— Мне сейчас будет трудно заниматься текущими делами королевства. Не согласитесь ли вы, как человек опытный, возглавить Регентский Совет Тиона, в обязанности которого и войдет разрешение всех повседневных вопросов — в том числе, и наблюдение за ходом предстоящего расследования?

— Почту за честь, и приложу все силы, чтобы оправдать оказанное мне доверие.

Райден дал своим секретарям распоряжение подготовить необходимы документы. Далее разговор пошел о других вещах: продолжении военной кампании, перегруппировки войск, о том, стоит или не стоит вторгаться в сектор Мон Каламари. Дориан принимал в нем участие, в меру своей компетентности. Но мысли ландграфа то и дело сворачивали уже на совсем другие вопросы: организация коронации нового монарха, внутренняя политика королевства — и его дальнейшее взаимоотношение с КНС и соседями. И еще — немедленно отозвать с Корусанта Тарика! — пусть едет принимать дела дома, на Эреденне. — Держать руку на пульсе политической жизни Республики, в данных обстоятельствах… уже нет смысла.

Человек, которого немногие разумные обитатели галактики знали как Дарта Сидиуса, просматривал накопившиеся донесения своих агентов. Кто-то добыл ценную информацию сам, другие — всего лишь скомпилировали и проанализировали данные из посторонних источников. Кое-что заставляло растягиваться губы в довольной гримасе, а напоминание о других фактах, вызывало лишь приступ ярости и злобный оскал. Хорошо, что последнее время поводов улыбаться было куда больше, чем поводов гневаться. И, тем не менее, разбор и анализ поступившей информации он привык начинать с плохих вестей: то, что и без того идет хорошо, всегда может чуть обождать — а вот нерешенные вовремя проблемы, в любой момент способны превратиться в настоящее бедствие. К сожалению, хорошее в жизни почти всегда неотделимо от плохого — словно две стороны одного и того же кредитного чипа.

Вот, хотя бы, наглядный пример: ежемесячная штабная сводка. — Череда мелких, но многочисленных успехов республиканского оружия — и грандиозный провал генерального наступления на Тионский кластер. Теоретически, одно вполне компенсирует другое: с учетом того, что Скайуокер — как и ожидалось — сумел установить полный контроль над Сципио. — Республика даже в небольшом выигрыше. Впрочем, это одна сторона монеты. Вторая ее сторона: суммарные потери всех задействованных в операции «Звездная вспышка» корабельных группировок, вместе с отвлекающими и вспомогательными группами, составили чудовищную цифру в восемь тысяч вымпелов. — Причем, около половины этого — корабли основных классов: «Венаторы», «Аккламаторы» и «Дредноуты». Пятьдесят миллионов военных, погибших под знаменами Республики. — Разумеется, республиканские СМИ сделают упор на погибших клонах — ведь среди обывателей считается, что в составе ВАР воюют только они! — Про отряды «ауксилариев» обычно скромно помалкивают, особенно при неудачах: и галактические, и местные средства массовой информации начинают выпячивать заслуги своих «фаворитов» лишь в случае успеха. Прекрасное свидетельство истинности поговорки о том, что только у победы много отцов, а поражение всегда сирота! То, что клонов погибло «всего-то» двадцать миллионов, для Сената пустяк — недавно вотирован заказ у каминоанцев еще на сто миллионов бойцов. Впрочем, для огромных размеров галактики даже и миллиарда «лишних» клонов сейчас было бы мало. Тридцать миллионов разного сброда, завербованного в ВАР и флот Республики? — там стоит оплакивать потерю исключительно одних ценных специалистов. — А подавляющая часть погибших таковыми не являлись. Главное, не дать просочиться в ГолоНет истинным цифрам потерь среди «патриотов Республики». — И вербовочные пункты, успешно развернутые при содействии Комитета по защите Республики, и его отделений и секций на местах, обеспечат приток нового пушечного мяса в достаточном количестве. Этих никто и никогда считать не будет, в отличие от потерянных там же нескольких миллионах армейских и флотских дроидов — вот они, как раз, тоже стоили Республике немалых денег, как и клоны.

Третья сторона монеты — точнее, она продолжение второй: результатом разгрома в Тионском кластере — следует называть вещи своими именами — стал неизбежный серьезный откат позиций ВАР по всему периметру этого театра военных действий. Фронт сдвинулся от сектора Тальцен к Рошу, от границ Тиона — к рубежам сектора Мон Каламари. Республика потеряла контроль над изрядной дугой границ Внешнего Кольца с Диким Космосом — от бесполезного сейчас Дронгара почти до границ Корпоративного Сектора Автаркия. Как ни странно, хуже всего силам ВАР пришлось отнюдь не на том направлении, откуда наносился основной удар — как ни удивительно, но там даже сумели показать зубы: Сидиус допускал, что Мон Каламари вообще придется оставить! — Хуже всего пришлось на пространстве от Орд Радама до Арды, и от Алмании до Финдара — вплоть до того, что Одиннадцатой Секторальной армии пришлось переносить штаб-квартиру на Велмор. По существу, у моффа Ренау не было другого разумного выбора, кроме как эвакуировать Корпир — если, конечно, он не хотел пополнить своей собственной головой список трофеев Сепаратистов. Как ни крути, а то, что КНС — руками тионцев — сумела установить прямую связь между своими анклавами на Хейданском пути и владениями вдоль Перлемиана, вплоть до Пространств хаттов — крайне неприятно.

