После завершения инспекции флота и «технической части», пообщался с командой дежурящих здесь Чародеев: техника техникой, а иллюзорные щиты приходилось поддерживать. Причем, не столько от возможных залетных разведчиков республиканцев, сколько от разного рода визитов, инспекций и проверок союзников по КНС — местный ВПК, как ни крути, строился все же на общие деньги Конфедерации. — Ответственные товарищи имели право знать: как тут, и что делается! Вот, кстати, недавно сам Уот Тамбор прилетал: проверить, как идет внедрение в производство новых боевых дроидов, разработанных для меня его инженерами. Конечно, со скакоанином я мог бы позволить себе откровенность: он-то знал, что такое «коммерческая тайна», и сколько может стоить утечка информации даже якобы «дружественным» структурам — и мог бы поступиться сиюминутной выгодой ради будущих перспектив. Но, сказав «А», мне придется говорить и «Б» — а у меня, между прочим, даже дядя пока был не в курсе аферы с истинными размерами степени «разгрома Энота», устроенными тут респами. Так что, приходилось от всех тихариться. От своих — прежде всего: перспектива, что Дарт Сидиус, или тем паче джедаи, узнают о моей здешней «заначке», меня совершенно не грела! Впрочем, с этой стороны все было прекрасно: Инкар Асим поработал над установкой здешней защиты как следует — никто из визитеров ни разу никакие «незарегистрированные» объекты у Гатариэкка не обнаружил. — Против ситской Алхимии техника оказалась слабовата. Для постороннего наблюдателя, тут все как в официальном отчете: большая охранная эскадра на орбите, стерегущая с трудом восстанавливаемые обломки былого великолепия, и все — а куда не положено, посторонних просто не пускали. Не сомневаюсь, что в случае осложнений Яростный Огонь приказал бы стрелять в любого нарушителя, не раздумывая — но, к счастью, благодаря Чародеям все, до сих пор, обходилось благополучно.

Наблюдать за военными маневрами, занятие на любителя: сам я в операциях наземных войск разбирался постольку поскольку — в пределах общего военного образования. Ну, чисто как флотский офицер и военный пилот — чтобы знать: куда и как правильно «приложить» на земле несомый груз бомб, или огонь корабельных орудий, чтобы достичь максимального эффекта. Впрочем, Булат об этом был в курсе — цель устроенных им «показательных выступлений» была скорее техническая. — А я тут выступал, больше, в роли дополнительного стимула, для его офицеров: находясь на глазах у высокого гостя даже р'гат'а проявляли больше рвения, чем в случае повседневной рутинной службы. На мой вопрос: не является ли мое, со свитой, присутствие чем-то вроде дезорганизующего фактора, усложняющего управление войсками, Булат только посмеялся, как умеют смеяться р'гат'а. — Невольный хаос, создаваемый присутствием на учениях, моей свиты и меня, учитывался в штабных планах как «неосознанное вражеское противодействие». Нда, черт этих «сапогов» разберет, с их идеями…

Для меня лично важнее было не определить и утвердить более отвечающее задачам штатное расписание воинских частей — с этим Булат и его подчиненные сами справятся лучше, чем я, с моими поверхностными знаниями. — И даже не озабоченность уровнем военной подготовки новых военных контингентов. Тут, надо было выбирать: что из техники и вооружений, исходя из полученного реального боевого опыта, стоило производить в больших количествах. — А производство чего лучше было по-тихому свернуть, пока можно: перепрофилировав производство на выпуск чего-то куда более насущного. По части рассчитанной на живых солдат боевой техники можно было сказать уже совершенно определенно: старые добрые ААТ и МТТ по-прежнему рулили — когда то изначально разработанные под органиков, они перепрофилировались из управляемой дроидами техники в обычные танки и БТРы легко и быстро. Очень хорошо к ним в дополнение пошло мое относительно «свежее» приобретение: выменянный у Куата легкий боевой шагоход АТ-РТ — более быстрый и маневренный, чем репульсорные танк и тяжелый БТР, он еще и мог, в придачу, применяться на сложной в плане рельефа местности. — Или там, где было велико воздействие атмосферного электричества, и бушевали ионные шторма — и где репульсоры просто не могли работать нормально. В таких же местах очень хорошо шла, в качестве вспомогательной патрульной и разведывательной машины, другой легкая боевая машина — утапауанское «колесо с ногами» — Tsmeu-6. Что интересно: если с истребителями, разработанными на Утапау — кроме «жестянки» «Манквима», — у меня были проблемы, то вот с лицензионным выпуском Tsmeu-6 все было тип-топ: возможно, другие тамошние разработчики не хотели лезть в политику, или они больше любили деньги? К сожалению, проект «Скакун», на который возлагались такие большие надежды, что называется — «не пошел». Если с боевой эффективностью у четвероногого персонального легкого транспорта все было в порядке, то вот цена… то же «колесо» Tsmeu-6, даже в «боевом» варианте, с установленным на месте пассажира модулем с вооружением, было попросту дешевле. А куатский двуногий шагоход АТ-РТ, при сопоставимой стоимости, был более эффективен как боевое средство — и к тому же, был надежнее, проще в обслуживании и дешевле в эксплуатации. Возможно, будь у моих тионцев побольше времени, они все и отладили бы — но война имела свои приоритеты. В результате, и Корлакс, и Джаминере перешли на выпуск лицензионных АТ-РТ и Tsmeu-6. — А оставшиеся «Скакуны» постепенно переходили в разряд понтовых статусных игрушек — вроде «представительского» личного транспорта для полевых командиров в частях живых солдат КНС. Впрочем, и респы «Скакунами», в качестве трофеев, не брезговали — так же как, например, джеонозианскими спидербайками: а те тоже охотно использовались и у меня, и в силовых структурах других членов КНС как легкий многоцелевой персональный транспорт. Хотя, более массово для армии, в качестве спидербайков у живых солдат, использовали платформы STAP. — Подчиненные Уота Тамбора с Металорна смогли удачно переделать их под использование не только дроидами: может, не очень удобно «висеть на руле», да и доспехи пилоту нужны — зато с самим спидербайком получилось дешево и сердито.

