Но, сам того не подозревая, отразил вынужденную политику стран Антанты, оставивших русских разбираться между собой и вернувших войска домой, где русские идеи уже ждали их самих… Народ требовал возвращения армий.

Мальчикам тоже очень хотелось побыстрее попасть к себе домой, в теплушку.

— Голова болит? — заботливо спрашивал Витя.

— Немного. Чувствую себя, как на карусели.

— А ты, Шурик, считай до ста и обратно.

— Шрам останется, — сказал тот и стал считать.

Прохожие оглядывались на них.

Никакого фонтана на пути, чтобы Шурику умыться! Так и предстал он с окровавленным лицом перед пришедшей в ужас мамой.

В снятой на привокзальной площади комнате начался переполох. Пошли в ход вода, йод, бинты. В рассказанную правдивую «легенду» никто не поверил. В особенности Клавдия Григорьевна:

— Чтобы солдат дружественной американской армии не помог раненому ребенку? Никогда не поверю! У Верховного правителя его высокопревосходительства адмирала Колчака с американским президентом Вильсоном дружба!

Шурика уложили в постель, и поэтому дальнейший отъезд по КВЖД в Маньчжурию и Китай невольно задерживался.

Шурик молча лежал и шевелил губами.

— Что ты все шепчешь, Шурочка? — с нежной заботой спросила мама.

— Считаю, — ответил тот, силясь наморщить забинтованный лоб.

Все покачали головами:

— Надо показать психиатру!

Владимир Васильевич пошел на вокзал договариваться о задержке дальнейшего следования теплушки. Когда Балычев, устроив все дела с теплушкой, вернулся и откалывал брошку с крестом, у пего произошел с Шуриком знаменательный разговор:

— Твоя мама так беспокоится о тебе. Что эго ты считаешь? Специального доктора хотят вызывать.

— Не надо.

— Почему?

— Я просто вспоминаю.

— О чем ты вспомнил, Шурик?

— Если какое-нибудь число, ну, двойку, два раза помножить на это же число, то будет восемь.

— Это возведение в куб. Вы во втором классе его не проходили. Вот когда будешь учить алгебру, тебе все будет понятно. Ты, мой мальчик, не мог этого вспомнить, — мягко сказал Балычев, гладя забинтованную голову Шурика.

— Нет, помню, — упрямо твердил мальчик. — Я вместе с Жюль-Верном еще и «Теорию чисел» читал. И тройку два раза помножить на тройку будет двадцать семь, а четверку — шестьдесят четыре, как на шахматной доске.

— Довольно, Шурик. У тебя, скорее всего, сотрясение мозга. Надо беречь себя. Шахматистом ты еще успеешь стать.

— Я хочу показать всем фокус. Я его вспомнил.

— Но ты должен лежать в постели.

— Конечно, — согласился Шурик. — Попросите Лелю и Нину помножить само на себя два раза двузначное число.

— Возвести в куб двузначное число, уйму времени девчонкам надо потратить! Зачем это тебе нужно? Получат огромное пятизначное или шестизначное число до миллиона, сравнимое с ценой керенок.

— Пока вы будете называть эти числа, я сразу скажу, какие двузначные числа умножались.

— Ты хочешь мгновенно извлечь кубический корень из таких чисел? Да мне, преподавателю математики, полчаса, а то и час пришлось бы над вычислением корпеть. Тебя, милый друг, просто надо лечить.

— Притом розгами, — послышался из другого угла комнаты голос тети Клаши.

— А вы попробуйте и доктору скажите, а он нужное лекарство пропишет.

— А может быть, попробовать? — робко спросила мама Шурика, сидевшая подле него.

— Ну, раз сама Магдалина Казимировна не против такого эксперимента, попробуем убедить больного, что ошибочно названные, взятые им с потолка цифры докажут серьезность его заболевания. А ну-ка, девочки, Леля, Нина, берите карандаши и бумагу.

— Ну, вот еще, — фыркнула Леля. — Стану я вместо приказчиков счетом заниматься.

— Даже кухарку надо уметь проверять, иначе плохой хозяйкой станешь, по миру пойдешь, — вмешалась тетя Клаша.

— Вашими устами да мед пить, — раздраженно сказала Леля.

— Если хотите, я подсчитаю, — предложила Званцева.

— Леля! — наставительно и с угрозой произнесла Клавдия Григорьевна.

Ослушаться мать старшая дочь не решилась и села за единственный стол рядом с Ниной.

— Пусть проверят друг у друга, — попросил Шурик.

— Не дам! — заявила Леля, пряча на груди бумажку. — Что я, приказчица какая?

— Да она боится, золотомедальница, что считать не умеет, — поддразнил сестру Мишка.