Евгений взял свою нареченную бабушку за руку и поцеловал, передавая при этом заклинание общего исцеления с его привязкой к гомеостату. Затем сказал:

– Я хочу подарить вам эти кольца. Это не простые кольца. Они будут хранить вас и ваше здоровье.

Он надел им кольца на безымянный палец левой руки и сказал:

– Обручальные кольца деда сам купит, но эти тоже носите, не снимайте. А когда заключите брак, тогда с меня еще и свадебный подарок будет.

– Ох, Женька! Загадочный ты у меня человек, все-таки, - не удержался дед от комментария.

– А тете Маше я подарок завтра принесу, - сказал Евгений, игнорируя последнюю фразу Егора Петровича.

– Какой тете Маше? – спросила его бабушка.

– Как какой, бабушка Шура, дочке вашей.

– Ох, - рассмеялась бабушка и махнула на него рукой, - иди уж, внучок.

Евгений махнул им рукой в прощальном жесте и пошел на выход.

Однако приключения его на сегодня еще не закончились. Когда он подошел к выходу из зала, из раздаточной вышла Прасковья и, увидев его, замахала ему рукой, прося подождать ее.

– Женя, ты домой? – подбежав, спросила она его. – Я тоже собираюсь домой. А ты не мог бы проводить меня? Я тут недалеко живу, в 15-ти минутах пешего ходу. Я так поздно домой очень редко возвращаюсь. Это меня из-за свадьбы сегодня задержали.

– Пошли, я с удовольствием пройдусь по свежему воздуху, - ответил Евгений.

– Тогда подожди меня, хорошо, я быстро.

И Прасковья убежала. А Евгений прошел в гардеробную одеваться. Пашу он дождался уже на улице, стоя рядом со входом в ресторан.

– Ты меня напугал, - сказала она, - я подумала, что ты сбежал.

– Ну, как видишь не сбежал от тебя, «великой и ужасной».

– Почему ужасной? – спросила Паша.

– А против великой у тебя возражений нет? – засмеялся Евгений.

Паша тоже засмеялась.

– А вообще-то это цитата, - сказал Евгений. – Разве ты не читала сказку Александра Волкова «Волшебник изумрудного города»?

– Нет, даже не слышала.

– А кто твои родители, Паша?

– Так, детдомовская же я. Нет у меня родителей.

– Прости, Пашенька, я не хотел тебя обидеть.

– Да, ладно. Что тут обижаться? А ты можешь рассказать мне эту сказку?

– Конечно. Слушай. Жила-была одна девочка. Звали ее Элли. И жила она далеко-далеко отсюда, в Америке.

Так они и шли под размеренный рассказ Евгения о приключениях американской девочки и не заметили, как подошли к дому, где жила Паша.

– Спасибо, тебе Женя. Ты можешь проводить меня до дверей? У нас в подъезде иногда плохие компании собираются и к девчонкам пристают.

– Хорошо, пошли. Ты на каком этаже живешь?

– На последнем.

– Лифт есть?

– Есть, но он уже два дня не работает. Хотя, может быть уже исправили. Пойдем?

– Пойдем, - ответил Женя.

Паша понравилась ему своей непосредственностью и искренностью. Какая-то она была чистая и светлая. И Евгений видел, что в нем она видит скорее брата или друга, нежели ухажера, мужчину, в конце концов. Хотя, кто их поймет, этих женщин. Загадочная раса разумных, под названием женщины.

Они открыли дверь и зашли в подъезд, который освещался одинокой тусклой лампочкой, покрытой толстым слоем пыли. Лифт работал, он спускался к ним минуты две. Евгений только головой качал от удивления. В таких домах он еще не бывал. Зашли в лифт, закрыли двери. Паша нажала на нужную кнопку. Лифт проехал половину этажа и остановился. Внизу захлопали двери и на лестницу выскочили какие-то парни. Даже скорее подростки. Хотя среди них были парни и повзрослее. Вот один из таких подошел к прутьям лифта и всмотрелся вглубь кабины.

– А, Пашка. Очередного ё…ря привела. Последний раз спрашиваю. Добровольно дашь?

Паша молчала. Евгений тоже молчал. В такой ситуации он еще не был и ему было интересно.

– Так, понятно. Ну, что ж. Потом не жалуйся. Это твой выбор. Мы тебе предлагали по-хорошему, ты отказалась. Период уговоров закончился. Переходим к действиям. Он сделал резкое движение рукой и Евгений перешел на ускоренный режим. Рука парня медленно выходила из внутреннего кармана пальто. Наконец, она вышла полностью. В руке был зажат нож с выкидным лезвием. Парень нажал на выступ и лезвие медленно раскрылось. Евгений шагнул вперед, ухватил лезвие большим и указательным пальцами правой руки и потянул на себя. Рукоятка ножа выскользнула из руки парня. Евгений вернулся к нормальному восприятию. Парень с недоумением смотрел на пустую руку. Евгений осмотрел, потрогал лезвие, пощелкал по нему пальцем и сказал: