Но мужчине нужно было, чтобы она пошла с ним.

Туда, где безопаснее всего.

И раз то, что он ей рассказал, не смогло убедить ее, Альберту ничего не оставалось, как раскрыть перед Альтой свой последний козырь, надеясь, что-то, о чем им всем несколько дней назад на этой самой кухне поведал Особый Класс, произведет на девушку нужный эффект.

— Есть кое-что, что поможет тебе решиться, — начал он. — Когда Врагосы напали на Юг, Якоб был в том городе. Еще как Страж. Возможно, он сможет подсказать тебе личность того, кто спас тебя.

— М-мне…это уже не важно, — прикусив губу, пробормотала Альта.

Вся в Таю. Даже врать, как следует, не умеет, подумал Альберт, а вслух произнес:

— Уверена?

— Альта, — произнесла мать девушки и крепко обняла ее. — Ты должна идти. Не думай о нас.

— Я не могу о вас не думать, — зажмуриваясь, прошептала Альта, обнимая Александру в ответ. — Вы моя семья.

— Именно поэтому и мы с папой, и Альберт заботимся о тебе. Иди с ним к другим Навирам. В Мертвых землях для вас опасности нет.

— Там Врагосы…

— Навирам они не страшны, — сказал Андрей, убирая выбившуюся рыжую прядь волос за ухо дочери. — Сейчас ты используешь свою способность неправильно. Это может навредить тебе.

— А ты обещала, что больше не подвергнешь себя опасности, — напомнила женщина о разговоре, случившимся недавно.

— Сейчас твоя способность нестабильна. Как только научишься ею управлять, станешь навсегда недосягаема для Евы. А значит, ненадолго сможешь навестить родителей, — произнес Исследователь.

Его фраза звучала как обещание. Обещание того, что она сюда еще вернется.

— Я знаю о девочках-близняшках с Северной и Центральной Базах. И о Еве со старой фотографии. Кто они? — спросила Альта, отпуская мать из своих объятий.

— Об этом тебе тоже должен рассказать не я.

— Из-за этого разговора у меня больше вопросов, чем ответов, Вы это понимаете?

— Так и должно быть, — виновато улыбнулся Альберт. — Рассказать о двадцати годах жизни за несколько минут невозможно.

Несколько недель спустя.

В общей сложности Альта провела в родительском доме несколько недель. Она скрывалась от соседей, когда те приходили выразить свое соболезнование. Плакала, когда слышала надрывающиеся голоса Лили и Сони, которую выписали из больницы. Слушала рассказы Альберта о Тае, когда у него выдавалось свободное время.

Она с Исследователем оказалась так близка по духу, что и впрямь стала считать его частью своей семьи. Ее родители никогда не мешали им разговаривать, всегда оставаясь в стороне, не отвлекая их друг от друга.

Оказалось, что способностью Альберта была остановка времени.

Столь удивительная сила, что Альта даже не могла понять ее сути.

— Ты смогла освоить азы, — произнес Исследователь, когда у него не получилось применить на девушке способность. — Но ты все равно должна продолжать свои тренировки.

— Вы меня обманули, — надулась девушка, вставая с пола и разминая затекшие ноги. — Сказали, что я наврежу им, если дотронусь.

— Это была ложь во благо, — протянул мужчина, так же вставая с места. — Если бы ты прикоснулась к Офицеру Огневу, моя сила перестала бы на нем действовать. Узнай он о тебе, появились бы проблемы. Еще и Ева…

— Та, которая с фотографии? И почему нельзя было стереть память Офицера Огнева так же, как собираетесь это провернуть с родителями?

— Да, ты познакомишься с ней через несколько дней. А насчет Офицера Огнева… Я не хотел рисковать.

— Как думаете, соседи считают странным то, что Вы сюда еду приносите?

Теперь барьер Альты накрывал всю квартиру целиком. Войди в нее сейчас любой сверхчеловек, сознания он бы не потерял, но способности на время нахождения в доме девушки его бы покинули. Родители, чтобы лишний раз не встречаться со Стражами, которые только недавно покинули город, за пределы своего жилища не выходили.

— Вряд ли. Твои родители у них на хорошем счету. Они скорее жалеют их, чем задаются подобными вопросами.

Их разговор прервал звонок в дверь.

Альта услышала шаги родителей, которые прошли мимо ее комнаты в сторону коридора, для выяснения того, кто к ним пришел.

— Все в порядке, — произнес Альберт, обращаясь к девушке. — Думаю, нам пора.

— Уже?

Хозяйка комнаты посмотрела на давным-давно собранную сумку, стоявшую в углу у кровати.

Значит, сегодня, с сожалением подумала Альта, без страха следуя за Исследователем.