Вся эта пилотируемая техника подкреплялась несколькими типами дроидов-танков, игравших роль своеобразных «штурмовых орудий», средства огневой поддержки: колесная ракетная платформа «Огненный град», гусеничный дроид-танк «Увещеватель» и карликовый дроид-паук у меня выпускались массово, по лицензии. — Было намерение выпускать и продвинутую версию дроида-паука: пусть она и сильно подороже, чем старая версия, зато ее боевая эффективность куда выше, как показали испытания. А вот модернизированный репульсорный дроид-танк GAT, так много обещавший сначала, «не сыграл»: его нишу тупо заняла дроид-канонерка — Тяжелая Ракетная Платформа. — Которая, в качестве средства огневой поддержки, потеснила еще и «наводящегося дроида-паука», вместе с тяжелым треножником — «Октуптаррой». — Производство и OG-9, и Три-дроида у себя я даже вообще организовывать не пытался, покупая готовые у того же Техно Союза — тем более, что их и требовалось моей армии относительно немного. Из более легких, занимающих промежуточное положение между боевыми дроидами — «пехотой», и дроидами-танками, у меня сейчас строились только Дройдеки. Эти коликоидские «колобки» показали себя незаменимым средством огневой поддержки пехоты, и прекрасным контрабордажным оружием во флоте. Обычных «Октуптарр» и дроидов-крабов я закупал для своей армии у того же Уота Тамбора в ограниченном количестве: у одних было плохо с живучестью, а другие слишком дорого стоили…

Между тем, закончив свои экзерсисы, воинство Булата чинно продефилировало перед местом, где мы с ним располагались: артиллерия — начиная от буксируемых протонных пушек J-1и кончая самоходками на базе шасси ААТ — тоже, кстати, массово производимые как здесь, так и в пределах других миров Тиона системы вооружений. — А так же штатная боевая техника и транспортные средства. Строем, в разных сочетаниях живых солдат и «механики», прошли подразделения р'гат'а в сопровождении боевых дроидов. Пока что, в основном В-1 и В-2 — жестянки были дешевы в изготовлении, и достаточно эффективны, если ими непосредственно управляли — через тех же дроидов-тактиков — р'гат'а. Сами эти дроиды-тактики. Еще более дорогие дроиды коммандос типа ВХ, и разведчики — «хамелеоны» типа «Спелункер». Несколько раз в строю мелькали редкие дроиды-ассасины А-серии и новые типы дроидов, разработанных специалистами Уота Тамбора по моим заказам. Над всем этим чинно плыли проб-дроиды — в качестве ближней разведки и боевого охранения «парадных колонн».

