатление - самое верное. Это Констанс знал всегда.

Баронесса Ирэн Вегрэ сразу показалась глубже и загадочнее других провинциальных девиц. Просто никакого сравнения.

А особняк Мальзери не нравился и в прежние времена. Безукоризненно красивый, серебристо-серый, в три этажа лепнины. Красив, слов нет. Как древняя квиринская статуя - каменно-совершенная и неживая.

В отцовском поместье всегда было тепло. Что в родовом, что в подаренном с барского плеча старым Драконом.

А в особняке южанина-мидантийца Мальзери царит ормхеймская стужа. Или даже бьёрнландская. Не хотел бы Констанс здесь жить. Даже за графскую корону и все богатства семьи почти всесильного Регента.

Слуги... Дома они улыбаются искренне. А здесь напоминают те же статуи. Серый мрамор, серая одежда. И лица - тоже серые.

Серебристые тона хозяйского кабинета даже уже не удивляют. Неуместным здесь кажется только сам жгучий южанин Валериан Мальзери.

Впрочем, в смоляной гриве уже пробивается пепел седины. В соответствии с обстановкой. В тон гардинам.

Интересно, где сыновья? Особенно старший - тот, что весной женился? Строгий отец запер наследника в спальне - вместе с женой?

В гостях они вряд ли. Со дня свадьбы молодые не выезжали ни разу. Правда здесь удивляться нечему. Илладийки - вообще странные. Почти дикарки.

Загадочную илладийскую герцогиню никто не видел со дня бракосочетания. Зачем она вообще вышла за белобрысого Юстиниана? Стареющий герцог - хоть красавец, а его наследник пошел в мать-северянку.

Об этой истории стоит написать балладу. А что? Молодая красавица воспылала страстью к немолодому герцогу. И приняла предложение его сына, чтобы только быть чуть ближе к своей неразделенной любви!

Заменить имена...

Или - запретная любовь? Свадьба младшей сестры с возлюбленным, старшей - с чудовищем? Красавицы навек скрыты от глаз людских. И никто не ведает об их дальнейшей судьбе. Одна - в монастыре, другая - в доме холодного, жестокого свекра.

Что лучше? Или оба сюжета? Констанс обязательно увековечит их... Или сначала дождется счастливого окончания настоящей истории? Баллад с плохим концом хватает и так.

Или сначала написать, как видится? А потом создать еще один сюжет? Имен хватит.

Решено!

А пока - займемся делами. Теми, что делают все. Раз уж теперь приходится.

Раз уж без них невозможно выжить.

2

Марк фехтует не хуже Эверрата. Будучи младше года на два-три.

Андроник - однозначно не дурак. Раз отправил шпиона в дом врага под видом учителя языков, а не мастера клинка.

– Роджер, ерунда!
– широко улыбнулся восемнадцатилетний мастер.
– Тебя просто неправильно учили. Я уже вижу, где ошибки. Приходи почаще - я тебя за месяц переучу.

– И кто из нас считается учителем?
– попытался улыбнуться Роджер.

Сердиться на Марка невозможно. Солнечный мальчик.

Но на себя-то - можно.

Парень начисто лишен высокомерия - даже странно, что такое бывает. Тем более в Квирине.

Зато сам-то ты - кто? Правильно, неуклюжий щенок-переросток. Так и не стал взрослым псом. Не говоря уже о волках.

– Предлагаю перекусить, - Марк вскинул рапиру вверх. Вышло бы картинно... если б не широкая, искренняя улыбка.
– Кстати, как тебе стадион?