— Да туда каких только приборов не совали, — пожал плечами Семен Семеныч, молча наблюдавший сцену с кошкой, — ионизирующее излучение, то бишь радиоактивность — норма, ядовитых газов нет, напряженность электрического и магнитного полей… Да все в пределах нормы.

Витёк только заметил, что Антошка ему подмигивает. Заговор! Ну да, пока взрослые заняты разговорами, почему бы и не запустить туда машинку? Ведь препятствия больше нет!

Подумано — сделано. Витёк включил телефоны и фары, модель привычно полезла в черную дыру. Антошка держал телефон. Толстик тоже сидел рядом, но помалкивал, явно вступил в заговор. Теперь — вперед! Правая ручка — от себя!

— Э, ребята, что–то вы не то задумали. Исследование должно быть плановым! — наконец–то среагировал Валерий Павлович.

— А я недалеко, чуть–чуть, метр, ну два вперед…

— Стопорь машинку, ты что, с ума сошел? — разорался Палыч. — А застрянет без страховки — как будем вытаскивать?

— Удочкой, — хихикнул Толстик.

— А где вторая машинка, чтобы удочку направлять? Где твоя машинка, парень? Все никак не поменяешь спид–контроллер?

Витёк прекрасно знал проблему Толстика. Тот поставил на модель автомобиля спидак от пилотажки. Спидак, а правильно сказать спид–контроллер — это такой регулятор скорости, электронное устройство, находящееся между аккумулятором и двигателем, оно управляется по радио с пульта. Фишка в том, что спидаки для моделей автомобилей, даже самые примитивные контроллеры, со ступенчатой передачей, имеют задний ход,. Три скорости вперед, три — назад. А спидакам, сделанным для самолетов, задний ход не нужен. Даже если на пилотажке стоит дорогой электронный контроллер. Вся проблема: заменить спидак, да нет лишнего, надо в Москву прокатиться, купить. Опять же деньги, и немалые. Ох… Витёк не заметил, как проехал еще какой–то участок. Туннель поворачивал вправо. Мальчик привычно повернул левую ручку, изображение на экранчике отобразило поворот.

— Да стой же ты, задний ход! — Валерий Павлович не только орал, но и махал руками.

— Раз заехал, пусть постоит, посмотрим, что там дальше, — резонно заметил Семен Семеныч, — это что же, дальше дорога раздваивается?

Теперь и Витёк осознал: два темных пятна на экране означают раздвоение тоннеля. Ничего себе! А вдруг там — лабиринт?

— А мне можно посмотреть? — робко поинтересовался Доктор Саша.

— А мне? А мне? Вокруг снова образовалась толпа. И каждый хотел ВИДЕТЬ! Ну, как отказать людям, они ведь приехали добровольно и совершенно, как говорится, безвозмездно расчищать Артефакт?

— Пусть смотрят все, — милостиво разрешил Валерий Павлович, — а как насмотрятся — будем выезжать. На сегодня приключений достаточно.

Народ выстроился в очередь. Чинно и благородно. На Витю смотрели, как на юное божество, что–то между Егором из «Ночного дозора» и Гарри Поттером! Мальчик, проникший в НЕИЗВЕДАННОЕ, это ж надо!

— Пойми, Витёк, — вздохнул Палыч, — мало того, что леску к заднему бамперу не прикрепили, у тебя ведь сзади камеры нет! Выезжать придется, ориентируясь на то, что видишь впереди!

До Вити наконец–то дошло! Он сглотнул слюну. Ехать задом, не видя — куда?!

— Да ладно, тоннель широкий, как–нибудь выедем! — высказался СТС.

— Да уж, деваться некуда…

Витёк повернул левую ручку передатчика примерно на тот же угол, что был при повороте. Правая ручка чуть к себе. Изображение изменилось, вроде — поехали.

— Выравнивай!

— Рано!

— Выравнивай!

Но Витёк не слушал никого. Он — пилот, и только он знает, когда надо выравнивать руль! Вот и выехали из поворота. Теперь — задний ход на всю катушку! Из черной дыры послышался шум проворачивающихся колес. Мгновение — и модель вылетела из тоннеля прямо в руки Валерию Павловичу. Все–таки гоночная! Была когда–то. А теперь — исследовательская…

— Что теперь? Программа закончена? — спросил Витёк.

— У нас — да. Но мы с Семен Семенычем останемся до вечера, пока будет идти расчистка Артефакта.

— Может, еще второй вход найдется? — предположил Толстик.

— Мало ли что может обнаружиться, — пожал плечами уфолог.

Мишка Лепехов работал от души, не с кем не говорил, считая, что лучше него скажет лопата. Так, не отвлекаясь, проработал до самого обеда и, устав, решил все же найти Витька или кого–то из взрослых. Хоть Мишка и относился к Вите, как к младшему брату, а в данном мероприятии Витёк для него стал в чем–то даже авторитетнее тренера.

Лепехов бодро слетел вниз с полу расчищенного бока артефакта и побежал кругом. Впрочем, Андронова он найти не успел. Раньше Мишку нашел подозрительного вида мужичок.

— Товарищ, — с задушевностью достойной коммунистического общежития обратился к Мишке мужичок.

— Вы меня? — растерялся Лепехов.

— Да, вас, — мужичок схватил Мишку за рукав и потянул в сторону. — Не здесь, товарищ, не здесь. Здесь слишком много народу.

Лепехов позволил оттащить себя в сторону и снова поинтересовался:

— Что такое?

— Мне нужна Ваша помощь, — забавно растягивая слова, мягко проговорил мужичок. Будто дразнит певца Мумийтролля! Пахнуло как–то неожиданно неприятно.

— Я слушаю вас, — по–взрослому, серьезно кивнул Мишка Лепехов.

— Дело в том, что эта штука, — мужичок махнул рукой в сторону артефакта. — На самом деле мой космический корабль.

— Чего??? — выпучил глаза от удивления парень.

— Да–да–да–да, — затараторил мужичок. — Не удивляйтесь, пожалуйста. Я потерпел здесь крушение много лет назад, и видите, во что превратился мой корабль. Моя ласточка, — мужик всхлипнул.