И это, неожиданно, открывает нам еще одну сторону происшедшего: привлечение внимания общественного мнения Республики к этой кровавой бойне, отвлекло его от событий вокруг Банковского Клана. Как в цирке: пока рабочие на манеже выносят и устанавливают реквизит и оборудование для настоящего циркового номера, шуты отвлекают внимание зрителей, забавляя их своими гримасами и выходками! — Сам Сидиус «низкое искусство» не любил, но сравнение показалось ему чертовски хорошим. Истинное значение феерического окончания так блестяще начатой карьеры Раша Кловиса пока не поняли ни в Сенате, и в Высшем Совете Ордена — не в последнюю очередь, из-за тионских событий. Банковский Клан, который принял новое положение вещей, отнюдь не стремится вынести на всеобщее обозрение свое грязное белье: контроль Канцлера Республики показался там легким выходом из полного тупика, в который его деятели загнали финансовые институты галактики собственными махинациями. — Мууны… во-первых, были расколоты — одни ставили на Канцлера, а другие по-прежнему надеялись на Дарта Сидиуса, а во-вторых — они боялись лишней огласки даже более прочих членов Банковского Клана. Все это, вместе с прекрасно отыгранной актерами пьесой: «Рыцарь джедай спасает прекрасную сенаторшу из лап галактического злодея» — показало народу Республики, что власть и джедаи на высоте. А неудача в Тионе… ну, бывает! — тем более, что если брать всю галактику в целом, то и кораблей сепы, за этот период, потеряли пятнадцать тысяч, против тринадцати тысяч у Республики. — И миллиард боевых дроидов КНС, обращенных в хлам, это в пятьдесят раз больше числа потерянных в операции «Звездная вспышка» клонов. А если прибавить к этому пять миллионов погибших живых солдат Сепаратистов — в большинстве, как раз, тионцев — так будет вообще красота: тут, главное, с пропагандой не перебарщивать.

Мысли ситха скользнули к главной причине приступов ярости, одолевавших его сегодня: бездарной гибели Каданна и Кронала. Не то, чтобы один или другой, что бы они сами о себе не воображали, были незаменимыми: неприятной была потеря ценных активов — орден Пророков Темной Стороны ситхи давным-давно включили во все свои расклады, по большой галактической игре, затеянной ими. Кем заменить Каданна и Кронала, Дарт Сидиус всегда бы нашел. — Потеря нескольких сотен действующих полноценных адептов Темной Стороны, и еще нескольких тысяч потенциальных — вот это было неприятно! Конечно, в том виде, в котором он существовал, орден Пророков был громоздким контейнером с ценным содержимым: нести неудобно, а бросить — жалко. Однако, Каданн начал делать шаги в правильном направлении. Может, не стоило слать к нему с этой «инспекцией» Кронала? — но, абсолютно ничего не говорило, что рандит и экс-джедай устроят такую эффектную междуусобную разборку. — Как две шлюхи в элитном борделе, на радость пресыщенным клиентам — сравнение Сидиусу не понравилось. К сожалению, времени собирать обломки ордена Пророков Темной Стороны, по просторам галактики, совершенно нет — его великий план уже вступил в завершающую стадию, он не может отвлекаться! — А поручать данное дело еще кому то… сейчас это точно бессмысленно, и даже опасно — да и лишних людей, для его проведения, у Сидиуса нет.

От Пророков мысль ситха потянулась к тому, кто невольно стал катализатором этой разборки у культистов: Райден Дуку получил, чуть ли не больше всех бонусов, со всех этих событий! — Диверсия с уничтожением бункера прежнего короля Тиона, проведенная в рамках операции «Звездная вспышка» — в интересах прореспубликанской тионской оппозиции, в результате проигрыша сражения оказалась не только бесполезной, но даже вредной. Победители в этом сражении — Тионская Добровольческая Армия и Объединенный Флот Тиона, тоже структуры, подконтрольные лично Райдену Дуку. — То, что сам он публично обозвал эту победу «триумфом КНС», ничего не меняет: и Пассел Ардженте, и Уот Тамбор, и Шу Май получили, разумеется, свою порцию дивидендов — но, совсем не главную долю. Тревожило и то, что Сэн Хилл именно с ним провернул сделку по обмену своих заказанных, и оплаченных авансом, новых военных заводов — в обмен на твердую валюту. — Хотя, кажется, что с этой стороны все должно быть чисто: Тираннус сам советовал родичу брать побольше денег в долг у Кловиса! Сами заводы… вот если все пойдет, как им запланировано — то эти промышленные комплексы младшему Дуку не помогут: их просто не успеют ввести в строй целиком и полностью. Одно понятно точно: судя по поступившим из разных источников — в том числе, и от самих Каданна с Кроналом, — новый король Тиона к гибели ордена Пророков совершенно не причастен…

Относительно дальнейшей судьбы этого Райдена… вырисовываются очень интересные варианты! Все же, идея послать в Тион Малорума была крайне удачной — даже то, что Кронал самовольно вышел с ним на связь, и организовал его контакт с Каданном. Что бы там эти два трупа не планировали, но то, что Каданн свел Малорума со своим знакомым джедаем-охотником — это большая удача. — Даже не тем, что джедай устранит младшего Дуку со сцены — это самый простой, и не интересный вариант. Куда интереснее, если Райден как то соскочит с этого крючка — а Малорум, там, параллельно должен подключить и тионскую оппозицию: поддавшись Гневу, младший Дуку многое что способен сделать… необратимого. — С таким материалом интересно было бы работать. В конце концов, Графа так или иначе придется менять, а ставить все на одного Скайуокера — слишком рискованно! — Сидиус, привык действовать наверняка: когда есть несколько вариантов, на выбор — и, не попасть в то, что стратеги называют «воронкой». Так что, посмотрим: выпутается Райден или нет — он все равно будет действовать так, как нужно старшему ситху.