Впрочем, нормальное авиационное прикрытие и авиационная поддержка — из тех же ТРП или «Стервятников» здесь тоже присутствовало. И то, и другое было импортным — точнее, с других моих подконтрольных предприятий, — но не с Гатариэкка. А вот барражирующие в вышине модифицированные перехватчики «Манквим» были продуктом местного розлива! В свое время, поняв, что горшки с аэрокосмическими фирмами с Утапау у меня побиты крепко, решил не иметь дальше с ними дел: как говорил ранее, лицензию на «Разбойник» мне так и не продали, а производство «Белбуллаба» я вынужден был свернуть — несмотря на все внутриконфедератские соглашения. С «Манквимом» все оказалось куда интереснее и сложнее: разрабатывали то его тоже инженеры с Утапау — а вот права на эту разработку, числились за Техно Союзом, в лице моего доброго знакомого Уота Тамбора. Поэтому, когда недавно встал вопрос об организации производства на Гатариэкке каких-нибудь истребителей, выбор закономерно пал на него: пробовать начать здесь делать что-то более сложное, было рискованно — а сиенарский «Кинжал», к тому моменту, полностью исчерпал весь потенциал для модернизации. К тому же, на самой Лианне его уже снимали с производства — неизбежно возникли бы проблемы с техническим сопровождением. Запущенный там же в производство ТАИ-файтер Сиенар, пока, лицензировать для других предприятий и фирм отказывался наотрез. То ли не хотел портить и без того натянутые отношения с Республикой — то ли Дарт Сидиус на него надавил. А жаль! Ну, а «Манквим» уже успешно производили в нескольких местах Тионского кластера: не очень эффективный, он был потрясающе дешев — успешно компенсируя числом свои не высокие летные качества. Но, р'гат'а'кай'и сейчас как раз и требовалось что-нибудь… «числом по более, ценою подешевле». Я тогда, на просьбу Пурпурного, только пожал плечами, и передал всю необходимую для организации производства техдокументацию.

Как выяснилось по ходу инспекции, местные умельцы здорово приложили свои ручки к конструкции, когда запускали здесь его массовое производство. С учетом того, что за образец для подражания они взяли поднятые здесь когда-то со дна океана старые республиканские истребители «Аурек», как раз и бывшие источником вдохновения проектантам самого «Манквима», результат вышел… интересным. Не сказать бы, чтобы вид машины изменился до первоначального: тот же самый фюзеляж в виде семечка-переростка — разве, что более сильно вытянутый. Смещенная взад кабина, была с характерными переплетами «белбуллабского» фонаря, за кабиной — генератор дефлекторного щита, стандартного для «Манквима» образца. Если глянуть сзади, то первое отличие было видно невооруженным глазом: мощный громоздкий однокамерный двигатель, с управляемым вектором тяги, от старого перехватчика, был заменен более легким и компактным — но не менее мощным двухкамерным движком. — От изменяемого вектора тяги отказались, в виду его малой эффективности — а хорошую маневренность обеспечивали стандартные реактивные микродвигатели, расположенные на законцовках гораздо более развитых, убираемых коротких крыльев. В общем, внешний вид модернизированного аппарата стал несколько более походить на своего древнего прародителя: истребитель «Аурек». Отличие было в расположении лазерных пушек: у «Аурека» они были прикреплены, на поворотных узлах, к тем же самым крыльям — а тут были вынесены вперед, по бокам фюзеляжа, на специальных поворотных лафетах — вроде как у республиканских «Нимбусов». Кстати говоря, как и у них, там стояло по спарке легких лазерных пушек, а не по одной тяжелой — как у «Аурека». Но, основное отличие новой модели в вооружении было не так заметно. В удлиненном фюзеляже находилась пусковая установка: для ракет и протонных торпед, а так же — наводящихся бомб — которую туда удалось впихнуть. — Слегка переработанный «подарок», взятый от «Гиены» — тоже на шесть единиц боеприпасов. Загружалась установка сверху: через откидную панель перед фонарем кабины — а выходной стрелковый порт для ракет, торпед и бомб располагался под фюзеляжем, с правой стороны от продольной оси машины. Номенклатура типов боеприпасов для пусковой установки была самая широкая: под любой возможный тип цели. Все это делало перехватчик не только неплохим догфайтером, но еще и легким ударным истребителем. Разумеется, к «меду» прилагался и «деготь» — как же без этого? Из-за потяжелевшей конструкции несколько упала скорость — так быстро летать на спринтерские дистанции, как мог старый «Манквим», обновленный истребитель уже не мог.

Впрочем, это с лихвой компенсировалось улучшением маневренности, и резким усилением огневой мощи. А вот то, что длительность активного полета так и осталась в пределах двух часов, было уже не так хорошо: малый радиус действия ограничивал боевое применение. Соответственно, ни гиперпривода, ни системы жизнеобеспечения ставить так и не стали — не было смысла, а во втором случае вполне достаточно было скафандра у пилота. Вот на гравикомпенсаторы разориться пришлось — летать то на нем не дроиды будут. Впрочем, насчет дроидов я не совсем прав: в истребитель впихнули, в качестве «автопилота» и прицельной системы, модифицированный дроидный «мозг» от «Стервятника» — нос машины, кроме штатного набора сенсоров, дополнительно украсился еще и парой характерных фоторецепторов. — Одному пилоту и «рулить» машиной в бою, и одновременно наводить оружие было затруднительно.