– Ну что ты хочешь? Не дворец у нас, не дворец. Радуйся тому, что дали.

Его высочество насупилось, но осталось послушно сидеть у меня на руках. Следующей шок от встречи с нашей реальностью Михаэль получил, когда мы проходили мимо кухни. Мама у меня не очень любила зверей, но считала своим долго накормить всех гостей, даже если они пушистые. Его высочество предложили размороженную рыбью голову. Я даже почувствовала, как сидящий на руках Михаэль икнул. Чуя, что его высочество может стошнить прямо на мамин натертый до блеска паркет, я поспешно заметила.

– Не-е, мам, этот кошак породистый. Он только дорогим кормом питается.

– Да?
– Мама удивилась.
– А может, предложить? Голодный все съест. Рыба хорошая, свежая.

– Да нет, вдруг сожрет, а потом животом маяться будет?
– Я использовала последний аргумент, который, к счастью, подействовал.

– Мне на палас?
– догадалась мама.

– Ну а кому же?

– Тогда путь голодает.

– Не будет он голодать, я его сейчас посушу и отнесу Кристине.
– Имя выбрала на ходу. Так звали нашу старосту, и она первая пришла мне в голову.
– Ночевать у нее, может, останусь. В темноте в такую погоду домой тащиться не хочется.

– Ну, как знаешь!
– Мама, похоже, обиделась, но виду постаралась не подать. я не стала развивать тему и потащила пушистика на экзекуцию феном.

Фен его Высочеству крайне не понравился. Кот орал. Причем так испуганно и по-кошачьи, что даже мама прибежала на возмущенные вопли, но будучи женщиной не очень впечатлительной, просто убедилась в том, что я животинку не мучаю, посоветовала быть осторожней и следить, чтобы кот не изодрал шторы и ушла.

Я же досушила рыжего, высказала ему свое «фи» по поводу поведения, которое недостойно наследника престола, и пошла одеваться.

Пушистый в это время сидел на подоконнике и обижено таращился во двор. Дождь сменился мокрым снегом, который серебрился в отсвете фонарей, внизу сверкали лужи, и из дома выходить не было никакого желания. И совсем не хотелось ехать по такой погоде ночью в деревню.

Придется взять такси и потратить на это остатки стипендии. Хорошо некоторым рыжим, у них финансовых проблем нет. Денег, впрочем, тоже. Зачем котам деньги?

Я натянула джинсы, вытащила из шкафа зимние ботинки - массивные на толстой подошве - зато ноги не замерзнут и не промокнут. Достала пуховик и шапку и подставила Михаэлю раскрытый рюкзак. Кот был доволен и даже не удержался муркнув.

– Кау-к хорошо-у. Лапы-у мочить не придется!

– Тише ты!
– шикнула недовольно и крикнула маме от двери.
– Я ушла.

На улице оказалось даже более гадко, чем можно было подумать, глядя в окно. Порывистый ветер, от которого дрожали рекламные щиты, мокрый снег в лицо и грязища под ногами. Типичный конец октября. Уж скорее бы подморозило. Я любила лето и зиму, и ненавидела межсезонье.

Вздохнув, я натянула повыше шарф, которым обмоталась по самые уши и отправилась ловить такси. К счастью, в такую погоду все умные люди сидели по домам, поэтому машину ждать не пришлось, и до деревни мы доехали за сорок минут.

Я вылезла под единственным на улице фонарем и сразу же утонула в грязи по щиколотку.

– Вот что за гадость!

– А зна-у-ешь, как мне тут плохо было-у!
– Михэль высунулся их рюкзака и попытался воззвать к моей жалости. Но со мной этот вариант не прокатил. Себя мне было все рано жальче, чем всяких пушистых принцев.

Грязная жижа затекла в ботинки и ноги моментально промокли. Я мысленно простонала и попыталась выбраться с размешанной обочины, но это было не просто. Я успела отойти на два метра, и меня накрыла кромешная темнота. Тут уж не до выбирания дороги.

Поэтому до заброшенного дома, в сарае рядом с которым находился ход, я топала, не разбирая дороги. Каждый шаг сопровождало гадкое чавканье, ноги увязали выше ботинок в грязи, и мне становилось себя все жальче и жальче. Ведь еще домой нужно будет добираться. До бабушки было полквартала, но придется объяснять, как же я поехала к подруге и приехала в деревню. Нет уж!

В сарае тоже оказалось темно. Но вдалеке я заметила поблескивающее стекло - ход. Странно. Отсюда он выглядел работающим. Возможно, силы для переноса просто не хватает?

Больше ничего разглядеть отсюда было нельзя, и Киран навстречу почему-то не выходил. Это насторожило, но я не успела проанализировать свои опасения.

– Вы бы хоть какой светильничек повесили… - начала я, но закончить уже не смогла, так как от стены отделилась тень. Перед лицом замерцал порошок, я уже такой видела. Из-за спины раздалось виноватое : «Прости-у, Лисочка-у!» - и я отключилась. Впрочем, упасть на пол мне не дали, мягко подхватили на руки.