Наруто потратил еще больше времени, чтобы меня вспомнить, но – отдам ему должное – все же вспомнил.

– Ты что, волосы все же отрастил? А я думал, в монахи записываться собрался.

Улыбаюсь в ответ, признавая, что шутка удачная. Не обижаться же, указываю на ящик:

– Твои друзья? Сразу чувствуется – твоя школа. Страшная маскировка.

Наруто покосился на коробку, недовольно промычав:

– У меня маскировка была получше. Я догадываюсь, кто это…

Мы все втроем уставились на коробку, ожидая, когда они перестанут валять дурака. Коробка замерла, и внутри нее послышались голоса.

– Мне кажется, они нас видят.

– Не может быть, мы сделали отличный камень.

– Тогда почему они на нас уставились?

Я ухмыльнулся:

– Милые детки, сообразительность просто на высоте. Кого-то они мне так напоминают.

Наруто сначала кивнул, а потом до него дошло:

– Это что был за намек?

Отвечать я не стал – шагнув к ящику, я занес ногу для удара, но не пинать же ее, правильно? Лишь зацепил краем носка ребро и рывком сбросил всю коробку. На свет божий явились три ученика академии. Ничего примечательного, кроме, разве что, очков – копии тех, что носил в академии Наруто. У меня в костюме, кстати, похожие, только немного другие. Да и центральный из них, если я не ошибаюсь, – внук Хокаге.

– А, это ты, Конохамару? – присев рядом, произнес Наруто. – Э-э? Чего это вы очки напялили?

Конохамару машинально провел пальцами по названному предмету одежды:

– А это мы тебе подражаем! – ответил он с нескрываемой гордостью.

– Поздравляю, Наруто, – ухмыльнулся я, – у тебя есть клуб фанатов. Это первый шаг на пути к становлению Хокаге!

Впервые увидел на морде блондинчика скептицизм, даже забавно.

– Ага…

– Что еще за “ага”?! Ты стал таким неприветливым! – набычился Конохамару.

– Ну да, ну да, – отмахнулся Наруто, – так что вам надо?

– Как это, что вам надо!? – снова выкрикнул мальчишка – ну прямо копия Наруто, шумный и несдержанный. – Ты обещал поиграть с нами в ниндзя!

Сакура, так и не вышедшая из своей меланхолии, спросила:

– Зачем ниндзя играть в ниндзя?

И так посмотрела на Наруто, будто он был источником всех ее бед. Что у них там в команде происходит? Хотя кто бы говорил…

– Эй! А это кто? – беспардонно тыкая в розоволосую, спросил Конохамару.

Наруто замялся, чувствуя на себе недобрый взгляд Сакуры. А вот достопочтенный внук, несколько секунд о чем-то думавший, неожиданно просветлел, будто что-то понял.

– А ты молодец, командир! – с довольной миной негромко сказал он. Не громко, но мы все отлично слышали. – Она твоя… да? – сделал жест, означающий “подружка”.

Сакура от возмущения впала в легкий ступор, а я даже прыснул в кулак – давай, блондин, я верю в твою сообразительность. Скажи что-нибудь эдакое…

– Ну ничего от вас не скроешь… – покраснев, согласился он.

Бинго! Сакура – ого, не знал, что она так может – перевернулась, встав на руки, и с силой заехала наглецу ногой по голове, отправив его в недолгий полет до ближайшего забора. Ха, ребята, с вами не бывает скучно. Чего это я? Неужели старею, если с таким упоением наблюдаю за дурачащимися детьми? Хотя и вправду забавно.

– Нет! Командир! – завопил Конохамару. – Как ты посмела! Уродина! Уродина, уродина, уродина!

Н-дя. Может, уже пора вмешаться? Нет. Надо дать Сакуре немного размяться – пойдет на пользу. А вот Конохамару можно смело звать Наруто-младшим, ну вылитая копия. Ума ровно столько же. И по голове получает вполне заслуженно – нельзя такие вещи девочкам говорить, опасно для жизни, кхе-кхе. Закончив, Сакура уже направилась в мою сторону. Ну, тут улица, ей и идти-то, кроме как на меня, было некуда. Наруто и Наруто-младший поднялись, потирая шишки, и младший выдал в добавку:

– Вот уродина толстолобая! Да это мужик переодетый! Правда, командир?

А вот это уже слишком. Сакура, естественно, порывается развернуться и навалять кое-кому за длинный язык, а вся четверка уже срывается с места, чтобы убежать. Тем не менее вмешиваюсь, останавливая Сакуру.

– Эй, эй. Ты уже взрослая, протектор носишь. Не стоит обращать внимания на этих детей… – и, усмехнувшись, добавил. – Всех четверых.

Попал. К каждому (ну, почти к каждому) человеку есть лазейка, через которую им можно манипулировать. Она бросает на меня гневный взгляд, но, понимая, что если продолжит, покажет себя таким же ребенком, сдерживается. А этого ей не позволит гордость, которая у нее хоть и своеобразная, но все же есть, так что успокаивается, наверняка сама себе обещая позже навалять Наруто за… за все хорошее, в общем.

– Ой! – доносится до нас.

Это Наруто-младший наткнулся на какого-то синоби. Мы подходим к месту происшествия, а я пока присматриваюсь к гостям. Двое, у обоих протекторы Песка. Девчонка с… Веером? Большим веером? Хм, проводник, как и посох Каору. Техника ветра. Второй. Странный. Движения какие-то… Неправильные. Будто сами движения непривычны. Интересно…

– Эй, больно же! – выдает парень из деревни Песка.

– Конохамару! – это Наруто. Но орать зачем?

– Мне больно, понял, пацан?