— Не ученые, а черные археологи.

— А археологи, по–твоему, не ученые? — Андронову на мгновение показалось, что поймал–таки приятеля на неправде.

— Сказано же тебе, чудак, — с видом знатока объяснил Антоша, — «черные» археологи. А они не ученые, они… — подросток запнулся, пытаясь припомнить хитрое словечко. — Они псевдоученые. Потому что ученые работают ради науки и для людей, а черные археологи ради денег и для себя.

Объяснение выглядело совершенно не Антошиным. То есть сказал все это Антоха, но слова казались чужими, приятель так никогда не говорил. А вот на Антошиного папу такое объяснение — очень даже походило! И Витёк поверил.

Поверил в необычайную историю про какую–то штуку в холме, в которую ведут маленькие круглые дыры, похожие на кроличью нору из «Алисы в стране чудес».

Отчего бы и не поверить, ведь про нее как–то по телевизору в новостях говорили. Помнится, месяца три назад: «по некоторым данным, ученые предполагают внеземное происхождение артефакта. Возможно, этот подмосковный холм скрывает в себе ответы на многие вопросы…» — так сказала дикторша в телевизоре. И Витёк еще тогда заинтересовался этой штукой, но больше о ней почему–то ничего не говорили. Правда, написали в «Московском комсомольце», что читала Витина мама, и который Витин папа называл фантастикой. Витёк фантастику любил, а потому втихаря мамину газету почитывал. Правда, ничего фантастического там не находил. Да и вообще в этой газете было мало интересного. Разве что заметка про «подмосковный холм».

Так что в артефакте Витёк особенно не сомневался. И в его внеземном происхождении тоже был уверен. «Подумаешь инопланетянская штука–дрюка, тоже мне невозможное. Очень даже возможное» — думал Витёк.

А вот поверить в то, что папа одноклассника работал с этой штукой, поверить в то, что начальники не поддержали изучение артефакта, поверить в этих черных археологов, которые пытались взорвать инопланетную штуковину, а она не взорвалась, поверить во все это было значительно труднее.

Однако поверить во все это Витьку пришлось. И Антоха, почувствовав это, гордо распрямился, готовясь рассказывать небывалые байки про артефакты и ученых дальше. Правда, рассказывать ему не пришлось.

— Идем, — решил Витя.

— Куда? — не понял Антон.

— Поедем смотреть твой артефакт.

Андронов схватил приятеля за портфель и потянул куда–то.

— С ума сошел? — заупрямился приятель. — Это ж за городом! Целых две остановки на электричке.

— Не целых, а всего две остановки. Ты представь: две остановки до чуда! У нас все соревнования за городом, а уж у авиамодельщиков — подавно. Не среди домов же пилотировать! — отмахнулся Витёк. — Мы иногда с Валерием Палычем, тренером нашим, в другие города области выезжаем. Когда на машинах, а то и своим ходом, на электричках. Бывает, по четыре часа добираемся. Да чего там, даже если соревнования в Тушино, на аэродроме, все равно часа два тратишь — электричкой до Москвы, потом метро до конечной… А нам всего–то проехать пяток остановок! Сошел с платформы, рядом — артефакт! — Витёк перехватил пытающегося вывернуться одноклассника, цапнув на этот раз за руку.

— Да езди ты куда хочешь, — Антон вырвал руку. — Завтра контрольная по математике. Готовиться надо.

— С каких это пор ты готовишься к математике? — подозрительно покосился на друга Витёк. — Струсил? Так и скажи.

— Ничего я не струсил, — насупился Антон.

— Струсил–струсил, трусище — серое зайчище! Или ты мне наврал все?

— Ничего я не наврал. Ну, чего мы туда поедем? Жвачку на артефакт прилепить? Или шарик каучуковый внутрь бросить?

— Нет, не шарик, — тихо и серьезно сказал Витя. — Но я знаю, кто может пробраться внутрь артефакта.

— Морскую свинку туда свою запустишь? — мстительно усмехнулся Антон.

— Нет, не морскую свинку, — Виктор не заметил подначки, добавил загадочно. — Я придумал, как пролезть внутрь.

Такой поворот выбил Антошу из седла:

— Как? — спросил он осипшим напряженным голосом.

— Элементарно, Ватсон, — провозгласил Витёк, подражая по мере своих скромных возможностей голосу артиста Ливанова. — Если туда не сможет пролезть человек, то туда должен пролезть робот. Машина, понимаешь?

— Нет, — честно признался озадаченный Антон.

— Ну, машинка, понимаешь, дурья башка? Моя машинка. Модель!

Через пару часов мальчишки сбежали с платформы, Витёк насчитал всего восемь ступенек.

Традицию считать все, что только можно, Андронов завел, прочитав книжки о Шерлоке Холмсе. Знание того, сколько этажей в доме приятеля, или ступенек на каждом из лестничных пролетов может иногда пригодиться. Хотя это самое иногда пока не случалось, мальчик продолжал считать и запоминать. После того, как он выучил расположение подъездов в доме Антохи, таковые подсчеты казались уже детской забавой. Еще бы: сначала пятый подъезд, потом четвертый и так до первого, а после первого десятый, девятый, восьмой… И это еще не все! После шестого шел тринадцатый подъезд, затем двенадцатый, а последним в тринадцатиподъездной каменной стене шел номер одиннадцатый.

— Куда теперь?

Витёк чуть не налетел на Антоху, этот дурошлеп опять остановился, едва преодолев последнюю ступеньку.

— Сколько тебе говорить, не стой…

— Хорошо, — Антон сделал пять шагов вперед, — ты знаешь, куда идти?

— В разведчики тебя точно не возьмут, — заявил Витя.

— Это почему? — Взъярился приятель, и тут же осекся. — Ну, не видел…

Кто–то воткнул в землю фанерную табличку, намалевав ярко–синим «Артефакт», да обозначив стрелкой надлежащее направление. Краска отсвечивала на солнце, подобно светящейся рекламе.