То, что мы потом еще смотрели, уже с одним Молчаливым Философом, располагалось на самой луне: «Питомник», где выращивались и обучались он'гат'акэ — благо, с ящерками-исаламири, после того, как респы оставили Дромунд-Каас, не было никаких проблем! Два десятка Чародеев, сменивших тут братьев Эстелсейнов, которых мне снова спешно пришлось направить в распоряжение дяди, вполне освоились в роли «нянек» и учителей. Тем более, что много уже обученных он'гат'акэ осталось с ними в качестве помощников: своеобразный «конвейер» по подготовке одаренных бойцов наконец-то заработал как надо — счет шел даже не на десятки, а на сотни подготовленных рекрутов ежегодно! И это не считая десятков тысяч попутно обученных он'гат'акэ, у которых в полной мере так и не удалось пробудить дар управлять потоками Силы: просто хорошие пилоты или элитные солдаты тоже на дороге не валяются. Карока и Ванока дядя, кстати, направил на Салюкамей — там у него были лаборатории, в которых проводились опыты по клонированию одаренных. Работы с генетическим материалом расы никто дала, наконец, положительный результат. — И дядя хотел использовать братьев Эстелсейнов, вместе кое с кем из своих Аколитов, чтобы начать обучение новых, особых солдат Конфедерации. Были у меня «воспоминания», про этот дядин проект: там все кончилось пшиком — очевидно, что ни Сидиусу, ни джедаям такое массовое пополнение среди форсъюзеров, которых можно было бы выращивать десятками тысяч, в цилиндрах Спаати, было совершенно не нужно. Сильно сомневаюсь, что Графу позволят довести этот проект до логического завершения и здесь. Конечно, на Салюкамее еще только «намеки на успех», не более того — но, станут ли на Корусанте рисковать? Что-то мне подсказывает — и это отнюдь не Сила! — что здесь и сейчас все кончится точно так же: разгромом и ликвидацией потенциальной угрозы. Вопрос: как мне успеть вытащить оттуда обоих братьев? — да и дядины Аколиты… Конечно, там у Графа та еще компашка подобралась — один псих Сора Балк со своим приятелем Толом Скорром чего стоили! — Остальные члены фракции дядиных джедаев-перебежчиков были не столь известны и знамениты, но, во-первых — их было довольно много, около сотни точно — а может и больше, а во-вторых — насколько я помнил, эти ребята все потом погибли, но предать дядю не предали. Намекнуть Графу на возможный удар по Салюкамею? — Но как? — на кого мне ссылаться: в то, что эти сведения добыла моя доморощенная разведка, дядя точно не поверит! Ладно, черт с ним, рискну просто высказать это как свое предположение — и скажу, что «расселяю» р'гат'а'кай'и по разным планетам и из-за таких опасений тоже. — Мол, есть и у меня небольшие успехи в аналогичной деятельности, и, кажется, что господа джедаи про это что-то пронюхали — так что, может и про армию клонированных Моргукаев что-то могут знать.

Кстати говоря, раньше, состав этих самых Аколитов украшали собой такие «светлые» личности, как Сев'ранс Танн, Ша'ала Донита, Асажж Вентресс, Квинлан Вос и многие другие широко известные в узких кругах персоны. Что же, иных уж нет, а те — далече: в живых, как я слышал, остался только один Квинлан Вос, вернувшийся в Орден и покаявшийся. Война штука жестокая, а джедаи народ упорный — своих изменников искали и уничтожали при первой же возможности, если те не соглашались покаяться и «отринуть Тьму». В общем, даже при наличии у меня присягнувших Чародеев, и хороших связей с Тундом — потеря дядиных «карманных» форсеров будет для КНС ударом. А такой риск есть: что-то не помню, что после сражения при Салюкамее — там, в той реальности — кто-то из них остался в живых. Джедаи они, конечно, джедаями — но, вопрос: а сам ли Орден стоял за ликвидацией проекта создания клонов Моргукаев? — Или его по-тихому слил Дарт Сидиус, лишив дядю поддержки собственных форсъюзеров на конечном этапе войны…

В общем, именно с такими мыслями я и отправился дальше, на Гатариэкк. Не мешало бы посовещаться, по этому поводу, с Пурпурным и Булатом: незваные гости могли еще раз нанести визит и на Гатариэкк, а не только на Салюкамей. — Тем более, оба они как раз сейчас находились у себя на родине: проводили что-то вроде тотальной мобилизации — для переселения на Уарикан и в анклавы на Клариве, и в Холодной Кузнице требовалась масса рабочих рук, а ведь были еще нужды армии и флота, про которые тоже нельзя забывать. В свое время, когда моя экспедиция обнаружила планету с ее обитателями, на Гатариэкке давно уже установилось что-то вроде гомеостаза: р'гат'а'кай'и достигли максимума возможного расширения своего «лебенсраума». Там, для того, чтобы можно было массово позволить появляться новым р'гат'а, требовалось физически выпилить такое же количество уже живущих. Несколько раз у них там что-то подобное происходило — но большой пользы не принесло. Получался замкнутый круг: чтобы подтолкнуть прогресс, и вырваться, наконец, в большой космос, нужно было увеличить численность населения — а сделать это не позволяли малые наличные ресурсы. У р'гат'а'кай'и даже освоить собственную планетарную систему самостоятельно не получилось: как раз попытки освоения и сжирали накопленные для этого ресурсы раньше, чем бывали получены положительные результаты, провоцируя вспышку очередной гражданской войны убивавший все в ноль. — После чего и начинался новый, мучительный цикл подъема. В какой то момент, по словам Пурпурного, р'гат'а'кай'и такое биение собственным лбом в дюрастиловые ворота прекратили — в виду полной бесперспективности. Другое дело, с тем притоком нужных ресурсов извне, что организовал для них я: и свою планетную систему удалось нормально освоить — и первые колонии р'гат'а'кай'и у иных звезд появились. Короче говоря, народ Пурпурного принялся «плодиться и размножаться» со всей доступной ему скоростью: если армии и флоту требовались десятки, а то и сотни миллионов ам'акэ — в преддверии ожидания новых сражений, и новых потерь, — то новым колониям и анклавам нужны были уже миллиарды новых «тел».

Гатариэкк встретил меня деловитой суетой, как огромный муравейник-переросток: все при деле, все заняты тем, чем полагается — никто не филонит, и не бьет баклуши. Не знаю, как тут Пурпурный с Булатом соплеменникам особенности текущего момента разъясняли, но в Силе чувствовалось редкое единомыслие и… надежда — р'гат'а'кай'и, кажется, по настоящему поверили, что у них есть перспектива. Атмосфера всеобщего энтузиазма — давненько я подобного не чувствовал: Светлая Сторона Силы царила сейчас над этим миром. — После жгучего холода отголоска эха давнего владычества Тьмы на Кар Шиан — как контрастный душ! Не сказать, что это было неприятно, но по нервам пробежало… не знаю — нет у меня в словарном запасе такого понятия. — А изливать потоки мыслей, слов и метафор, это зря сотрясать воздух. Самое близкое ощущение: как электротоком тряхнуло — только напряжение за миллион вольт при этом зашкаливало…

У Яростного Огня все здесь было под полным контролем — муха не пролетит. Службу у него знали туго: все три основных вектора гиперпрыжков контролировались эскадрами полного состава — сотня с лишним боевых и вспомогательных кораблей в каждой. Резервная оперативная группа, включавшая все три боеготовых корабля типа «Покоритель», находилась возле самого Гатариэкка — готовая прийти на помощь любому атакованному врагом соединению. Насколько я знал, дроиды-разведчики держали под контролем все окрестные звездные системы — на случай появления там разведки респов. На парковочных орбитах, внутри системы, ждали своего часа даже не десятки, а сотни построенных и уже прошедших полный цикл испытаний кораблей — в ожидании экипажей и десантных групп. Полностью восстановившие, после визита в систему флота Республики, свою работу верфи исправно выдавали пополнение.

Здесь, в отличие от Кар Шиана, было всего два больших сборочных эллинга вместо четырех — зато имелась еще куча стандартизированных сборочных стапелей: корабли-супергиганты на них строить было невозможно, а вот обычные «Левиафаны», «Щедрые» и «Центурионы» они выпекали вполне себе исправно, как духовка горячие пирожки. В общем, объемы производства с каршианскими были примерно сопоставимые — разве что в «грех гигантомании» здешние инженеры и рабочие впадать не собирались. Собственно, четвертый «Покоритель», который заканчивали сборкой из оставшегося задела деталей и готовых секций, будет тут последним — а сборку «большой» версии «Бунтарей» тут закончили еще год назад, до нападения респов. Бои моей оперативной группы с флотом Республики в Тионском кластере показали, что когда к управлению боем подключается Сила, к тому же подкрепленная еще и продвинутыми боевыми информационными управляющими системами, — несколько сотен связанных вместе, в единую сеть, обычных боевых кораблей, вполне могут заменить дорогие и редкие супердредноуты! Что толку было респам, что их «Претор» был способен выдержать натиск тысячи обычных разрозненных боевых кораблей, вроде «Щедрых» или «Бунтарей», за один раз — и даже победить в этой схватке! — Если точный концентрированный огонь трех сотен моих кораблей раз за разом пробивал его защиту. Правда, сам он, при этом тогда, был связан боем с «Черным Скимитаром» — что ни говори, а существенный нюанс: придется или каждой оперативной группе придавать такой вот суперкорабль, или добавлять к ней вторую такую же группу. А это уже получается полное оперативное соединение. Впрочем, учитывая общее число таких вот супердредноутов всех типов, имеющихся у меня в наличии, — эти корабли как раз и придется поштучно прикреплять именно к оперативным соединениям.

