Я мотнул головой, отгоняя прочь наваждение, и опустился рядом с Дейдарой на корточки.

— Такая судьба ждёт всех, кто привязывается к Учихам, — произнёс я, закрывая его глаза. — Передавай привет Сакуре.

Оставив его лежать, я поспешил туда, где ощущал чакру Минори и Анко. Правда, я не слишком беспокоился — судя по отсутствию всплесков, бой уже прекратился, да и рядом с куноичи был мой практически личный союзник.

— Орочимару-сан, не знал, что вы так падки на драки, — протянул я, приблизившись к группе. — Не смогли пройти мимо, я смотрю.

— Заметил, как девушки сражаются, и решил узнать, в чём дело, — с обычной усмешкой откликнулся Орочимару; его змея крепко обвивала сопротивлявшуюся и пытавшуюся сбросить с себя тугие кольца Анко. — Моя ученица доставляет хлопоты?

— Только слегка, — отозвался я. — Прошу вас, не задушите; это девушка главы клана, как-никак.

— Ах ты, паразит мелкий! — прошипела Анко не хуже змеи, что держала её. — Итачи столько для тебя сделал, а ты сговорился против него с Орочимару?!

Ответить я не успел — Минори, до того ничего не предпринимавшая, оглушила Анко. Кивнув ей, я жестом пригласил Орочимару следовать за мной; тот вновь усмехнулся, но пошёл. В доме Шисуи Минори как следует связала Анко, а я, достав из тайника маску Шинигами, протянул её Саннину.

— Как договаривались, Орочимару-сан?

— Как договаривались, Изуна-кун. Я проведу ритуал не здесь — не хочу, чтобы кто-то из ваших его видел.

— Тогда встретимся на передовой, — сказал я и, поманив Минори, вышел с ней из дома и поспешил обратно к храму.

Мы уже подбегали, когда мой мозг пронзила вдруг такая боль, что я, вскрикнув, упал, схватился за голову, принялся, кажется, кататься по земле и выть.

— Изуна! — на колени рядом со мной упала встревоженная Минори. — Изуна, держись!..

Её голос, как и весь мир, потонул во мраке.

========== Глава 3. Лицом к лицу ==========

Когда я пришёл в себя, вокруг была лишь белая, давящая своей холодной идеальностью пустота — место, виденное мной когда-то давно, но уже почти стёршееся из памяти. И вот теперь я вспомнил его, как и встречу, состоявшуюся здесь в прошлый раз.

Я обернулся — позади меня был старец с длинной бородой и странными рогами. Сидя прямо, казалось, на пустоте, окружённый чёрными шарами, неизвестный пристально рассматривал меня. Впрочем, как неизвестный?..

— Здравствуйте, Рикудо-сама, — предельно спокойно и вежливо произнёс я, кланяясь.

— Здравствуй, Изуна, — отозвался старец, не сводя с меня взгляда.

Выдержав паузу, так и не дождавшись от него инициативы в разговоре, я спросил:

— Зачем вы вызвали меня сюда на этот раз?

— Стало быть, ты понимаешь, зачем был здесь в прошлый? — уточнил Рикудо Сеннин.

— Нет, — честно признал я. — Надеюсь, вы мне это объясните. Однако, к несчастью, сейчас не самое подходящее время для беседы.

— Напротив, — серьёзно сказал он. — Сейчас ты на распутье, и от того, какую дорогу ты изберёшь, зависит судьба всего мира.

— В самом деле? — я позволил себе выказать лёгкое недоверие.

Вместо ответа Рикудо Сеннин взмахнул посохом — передо мной замелькали картинки событий, проносясь стремительным потоком, однако я всё равно улавливал каждую из них, смыслом каждой проникался.

Светловолосый мальчик-сирота в первый раз идёт в Академию… Учится в ней с худшими результатами на курсе… Заваливает экзамен, но всё же получает протектор, спасая учителя… Поступает в одну команду с вечным соперником и девочкой, которую любит, под руководством опытного шиноби, скрывающего лицо под маской… Сражается, выполняет миссии, встречает нового наставника, участвует в экзамене на звание чунина, который срывается из-за нападения на Коноху врагов под предводительством бледного темноволосого мужчины… Мальчишка насмерть бьётся с другим джинчурики, которого всё же умудряется вытянуть к Свету… Вновь выполняет миссии, ссорится с другом, жаждущим смерти брата-предателя, теряет его, уходит вместе с наставником из деревни на два долгих года…

Повзрослевший парень возвращается домой после отсутствия, встречает друзей… Тут же отправляется спасать другого джинчурики от нукенинов… Сражается с кукольником и подрывником вместе со своей командой… Позже — миссия по возвращению друга, которую он проваливает… Череда заданий, битв и смертей, разрушение деревни, угроза Акацуки, собрание Каге, формирование альянса пяти стран… Война, в которой погибли тысячи… Два врага с кроваво-красными глазами, Десятихвостый, возрождение древнего зла — но юноша и его вернувшийся друг справляются… Их победа и финальная битва между собой, чтобы окончательно уладить все разногласия… А затем долгожданный мир, союз великих наций, всеобщее процветание долгие годы… Шиноби умирает легендой, и в веках остаётся слава о нём…

Краски вновь сгустились… Прошли годы, и напряжение между Великими Странами вновь возросло… Новая война была короткой, но уничтожила их все…

Картинки замедлились, а затем и вовсе пропали. Я сглотнул и посмотрел на Рикудо Сеннина.

— Что это?

— Будущее, — ответил тот, — каким оно могло быть, если бы я не заменил мальчика на тебя. Было предсказано, что мир спасут двое потомков моих детей — но пока мир ещё не готов к приходу этих спасителей. Они появятся на свет в следующем поколении.