Значит, что? — сидим тихо, если удастся — не привлекая постороннего внимания переговорить с Во Этелл и Пасселом Ардженте, насчет защиты моими войсками Элома в частности, и других «активов» Корпоративного Альянса в том районе вообще. — И напирать надо и на наличие угрозы верфям на Кар Шиан то же. С Во Этелл персонально провентилировать вопрос геологических исследований — а вдруг я ошибаюсь, и это обычная «пустышка»? — Как ни крути, но такой шанс все же был. Так, теперь вопрос: чем отвлечь от этих мест респов? — нет, не Сидиуса — ему то, на крайний случай, можно и правду сказать: нашли мол, сокровище. — Я имею в виду руководство ВАР и Орден. Как мне видится, выход здесь может быть только один — пока они не наткнулись на Кар Шиан, как то выдать им местонахождение Гатариэкка. Фигово, но особого выбора нет — иначе я просто потеряю верфи и там, и там, рано или поздно. Плюсы этого решения: я, наконец то, смогу выбить из Совета Сепаратистов, апеллируя к ущербу от нападения, деньги и ресурсы на частичное переселение р'гат'а'кай'и на другие планеты. Еще один плюс: подготовившись заранее, можно вывезти оборудование, и даже часть производственной инфраструктуры, в другое место, не попадающее под удар — фактически, я у самого себя смогу «украсть» целую верфь, со всеми вспомогательными производствами — если успею подсуетиться. — Объект, с которого мне не нужно будет отдавать львиную долю продукции «на благо Конфедерации», а это дорогого стоит! А еще — недостроенные якобы корабли, которые я могу списать на боевые потери. Да много чего еще, и, самое главное: посчитав миссию по нейтрализации верфей Энота выполненной, ВАР уберет отсюда подальше те силы своего флота, что последнее время начали скапливаться возле границ Тиона. Минусы? Ну, как же без них: главный минус — неизбежное проседание в процессе строительства кораблей на верфях Гатариэкка. Неработающие, по любым причинам, верфи — не построенные корабли. Увы, но от этого никуда будет не деться. Второй минус, он же первый — Республика узнает точное местонахождение таинственного Энота, а это по любому плохо. К сожалению, все другие альтернативы еще хуже.

Делать задуманное нужно было быстро: на все про все должно было уйти не больше месяца — именно спустя примерно такое время, получив слитую информацию, флот респов должен будет уже разнести искомый объект. Дольше тянуть время было рискованно, а за меньшее время вообще трудно было сделать для спасения «уничтожаемых» активов хоть что-то, по-настоящему действенное. Даже месяц, и то представлялся мне самому сроком малореальным — но, как говорил выше, выбора особого не было: на крайний случай, хоть корабли недостроенные удастся спасти. Однако, прежде всего я переговорил с Пурпурным и Булатом, и ввел их в курс дела: как ни странно, но мои соратники отнеслись к данной проблеме более спокойно — если другого выбора нет, то сожалеть о жертвах бессмысленно. Мне даже показалось, что для них такой оборот дел был чем-то не только вполне ожидаемым, но даже и наиболее вероятным — и, что важнее, перспектива «выйти из тени» их не особо пугала. — Фаталисты, однако — я вот как то ни в чем не был уверен. — Ну а их гораздо больше — и того, и другого — интересовал будущий запуск переселенческой программы. На последующей встрече в расширенном, так сказать, составе присутствовали, кроме меня самого: Пурпурный — как неформальный лидер всех р'гат'а'кай'и, Булат и Ассегай — в качестве представителей «силовых ведомств», обеспечивающих безопасность всей этой аферы, Молчаливый Философ — в качестве главного советника по экономическим вопросам, Фальин Дьер — в качестве главного кораблестроителя и ведущего технического эксперта. Кроме того, на совещании присутствовали Инкар Асим и Джодел Горан — я был уверен, что без привлечения форсъюзеров, умеющих создавать Плотные Иллюзии, надежно спрятать концы в воду не удастся.

