— А все дерево силенок не хватит? — усмехнулся смуглый мальчик, играя с огнем на зажженной свечке.

— Нельзя. Это растение после зимы полностью оживает только при определенной температуре. Если я его сейчас пробужу, а после вновь похолодает, оно, скорее всего, погибнет.

Альта, улыбаясь, смотрела на друзей, которые любили доказывать друг другу свою правоту. Она с удовольствием была сторонним наблюдателем, следящим за тем, чтобы эти двое всерьез не перессорились.

— Ты уверена, что тебе уже можно подолгу гулять? — поинтересовалась другая девочка со сплетенными в толстую косу волосами, присаживаясь рядом с Альтой.

Соня не любила конфликты. Особенно те, что создавали ее друзья, поэтому она предпочитала находиться рядом с тем, кто никогда не создавал неприятностей. Во всяком случае таких, после которых приходилось бы краснеть и оправдываться перед взрослыми.

— Врачи разрешили, — сказала Альта, осторожно дотрагиваясь до перебинтованной ноги. — Только сказали, чтобы я не перенапрягалась.

— Ты такое длинное слово знаешь? — засмеялся мальчик.

— В отличие от тебя, — начала девочка, внешне напоминавшая мальчишку, — Альта умная.

— Лиля, ты сейчас получишь! — разозлился их друг.

В его руке вспыхнуло небольшое пламя, но никто и не думал показывать своего страха.

— Хватит, Агни! — нахмурилась Альта, посмотрев на того, что был на год их всех старше. — Ты знаешь Закон!

— Да-да, — пробубнил он, и его рука вновь стала прежней. — Сверхлюдям запрещается использовать силу против людей и сверхлюдей, за исключением случаев, когда гражданин, на которого была направлена сила, обвиняется в совершении преступления.

Закон знали все. И все ему беспрекословно подчинялись. Особенно дети. Взрослые запугивали их страшными Карателями, которые придут и заберут непослушную ребятню, если те будут нарушать Закон.

— Вот видишь! Все знаешь, так почему не придерживаешься самых первых правил?

— Потому что они скучные! — возмутился Агний. — Я уже хочу вырасти поскорее и тренироваться на Базе с другими курсантами! Вот там я смогу всем показать, какой я сильный.

— И глупый, — добавила Лиля, и в нее полетел маленький камешек. — Эй, а если я?!

Девочка наклонилась и набрала горсть камней в ладонь. Бегая за своим другом и не забывая прицеливаться перед каждым броском, ей удалось несколько раз попасть по спине и голове Агния, чтобы глупый мальчишка больше и не думал о том, как с ней драться.

Дети сейчас сидели в небольшом заброшенном дворике, в котором уже давно никто не появлялся. По старому, врытому в землю фундаменту, друзья предположили, что когда-то тут стоял дом, а заросли, окутывавшие это место, когда-то были красивым, ухоженным садом. Что случилось с хозяевами этого домика — дети не знали. Но, когда они нашли это место, оно им сразу же понравилось. И не сговариваясь, они быстро решили, что этот сад станет их новым тайным убежищем от взрослых.

— Опять они за свое, — прошептала Соня, засохшей веткой рисуя на земле кошку.

— Родители так и не разрешили завести свою? — поинтересовалась Альта, видя, как у подруги пропало настроение.

— Нет. У бабушки аллергия, — вздохнула девочка и зачеркнула рисованного животного. — Мне так надоело практиковаться с бродячими кошками и собаками. Хочется уже свою собственную.

Альта ободряюще погладила подругу по голове.

Должно быть, интересно разговаривать с животными, подумала она и посмотрела на своих друзей.

Все они были удивительными, достойными восхищения. И Альта восхищалась ими.

Каждый раз, смотря на огонь, пылающий в руках у Агния, или на цветы, распускавшиеся у Лили, Альта продолжала мечтать стать такой же, как они.

Всего через несколько лет, когда ее друзья станут совершеннолетними, их припишут к одной из пяти Баз Границы. Они уедут из этого городка, оставив ее совсем одну, а она продолжит быть совершенно обычной.

У меня все еще есть один процент, утешала себя Альта, прикрывая глаза и подставляя лицо южному солнцу.

Агний и Лиля продолжали шуметь, ссорясь из-за очередного пустяка, чем начинали злить девочку. Она всего лишь хотела мирно погулять с ними. Отдохнуть после очередного медицинского осмотра, а они, вместо того, чтобы рассказать ей что-нибудь интересное, решили учинить драку.

— Да хватит уже! — крикнула девочка, поднимаясь с насиженного места. — Агни, я ведь говорила про твой огонь!

— Умолкни, Альта! — огрызнулся мальчик и направил свое пламя на подругу.

— Альта!..

Мгновение, и время для них остановилось. Каждый видел, как огненный столп летел по направлению к Альте, намереваясь причинить девочке непоправимый вред. Агний не хотел, чтобы она пострадала. В его голове пронеслось множество мыслей, но заставить огонь исчезнуть он не мог. Провернуть подобное было сложным даже для курсантов Границы, а ему, ребенку, и вовсе не по силам.