– Бросьте болтать глупости, - он был спокоен.
– Вы тоже следите за мной. Там, в Валетте, у Посольства. Еще и выходки эти ваши, русские. Я не буду скрывать, что записал разговор в "Кордине" на минидиктофон и перевел, и проанализировал...

– И сейчас пишите?

– Естественно. Я ведь на службе.

– Это весьма мило, - зло отреагировала женщина.

– Ваш "нефтяник" тоже, небось, где-то за углом с аппаратурой записывает наш разговор. Кто он? Майор, полковник ФСБ?

Верочка искренне расхохоталась.

– Почти угадали. Он - фельдмаршал!

А сама подумала: "А правда ведь, что Андрей обликом напоминает офицера контрразведки. Особенно, когда его глаза делаются белыми, лицо замирает, губы удивительно сужаются в брезгливом выражении. Веет холодом! А на самом деле - интеллигент. Как причудливо может тусоваться колода".

– Давайте о деле, - занудил Ричард.
– Я повторяю, что много лет изучаю историю Ордена...

– Слушайте, дайте немного поесть. Вот нам как раз несут заказ. Ишь, деловой какой!

Она отпила из бокала минералки и принялась за закуски.

– А почему вы, Ричард, не пьете вина и не едите. Скажите хоть тост. А то ситуация идиотская какая-то.

Тот налил по полбокала вина даме, себе и произнес:

– За то, чтобы мы, наконец, "перешли Рубикон" - и добавил, рассмеявшись, - нам пора "перековать мечи на орала"!

Последнюю цитату он попытался сказать по-русски.

– О! Вы нашли мою "ахиллесову пяту": я обожаю образованных мужчин!

Она пригубила из бокала вина. Британец долил ей полный бокал.

– Пытаетесь напоить девушку? Это мое второе слабое место.

Она вспомнила то злосчастное шампанское на банкете в Питере.

– Напротив. Я не люблю женщин, имеющих пристрастие к вину и сигаретам.

– Похвально. А каких женщин вы любите? Я, например, вам нравлюсь?
– Верочка решила "нажать на эту педаль".

– Да, нравитесь, - он будто даже немного смутился.

В этот момент Игорь подошел к столику Иришки и поставил пакет с граппой. Она расплатилась, взяла пакет и направилась к выходу. И когда уже Ирина открывала дверь, Ричард неожиданно промолвил, сверля Веру взглядом:

– Мне показалось, что вы, Вера, знакомы с этой русской брюнеткой, - он показал глазами в сторону двери.

"Вот, дьявол! Как он мог догадаться?", - мысли женщины стали тревожными.
– "Надо взять себя в руки".

– С чего вы взяли?

– Она полчаса приглядывалась к нам и прислушивалась к разговору, - ответил он, не отводя острого взгляда.

– Фу! Говорите, что я вам нравлюсь, а сами заглядываетесь на каких-то брюнеток!

– Все, хватит! Я уже более часа наблюдаю за вашей игрой. А дело стоит, - Ричард был уже не на шутку сердит.

– Ну, хорошо, говорите уже о своем деле, - Вера Яновна откинулась на спинку кресла, глядя на британца насмешливо и гордо, потягивая из бокала вино.

– Вы помните тот пустой конверт в библиотеке? Содержимое - два подлинных документа, датированные: один - 1561 год, другой - 1567 год, находятся у меня.

– Выкрали?

– Я все, почти все делаю с позволения Папы и великого магистра. Вот эти разрешения, а вот эти два документа, - он аккуратно достал из портфеля папку и положил перед собой.
– Я могу при определенных соглашениях с вами показать их.

– Допустим. И что я должна взамен?

– Не спешите. Я обещал "перейти Рубикон" и первый делаю шаг доброй воли. Прочтите - Ричард передал папку в руки Веры Яновны.

Женщина внимательно прошла документы. Первый излагал содержание Пергамента, второй - свидетельствовал, что Укладка отобрана у Сулеймана и спрятана в надежном месте в пещерах острова. Какого? Не указано.

Щеки Веры Яновны пылали. "Как я все угадала!"

– Это весьма интересные бумаги, - она отдала папку назад.
– Но я не верю в мистику! Это все легенды, коих в истории Ордена много. Но за доверие спасибо!

Возникла пауза. Оба молчали, размеренно поглощая ужин.

– Так что я должна взамен?
– не выдержала женщина.

– Позже, позже! Я хочу открыть перед вами еще кое-какие свои карты, - англичанин медлил, накаляя атмосферу.

– Вы, Вера, как опытный архивист и специалист в тайнописи понимаете, что значит разгребать "авгиевы конюшни" истории от античности до нового времени.

"Конечно, "Джон Буль" всегда любил больше загребать жар чужими руками", - промелькнула в голове Веры мысль, но вслух она сказала: