Нельзя сказать, что Классик испугался или впал в ступор, нет, единственная мысль, промелькнувшая у него, была такова: «Да уж… действительно смешно — единственный, кто пришел ко мне в гости за всю мою жизнь — Госпожа Смерть!». И в то же время он, как не странно, был рад, и как это, оказывается, приятно — открывать дверь в ответ на нажатие звонка!

— Проходите, пожалуйста, Госпожа Смерть! На улице сегодня довольно ветрено, а вы, кажется, не слишком тепло одеты, — сказал он и тут же мысленно обругал себя за фамильярность.

Смерть неспешно вошла внутрь и прислонила косу к дверному косяку.

— Могу предложить вам чаю, Госпожа, — продолжил он, — больше в столь поздний час у меня ничего, к сожалению, нет.

Смерть молча стояла темным силуэтом, а потом на удивление хорошо поставленным голосом произнесла:

— Пожалуй, впервые в жизни меня встречают столь спокойно и столь любезно.

— В моем доме слишком редко бывают гости, — с грустью промолвил Классик, — и я рад любому, кто зайдет.

— Неужели же ты совсем не боишься меня? — удивленно спросила Смерть и чуть развернула силуэт в сторону мужчины.

Классик смотрел в темный провал капюшона, и никак не мог начать бояться. В его голове вертелись самые разные думы — от любопытных до удивленно-восторженных.

— Нет, не боюсь, и если честно, даже сожалею о том, что мы с вами до сих пор стоим в прихожей и нам отведено так мало времени для разговора.

— Да, — чуть помедлив, ответила Смерть, — так что, господин Михаэль, собирайтесь, в честь такого доброго приема я даже дам вам немного времени на завершение дел насущных, и, поверьте мне, не каждому я позволяю прожить больше положенного срока даже на минуту.

Классик вскинул взгляд.

— Но ведь меня зовут совсем не так! — и представился своим полным именем.

Смерть как-то по — особенному опустила рукава балахона и стало понятно, что она в замешательстве и недоумении.

— Как же так? Ведь по этому адресу проживает аптекарь, амбициозный и умный, не раз отнимавший у меня законное право отвести человека в иной мир. И если бы кто знал, с каким нетерпением я ждала того дня, когда приду за ним, постучу в эту дверь и посмотрю, каким жалким сразу станет он, не раз бахвальствовавший, что может бороться со мной, как растеряется и станет просить об отсрочке — ты знаешь, ведь все просят. И я бы даже дала ему пару дней, забрав в этот раз вместо него какую-нибудь мышь в подполье или другую мелкую скотину, и наслаждалась бы его метаниями в последние дня, его боязнью перемен… А в итоге ошиблась адресом и теперь буду вынуждена забрать очередную домашнюю зверюшку или тебя вот… Хотя что это я разболталась тут.

Классик посмотрел на нее грустным и понимающим взглядом.

— Знаете, порой очень хочется поговорить. Настолько, что впору начинать беседы вслух самому с собой, чтобы не забыть, как произносятся слова. Так что вы говорите, если хотите, я с удовольствием составлю вам компанию.

Смерть прислонила косу к дверному косяку и вскинулась.

— Мальчик, ты ничего, слышишь, ничего не знаешь об одиночестве. Когда твоя работа — ходить по миру и отбирать жизни, когда тебя боятся все, от малой маленькой мошки до великих правителей — тогда ты в полной мере чувствуешь, что значит быть одиноким.

Классик посмотрел на часы на стене, а потом на Смерть.

— Я бы не хотел показаться невежливым, но сейчас поздний час. Я думаю, что у вас был напряженный день, и вы не откажетесь составить мне компанию выпить чаю.

Смерть издала какие-то кашляющие звуки, и Классик не сразу сообразил, что это был смех. Она прошла в комнату, задевая полами балахона ковры и с видимым наслаждением опустилась в кресло.

— А что! — голос ее стал озорным и совсем не подходящим для Смерти, как казалось тогда Классику, — я вот уже два века как не сидела за столом с кружкой дымящегося чая. В конце концов, мне тоже можно иногда отдохнуть.

Она разложила балахон так, чтобы он красивыми складками спадал на пол, вытащила из широченного рукава кисть руки и потянулась к кружке. Руки ее не отличались от обыкновенных женских рук, какие Классику, как и всем нам, не раз доводилось видеть, разве что пальцы ее были чуть более длинными, нежели мы привыкли.

Не спеша вдохнула запах чая и поднесла кружку к капюшону.

— Хороший у тебя чай.

— Да не жалуюсь. Ты конфеты бери давай.

Классик попал в точку — слабостью Смерти было сладкое, и порой, отправляясь в дальний путь, она позволяла себе набить карманы балахона конфетами и прочими сластями, шла по дороге, ела их и даже позволяла себе бросать обертки где попало.

Они проговорили долго, очень долго. Слово за слово, история за историю…

Смерть знала их множество, за столько веков и странствий по миру она успела повидать множество прелюбопытнейших вещей и не раз сокрушалась, что некому их рассказать. Классик тоже не отставал — ведь сидя дома в своем кабинете, он, благодаря книгам, изучил целый мир.

Но вот за окном начало светать, и Смерть засобиралась в дорогу.

— Мне пора, но как я тебе уже говорила — я не могу уйти, не забрав с собой живой души. Так что отдай мне кого-нибудь из домашних животных, и я пойду. Подумать только, у тебя в подполье даже крыс нет, я уже интересовалась.