Люциус Малфой уже был там, как и его домочадцы; впрочем, стоило появиться хозяину, Люциус спешно махнул рукой Нарциссе, чтобы она увела Драко. На это Волан-де-Морт не обратил ни малейшего внимания — куда больше его заинтересовало зрелище, открывшееся за услужливо распахнутыми перед ним дверями большого обеденного зала.

Стоявший прежде в центре зала длинный деревянный стол был превращён в щепы, ровно как и большая часть стульев и прочей мебели. А ещё везде была кровь. Много крови. И частей того, что в прошлом было его слугами.

— Мой Лорд… — чья-то рука ухватила его за подол мантии, когда он проходил мимо.

Опустив взгляд, Волан-де-Морт увидел у своих ног Пожирателя Смерти, лицо которого по-прежнему скрывала заляпанная кровью маска; мужчина лежал в луже собственной крови, сочившейся из обрубков чуть обгоревшей плоти в тех местах, где раньше были ноги.

— Провал? — ледяным тоном осведомился Волан-де-Морт, брезгливо выдёргивая мантию.

— Милорд, сжальтесь!.. — простонал Пожиратель, протянув руки к нему, но не решаясь больше коснуться хозяина. — Мы ничего не смогли сделать!.. Они…

— Сколько их было?

— Десять, милорд…

— Десять? — прошипел Волан-де-Морт. — Против вас тридцати? Круцио!

Пожиратель Смерти стал кричать и извиваться, и ещё больше крови покинуло его тело.

— Кто это был? — спросил Тёмный Лорд, прекращая пытку. — Люди Ордена?

— Н-не только… — хрипло проговорил мужчина. — Четверо из Ордена, но остальные… — он закашлялся.

Волан-де-Морт презрительно глянул на него, понимая, что так он особо ничего не узнает. Что ж, есть способы и побыстрее. Опустившись рядом с Пожирателем, Тёмный Лорд заклятием повернул голову мужчины, заставил встретиться с ним взглядом — и перед его внутренним взором замелькали воспоминания слуги.

Вот он вместе с товарищами и стаей оборотней идёт по Запретному лесу в направлении Хогвартса… На одной из полян дорогу им преграждает резко спланировавшая огромная, совершенно белая птица, на спине которой стоит какой-то парень… Тут же из леса выскакивают ещё двое молодых мужчин, облачённых в такие же, как и у парня на птице, чёрные плащи с красными облаками… Появляется мальчишка лет пятнадцати и две девчонки — его ровесницы… Эти шестеро заявляют, что не позволят навредить Хогвартсу… Пожиратели смеются… Из-за деревьев выходят маги Ордена Феникса… Начинается бой… Вспышки… Пролетающие мимо странной формы ножи… Взрывы… Обращение оборотней… Снова ножи, снова взрывы… Битва проиграна… Он трансгрессирует, но в последний момент видит, как небольшая белая птица вцепляется в плащ его товарища… Слышится взрыв… А потом только тьма, боль и кровь…

Волан-де-Морт вынырнул из сознания Пожирателя Смерти, поднялся, посмотрел на него своими красными, полными Тьмы глазами.

— Интересно… — прошипел Тёмный Лорд. — Твои сведения пригодятся мне, — мужчина радостно дёрнулся, на миг поверив, что спасён. — Однако ты провалил задание, поэтому… Авада Кедавра!

========== Арка 2. Истина где-то рядом ==========

Пролог

— Отец…

— Да?

— Скажи, что такое истина?

Глава клана Хьюга несколько удивлённо посмотрел на свою восьмилетнюю дочь.

— Откуда такой интерес?

— Понимаешь… — девочка смутилась, но справилась с собой и продолжила, потому что знала, что отец не одобряет, когда она начинает мямлить, — сегодня в Академии Ирука-сенсей рассказывал нам о Третьей мировой войне. Он говорил, что истинное положение дел было именно таким, как записано в наших свитках, и я тогда подумала: ведь в других странах, наверное, на уроках в Академиях учителя говорят то же самое. Мне кажется, шиноби Суны и Ивы тоже, как и мы, считают, что именно их деревня сражалась за правое дело, а в Аме и Кусе, наверное, уверяют, что Великие Страны беспричинно вторглись на их территорию…

— Ты не должна сомневаться в том, что говорят на уроках, — резко заявил Хиаши, и девочка низко склонила голову и сжалась, боясь гнева отца. — Это — условие, — более мягко продолжил он, — того, что новое поколение вырастет с правильным с точки зрения идеологии селения взглядом… Но вместе с тем ты, как будущий лидер клана Хьюга, должна понимать, что мир не устроен так просто. У каждой деревни своя правда, и лишь узнав их все, проанализировав, откинув всё лишнее, что было добавлено к фактам ради чьей-либо выгоды, только сложив все эти знания вместе, ты получишь нечто, близкое к истине.

— Но всё-таки, что сама истина такое? — робко спросила девочка, нерешительно поднимая глаза.

— На мой взгляд, это голые факты, — после недолгой паузы сказал Хиаши. — Холодные, лишённые эмоций, порой жестокие. То, что не зависит от желаний или взглядов человека. Но это только моё мнение. Кто-то скажет тебе, что истина — это нечто проверенное и подтверждённое свидетельствами уважаемых людей, кто-то — это то, что записано в свитках. Главное, запомни раз и навсегда, Хината: истину можно скрывать, её никогда не бывает просто доискаться, но она всегда одна, в отличие от правд, которых, как ты уже поняла, может быть много.