«Моя загадка – твоя загадка». Они перекидывают друг другу вопросы, словно мяч на теннисном корте. Не желая уступать или сдаться, вынуждая друг дружку изучать химию, астрономию, литературу, токсикологию, придумывая каверзные вопросы и уделяя внимание мелким деталям.

Play

– с7 – с5. Так ты скучала, Эл?

– Конь g1 – f3. Отчасти. Не могу не признать, что в перерывах между делами мне не хватало нашего былого соперничества.

– Конь g8 – f6. Помяни моё слово, ни один преступник, сколь бы он ни был изощрён и умён, не заменит тебе меня.

– Конь b1 – с3. А почему, собственно, преступник должен тебя заменять, Бей?

Pause

Эл никогда не стремится к обществу других людей, предпочитая чьей-то компании одиночество и уединение. Вопреки всем стараниям воспитателей, не принимает никаких рамок или ограничений. Была ли в этом её собственная репутация или же заслуга Ватари, но вскоре на её странности махают рукой. На полное безразличие к своему внешнему виду, маниакальное пристрастие к сладкому, привычку есть у себя в комнате, мыться отдельно ото всех или гулять после отбоя в парке.

Особое положение, на котором она живёт, не улучшает отношение к ней других воспитанников приюта. Впрочем, это касается не всех. Помимо преследующего её с поистине маниакальным упорством Бёздея и флегматично-миролюбивого, предпочитающего занимать позицию стороннего наблюдателя Артемиса, есть ещё группа совсем маленьких детишек, которым компания их троих почему-то кажется более предпочтительной, нежели общество сверстников.

Хотя это неудивительно. «Дом Вамми» не обычный приют. Он был таковым до её приезда сюда, а после Квилиш Вамми, он же Ватари, реорганизовал его с целью вырастить достойного наследника L, если с самой Эл что-то случится. И теперь, несмотря на то, что здесь живут дети из всех социальных слоёв, так или иначе лишившиеся родителей и попавшие сюда до реорганизации, в первую очередь «Дом Вамми» считается детским домом для одарённых. Кто-то в большей мере оправдывает это, кто-то – в меньшей, но факт остаётся фактом. И они трое, и примкнувшая к ним малышня явно относятся к первой категории.

Play

– Ты сменила номер?

– Новое дело – новый номер. У меня нет постоянного. Твой ход?

– d7 – d5. Однако же ты зашифровала его в своей загадке. Признаться, не ожидал, что твой вопрос окажется настолько лёгким. Теряешь форму, Эл?

– c4 бьёт d5. Нет, даю тебе фору, Бей.

– Как же я тебя ненавижу.

Pause

Эл любит получать новые знания, независимо от тематики. Ещё больше она любит применять их на практике. И, в отличие от многих, у неё достаточно возможностей, дабы добиться желаемого.

Зловещая репутация закрепляется за ней и Бейондом окончательно после того, как предметом их общего интереса становится анатомия.

За бесконечным соперничеством, проходящим с переменным успехом, как-то само собой становится привычным делом то, что Бёздей может вторгнуться на её территорию, нарушить её уединение, независимо от причины: нашёл ли он какую-то новую книгу или задачу или просто захотелось перекинуться парой слов. Не заботясь о приглашении, он раз за разом приходит к Эл в комнату, игнорируя её недовольные взгляды или попытки выставить его вон. И со временем она принимает это как должное. В какой-то мере ей даже нравится то, как легко Бейонд принимает её равнодушие к окружающему миру и общую безэмоциональность. В том, что касается эмоций, он определённо справляется за двоих.

Play

– Полагаю, задача тебе понравилась? Кстати, Конь f6 бьёт d5.

– d2 – d4. Не ожидала от тебя задачу на вычисление. Ты же терпеть не можешь цифры, Бей.

– Не ты ли говорила, что зачастую самые простые примеры оказываются самыми сложными, потому что ответ, лежащий на поверхности, сбивает с толку и вынуждает искать на глубине? Конь d5 бьёт c3.

– Тоже верно. Я даже почти запуталась. И уже подготовила ответный удар. b2 бьёт c3.

– Мне нравится тон твоего голоса, Эл. g7 – g6.

Pause

– Скажи, Эл, а тебе никогда не была интересна тема мумификации? – оторвавшись от читаемой им книги, Бейонд пристально смотрит на сидящую напротив него за обеденным столом Эл.

Всегда предпочитающего практику теории Бёздея то и дело обуревают безумные, но от этого не становящиеся менее занятными идеи. Поэтому Эл только изумленно вскидывает брови.

– Что это тебя вдруг потянуло?

– Смотри сама, – кивает он, протягивая книгу, открытую на странице с весьма нелицеприятными фотографиями, вполне способными довести до слёз какого-нибудь впечатлительного ребёнка. – Тебе не кажется, что описанный здесь способ чересчур сложен? Уверен, его можно упростить без потери эффекта.

– Ну, органы из тела в любом случае нужно удалить, – задумчиво констатирует Эл, пробегая глазами текст и прикусывая ноготь большого пальца. – Обрабатывать тело внутри и снаружи тоже необходимо, дабы предотвратить процесс разложения.

– Эй, я, между прочим, пытаюсь поесть! – возмущается сидящий по правую руку от Бейонда Артемис, не удержавшийся от любопытства и глянувший в рассматриваемую товарищами книгу.

Судя по взглядам остальных сидящих за столом, обсуждаемая вслух тема никак не способствует улучшению аппетита. Но Бёздей не был бы Бёздеем, если бы что-то подобное могло сбить его с мысли.