Как ни странно, но коллеги моих опасений не разделяли: да, потери неизбежны, это признали все — чем-то придется пожертвовать, чтобы придать всей операции оттенок правдоподобия. — Гораздо больше их занимал вопрос: а будут ли республиканцы и джедаи действовать по нашему сценарию? — Я заявил, что возьму это на себя. Задействовать Энакина Скайуокера не хотелось, но перспектива действовать через дядю и самого Дарта Сидиуса нравилась мне еще меньше. Как лучше Скайуокеру добраться до системы Энота, мне пришлось советоваться с Тофеном Вейном: якобы «разведмиссия» джедая не должна была вызывать у его командования даже малейших вопросов — так Вейн тоже вошел в этот своеобразный «комитет по встрече». Ему же, кстати, принадлежало и решение другого сопутствующего вопроса: объяснить, как такой важный объект, как эти верфи, будут охранять столь малые силы. — Было решено, что официально, для противодействия силам ВАР в секторе Сертар взято мной, в основном, именно отсюда. Заодно, познакомил Тофена с Инкаром и Джоделом — речь у нас, тогда, как раз шла о том, как можно замаскировать, используя Иллюзию, отведенные подальше от «законных» мест настоящие рабочие части верфей — место которых займут, в основном, сделанные на скорую руку муляжи. Впрочем, маскировать Иллюзией муляжи тоже придется — с ударной группой ВАР наверняка будет не один джедай, а они народ глазастый. На последнем этапе предварительного обсуждения к нему привлекли еще и тех, кто непосредственно будет участвовать в этом спектакле: Парящую Птицу, которая была чем то вроде главного менеджера и ведущего инженера верфей, в одном флаконе, — и Яростного Огня из Третьего Дома Войны, который отвечал за орбитальную оборону Гатариэкка и верфей. Наконец, распределив обязанности, мы все лихорадочно занялись отведенными нам по плану обязанностями: перемещали оборудование, переводили войска и корабли — словом, начали подготовку к будущему представлению. Ну а я отправил Скайуокеру предложение о встрече, и отослал подробную инструкцию, где и как мы можем это сделать. И что бы убить оставшуюся до назначенной встречи неделю, решил все же переговорить лично с Во Этелл.

Разговор вышел крайне интересным: да, эломины о богатстве недр своей планеты знали — а там был не только ломмит. — Единственное, товарищи были не в курсе, насколько именно богаты их недра — детального геологического исследования на Эломе так и не проводилось. Оно и понятно, рисковать аборигены совсем не хотели — случаев, когда крупные горнодобывающие компании оставляли авохтонное население «на бобах» в галактике было предостаточно. А возможность проделать это с эломинами у любого крупного «игрока» была почти идеальной: Во Этелл таки не стала запираться, и признала наличие на планете еще и другой расы разумных — ведущих подземный образ жизни троглодитов, по виду представляющих из себя что-то вроде кротов-переростков. То, что обе расы вполне себе мирно уживались на негостеприимной своей родине, жадных до чужого богатства галактических деляг наверняка бы не остановило: организовать в республиканском Сенате липовое «дело» о притеснении «настоящих аборигенов Элома», было делом техники. Даже подкупать особо никого бы не пришлось — то, что эломины на своей родине пришлые, сразу бы сказала любая независимая экспертиза. С учетом малочисленности обоих народов, выбранная линия поведения — не пускать к себе чужаков — была вполне себе здравой. С умом был осуществлен и выбор «крыши»: Корпоративный Альянс и его лидеры, куривары, славились тем, что не лезли без нужды во внутренние дела младших партнеров. Как я уже упоминал ранее, сами эломины, несмотря на изоляцию, сохранили высокий уровень технологий — и для добычи руды, в том числе и ломмитовой, которую у них монопольно скупал Корпоративный Альянс, им помощь со стороны не требовалась. Понятно, что с появлением над их миром военных эскадр — и чужих, и своих — там же, появились бы и военные картографы вместе с изыскателями: ничего экстраординарного, обычное техническое обеспечение ведения военных действий. Детальная спектрография астрообъектов входит в перечень обязательных процедур, при предварительном исследовании возможных будущих ТВД — когда эти данные окажутся в распоряжении аналитиков, когда их обработают, и когда им дадут ход — останется только гадать. А дальше от обитателей Элома ничего уже зависеть не будет, о чем я Во Этелл и напомнил.

Правда, госпожа сенатор оказалась твердым орешком, сразу поставив вопрос ребром: что от нашего возможного сотрудничества хочу получить я, и что с этого будет иметь ее народ. Такой подход к делу мне решительно понравился, и я тут же обрисовал наиболее рациональную, с моей точки зрения, линию нашего общего поведения. Будет считаться, что исследования — в рамках кампании в секторе Сиртар — провели мои флотские разведчики. Разведка, кстати, и вправду будет проведена — надо же нам будет знать, чем мы на самом деле будем располагать! По результатам этой разведки, я как бы обращусь к правительству Элома, и, через него — к Пасселу Ардженте. Насчет куривара я был вполне уверен: делиться с другими нашими союзниками по КНС таким богатством он точно не станет. В общем, создать тройственную компанию по эксплуатации месторождений, думаю, мы вполне себе сможем без проблем. Главное, суметь сохранить все это дело в тайне — вот в этом Во Этелл была со мной абсолютно согласна.

Еще один разговор, уже у Гатариэкка, состоялся у меня с Энакином Скайуокером. В чем-то он был проще, а в чем то — сложнее: с ним я должен был играть открыто, без вранья и фальши. Но я, как ни крути, был темным форсъюзером, по стандартам Ордена, да еще и одним из лидеров КНС — а он джедаем и генералом Великой Армии Республики.

Скажу без лишней скромности: размах строительства и огромные туши еще недостроенных «Покорителей» впечатлил даже видевшего Куат, Рендилли и Кореллию Скайуокера. К озвученному мной плану, он сперва отнесся достаточно настороженно, но потом, подумав, согласился принять в нем участие. Думаю, решающим аргументом в пользу этого послужило мое обещание не давать больше ни одного корабля отсюда, когда верфи будут признаны уничтоженными, для того, чтобы участвовать в нападениях на территории Республики. Казалось, что усиление этими кораблями, тем более — тайное, оборонительного флота Тиона его не особо волновало: главное, эти боевые единицы не попадут в руки к Гривусу или иным мастерам устраивать набеги на республиканские планеты. Собственно, как раз Энакин и внес в план завершающие штрихи, придав ему законченный вид. Понятно, и он, и я прекрасно понимали, что в соответствии даже с самым лучшим планом никогда и ничего не идет — но минимизировать потери было необходимо. Потом была небольшая «экскурсия» по тем местам, по которым джедаю в будущем предстояло отбомбиться — ну, или пострелять из турболазеров: это уж как там решит его начальство. — Заодно, познакомил его с Парящей Птицей и Яростным Огнем, которые как раз в это время прикидывали, там же, на месте — что и как им еще можно сделать на объекте. В общем, интересно провели время, и с пользой.

Когда Энакин улетел, я тут же занялся подготовкой экспедиции на Элом: пусть дело и не царское, как говориться, но тут чем меньше народу знает — тем больше вероятность того, что никакой утечки информации не будет. Лучше перебдеть, чем потом хлебать неприятности полной ложкой. Следом за этим совершил инспекционную поездку по армейским частям и флотским эскадрам. Заодно и поработал на публику, дав головизионщикам с Марканы большое интервью, где осуждал вторжение Республики в соседние с Тионом сектора вообще, и в сектор Сертар в частности — и неопределенно пообещал поддержать усилия Сепаратистской Армии Дроидов по выдворению незваных гостей с наших территорий. Ничего конкретного, только намеки и скрытые угрозы — но тем, кому это адресовано, поймут. Уже на следующий день мое выступление крутили по всем каналам ГолоНета. — Как в нашем, так и в республиканском сегментах Сети: поскольку на публике я выступал совсем не часто, определенный резонанс интервью имело.

Для того, что бы ни путаться дальше в ногах у своих адмиралов и генералов, почти две следующих недели я возился с переселенцами с Тунда, и с обучаемыми работе с Силой он'гат'акэ. По крайней мере, работа с Силой успокаивала, а от Чародеев удалось узнать много нового, уже для себя. Между делом, слетал в гости к леди Вальес Санте, на Лианну — подгадал к очередному семейному юбилею Санте: в качестве «подарка» привез полный пакет техдокументации на «Ассегай», который начал пользоваться во флоте КНС все большим спросом, после удачных демонстраций. У нее как раз гостила Леония, вместе с нашим малышом… увы, побыть с семьей подольше мне так и не удалось. — Время словно вышло из спячки, и важные события пошли одно за другим. Сначала в сектор Сертар направились две оперативных группы Тионской Добровольческой Армии — отсюда, с Лианны, и из системы Энот: декларативная помощь Гривусу, которого руководство КНС «бросило» на новый, важный фронт. Как я подозревал, сделано это было не без прямого приказа Дарта Сидиуса — не думаю, что угроза случайного раскрытия местонахождения Пророков Темной Стороны его не беспокоила. Что же, не будем отставать от начальства! Через пару дней «неожиданно» пришло известие, что система Энот подверглась массированному удару флота Республики: верфи разрушены, а недостроенные корабли, находившиеся на них, погибли — оставшиеся ослабленные силы охраны доблестно вступили в бой, но ничего с превосходящими силами агрессора сделать не смогли…