— А ее не вертели? — Усомнился Антошка, подозрительно оглядев землю у колышка.

— А тропинку рассмотреть слабо?

Трава в указанном стрелкой направлении была основательно стоптана.

Мальчишки ринулись вперед, топтать — так топтать, что нам цветочки–одуванчики! Машинка забилась в рюкзаке, Витёк сбавил темп: так ведь и повредить чего–нибудь внутри можно.

За тремя тополями обнаружилось широкое — четыре полосы — шоссе, со свеженькой двойной линией посередине. «Капитально!» — отметил про себя Витёк. Перебежав дорогу, подростки двинулись в сторону двух автобусов, те забрались метров на десять в дикую природу.

— Это туристический? — Антоха кивнул в сторону ярко разукрашенного сооружения на четырех колесах, окна коего нависали над пешеходами с высоты пары метров.

— А вот и иностранцы, — подтвердил Витёк.

— Чего это они?

— Как чего? Артефакт!

Иностранцы как иностранцы: все с цифровиками, старички в коротких штанишках, бабушки в темных очках, одежда всех цветов радуги, да говор на неведомом — не английском и немецком точно — языке.

— Они это… Они у нашей дыры фотографируются! — в голосе Антошки проклюнулась капелька ревности.

— Артефакт не наш, это мировое достояние.

— А вон мент, а что это у него?

В стороне похаживал милиционер, а вот то, что он держал в руке… Бред! Витёк точно видел такую штукенцию у прабабушки. Она до сих пор стирала в неавтоматической машине. И вот такими длинными деревянными щипцами доставала выстиранное белье со дна. Сейчас бельевыми щипцами был вооружен представитель правопорядка: ходит, пощелкивает ими…

— Я так понимаю, не мы одни норовим что–нибудь сунуть в дырку, — хихикнул Антошка. Догадался, зачем щипцы!

— А я — другое понимаю. — Витёк изобразил вздох. — Эти уедут, а вон те, — мальчик указал пальцем, что, конечно, неприлично, на группу возле почти отечественного «Икаруса», — на очереди. И когда нам дадут подойти…

— И дадут ли вообще, — приятель кивнул в сторону милиционера.

— Ну, давай хоть обойдем его!

— А он… Где?

Витёк огляделся.

— Да, может, весь этот холм… Пошли!

— А куда?

— Как положено, по часовой стрелке.

Витёк решительно зашагал налево. Антошка потянулся следом, то и дело оглядываясь на холм. Через каждые десять–пятнадцать шагов виднелись следы «раскопок», местами проблескивало нечто черное, верно — сам артефакт. В одном месте таинственное вещество освободили из–под земли полосой метров десять длиной, высотой — в полтора.

— Еще ход искали? — спросил Антоха.

— Может быть. Или просто решили расчистить от земли.

Витёк присел на корточки напротив иссиня–черной поверхности. Долго рассматривал, потрогал пальцем. Антошка присоединился к исследованию, даже ногтем поскреб.

— Пластик как пластик, даже не пахнет, — выдал заключение Витёк, — мы такой сами делаем, слой стекловолокна, слой эпоксидки, слой стекловолокна, слой клея… Для колпаков на машинки даже матрицы есть, всех делов–то.

— Сдается мне, это не из эпоксидного клея, — глубокомысленно изрек Антон.

— Да уж, откуда у инопланетян эпоксидка?

— Или у этих… Древних! Предтеч! Странников! Черная Эпоксидка Предтеч! Или как там еще в фантастических книжках их называли?

— Гоблинами! — не удержался Витёк, и оба рассмеялись.

Витёк продолжал ковыряться с Черной Эпоксидкой Предтеч, даже лупу достал из рюкзачка. Антошка отошел подальше. И тут же пожалел, что не захватил фотоаппарата. Какой снимок получился бы: лучший друг с лупой на инопланетном артефакте! Рыжий поднял глаза, стараясь охватить панораму «исследований» в целом.

— Смотри, вон там, наверху — тоже!

— Ага.

Примерно на уровне трех метров, что составляло не менее половины высоты таинственного объекта, кто–то не поленился покопать землицу, освободив квадрат метр на метр. Черная поверхность артефакта виднелась лишь местами, остальное уже покрылось тонким слоем земли.

— А сверху копали? — Подумал вслух Витёк.

— Можно забраться, посмотреть! — обрадовался Антошка. — Смотри, вот и дорожка протоптана.

Не дожидаясь согласия приятеля, мальчик полез наверх. Вите ничего не оставалось, как, кряхтя, последовать за другом. Крутой подъем, но хвататься руками за растительность подросток посчитал ниже своего достоинства. Уж как–нибудь! Вот и вершина.

— Как будто на крыше, — Антон огляделся.

— Или на большом–пребольшом столе, — уточнил Витёк.

— Круглый стол…

— Диаметром метров сто! А вон, смотри, раскопано…

— И там, и вот тут, — Антошка указал пальцем.

— Раскопок много, вот только входов нет. Не нашли, что ли, второго входа.

— Может, и нашли, да закопали потом, — предположил Антоха.

Ребята пересекли поверхность «стола» наискосок. Снизу послышался свист. А, это же туристы! Увидели наверху ребят — и приветствуют. Мальчики помахали в ответ руками, Антошка не удержался: