— Там тебя всему научат, — произнес Офицер. — Уверен, что тебе там понравится.

— Я на это надеюсь.

Когда хорошая дорога закончилась, Альта поняла, что они въехали на приграничную территорию с заброшенным городом, в котором она провела свое детство.

Девушка уже не боялась быть узнанной, поэтому, одернув в сторону шторку, она стала разглядывать вдалеке давно заброшенные дома.

— Навевает воспоминания?

— Да, — прошептала курсант. — Здесь столько всего произошло.

Не соврал ли он?

Альта сфокусировала свой взгляд на отражении Альберта в стекле окна.

Вполне возможно, что Якоб был здесь во время зачистки. А раз он был Особым Классом, то мог знать о таком происшествии, как спасение Стражем ребенка от Врагоса.

Сердце в ее груди забилось быстрее, а щеки, очевидно, запылали так ярко, из-за чего Егор, посмотрев на нее, удивленно произнес:

— Ты отсюда?

— Жила здесь до нападения Врагосов, — произнесла девушка, прокашлявшись.

Голос предательски задрожал от нахлынувших чувств.

— Не думала, что город будет таким…другим.

— Его бросили, — пожал плечами Альберт. — В стране много таких мест, где больше никто не живет.

— Оставлять столько земель…

— Нехватка жителей, вот и все, — присоединился к разговору Каратель. — Если на этих землях некому жить, то правительству они ни к чему.

— Расточительство, — пробубнила девушка. — Уверена, здесь хорошая земля. Если жить на ней некому, то можно использовать под урожай.

— Только южане так рассуждают, — в кулак засмеялся Егор и услышал тройной стук со стороны извозчика. — О, кажется, приехали.

Размяться после долгой поездки было приятно. Альта вытянулась, подставляя лицо палящему солнцу.

Хорошая ли идея покидать Живые земли днем?

Девушка обернулась, посмотрев на обсуждавших что-то Альберта и Егора. Заметив ее взгляд, Офицер вновь ослепительно улыбнулся.

— Здесь я вас оставлю! — выкрикнул он, на прощанье помахав ей рукой. — Вас пропустят и без моего присутствия!

Курсант коротко кивнула и стала ждать, когда Альберт подойдет к ней, закончив разговор со Стражем.

— Разве он не наш сопровождающий? — спросила Альта, провожая взглядом уезжающую в обратном направлении повозку. — Я решила, что он пойдет с нами.

— Сегодня его задачей было лишь привести нас сюда и договориться о переходе, — сказал мужчина, идя в сторону Стены. — Ты ведь знаешь, как попасть на ту сторону?

— На том участке Северной Стены, где я должна была патрулировать, имелась дверь.

— Тут то же самое.

На встречу к ним вышел Страж, уже довольно старый, но все еще находящийся в звании Кандидата Второго Класса.

О чем-то таком мне говорил куратор на Севере, когда намекал, что лучше бы мне служить на Востоке? В патруле многого не добьешься, жалостливо подумала девушка.

— Где Егор? — спросил мужчина, оглядывая их с ног до головы.

— У него много работы, — произнес Альберт, и его губы растянулись в дружелюбной улыбке. — Каратели, что с них взять?

— Это точно, — буркнул Страж. — За ваш переход он мне был кое-что должен.

— Вот это, я полагаю, — Исследователь бросил Офицеру тряпичный мешочек. — Не злоупотребляли бы Вы лучше этим.

— Сам разберусь, — пряча плату в карман, сказал мужчина. — Проходите, да двери за собой позакрывайте.

— Обязательно, — произнес Альберт, подталкивая Альту вперед. — Хорошей службы, Офицер.

— Какой уж тут…

Коридор, ведущий в Мертвые земли через Стену, ничем не отличался от того, в котором побывала Альта на Севере. Во всяком случае, она так считала. А вот сама территория черных, будто выжженных огнем земель, казалась курсанту более привлекательной, не скованной льдами и снегом.

— Лучше нам не задерживаться, — сказал Исследователь, подталкивая Альту вперед и закрывая за ними дверь. — Жарковато сегодня будет.

— Мы идем пешком?

— Да. Так дольше, но надежнее.

— Далеко?

— К ночи, думаю, доберемся.

— Врагосы?

— Они нам не страшны, — улыбнулся мужчина. — Если повезет, и мы наткнемся хотя бы на одного, ты в этом убедишься.

Убеждаться Альта ни в чем таком не хотела. Лучше уж тихо и мирно дойти до того места, куда ее вел друг родителей, чем сражаться с законными обитателями этих земель.