Кстати, из четырех наличных «Покорителей», импульсные ионные пушки стояли всего на двух: на «Темном Пламени», уже прекрасно показавшем себя в бою — и на еще только достраивающемся «Сиятельном». «Тишина» был переделан в корабль разведки и радиоэлектронной войны: способный «просматривать» и анализировать перемещение кораблей класса до корвета включительно, в пределах чуть ли не всего пространства от Тиона до Мандалора, и от Руурии до Металорна — и заглушить, при нужде, всю связь в целом секторе. А на «Длинной Руке» были смонтированы сверхмощные гравипроекторы: их назначением было не столько создавать тяговые лучи с большим радиусом действия, способные заблокировать боевое маневрирование целой эскадры каких-нибудь «Венаторов» или «Дредноутов». — Нет, их главным предназначением было: точнее наводить по траектории полета «снаряды» собственных масс-драйверных орудий корабля. Я уже как то упоминал, что масс-драйверы на боевых кораблях периодически то занимали нишу главного калибра, то вообще практически пропадали из номенклатуры корабельных вооружений. До этого турболазеры имели абсолютное лидерство, по соотношению мощности, компактности и боевой эффективности — но, существующие технологии их строительства уже подошли к своему пределу. Турболазеры одиннадцатого класса мощности можно было устанавливать только на боевых станциях, или ставить неподвижно, в виде курсовых орудий, с соответствующим эффектом — как на тех же «Щедрых» или «Бунтарях». Ну, или пытаться построить под них, в качестве носителей, суперкорабли — мало уступавшие по размерам боевым станциям: как мне пришлось изворачиваться с «Ассегаями». Инсайдерская информация — о том, что ученым Империи Палпатина удалось-таки сделать достаточно компактные турболазеры подобного класса, сейчас мало помогала: я просто был не в курсе, как именно им это удалось осуществить! Определенные надежды давали работы, которые оружейники вели с киберкристаллами — но тут, как говориться, у меня еще и банта не валялась. К тому же, все подобные спецы в КНС были уже так или иначе мобилизованы дядей в рамках какого-то сверхсекретного проекта — какого, я примерно догадывался, — и в то, что мне позволят забрать для собственных нужд хоть кого-то оттуда, не верил. Зато разработанные недавно новые модели масс-драйверов повышенной мощности, изначально предназначенные для боевых станций или планетарной обороны — в качестве систем ПКО, способных сбивать тяжелые крейсера еще на подлете к планетам, пришлись как раз к делу. Почти пятикилометровая длина «Покорителя» позволяла не экономить на размерах разгонных линейных ускорителей — а колоссальная мощность питающих реакторов, которая была нужна для работы импульсных ионных орудий, была вполне достаточна, чтобы разогнать в масс-драйвере болванку до такой скорости, чтобы она была способна пробить любой планетарный щит. Что еще удобнее — для размещения линейных ускорителей можно было воспользоваться коридорами, предназначенными для внутреннего магнитолевитационного транспорта корабля. Вопрос стоял только с тонкой и точной наводкой: ее то и обеспечивали батареи генераторов притягивающих лучей — они формировали что-то вроде гигантских «гравитационных линз», на пути пролета снарядов, корректируя, тем самым, их полет к цели. Кстати, Яростный Огонь доложил мне, что уже провели успешные испытания этой системы вооружения. — На полигоне, расположенном в соседней звездной системе, с двадцати астрономических единиц уверенно попадали в цель, размером с планету-гигант.

Понятно, что в реальном бою размеры цели будут несколько… меньше. Хотя, по планетам земной группы можно было уже уверенно стрелять с полутора астрономических единиц. Судя по словам Яростного Огня, эффект был великолепным: генераторы планетарных щитов «болванку» не держали — а орудия ПКО ответным огнем по атакующему их противнику, с такой дистанции могли попасть если только случайно. Еще лучше масс-драйверные пушки проламывали защиту боевых станций любых типов. Правда, с малоразмерными, скоростными и маневрирующими целями было не все так радужно. Стрельба даже по «протяженным» целям, вроде плотного строя эскадры боевых кораблей, причем «кластерными снарядами», имеющими вид роев разогнанных почти до субсветовых скоростей твердых «дробин» весом от нескольких сотен грамм до нескольких килограмм каждая, была эффективна на дальности не более двадцати-тридцати тысяч километров. — Через чур велико было рассеивание, даже при наличии корректирующей системы гравитационных проекторов. Работы по повышению эффективности стрельбы велись, но лучших результатов добиться, пока, не удавалось.