* * *

– Надеюсь, ты не собираешься вступать с ними в бой?
– поинтересовался я у Хэна, который вел 'Сокол' прямо навстречу флоту.

– Я хочу только присмотреться. Не станут же они стрелять по Хэну Соло, герою Восстания? Полетаем туда-сюда, сделаем вид, что растерялись...

– А на самом деле мы не растерялись?

– Нисколько, - ответил Соло.
– Мы же знали, что Галактический Альянс вот-вот начнет наступление. Просто 'вот-вот' случилось прямо сейчас.

Гиперком снова подал сигнал.

– Кажется, появился второй флот, - объявила Лея.

– Чей?
– отозвался Хэн.

– Пока не ясно, но...
– принцесса замолчала, должно быть, прислушиваясь к Силе.
– Но что-то не похоже, чтобы это были подкрепления ГА.

– Вот теперь действительно стало интересно, - прокомментировал Соло.
– Надо присмотреться повнимательнее.

Отступление. Балансирная станция

Падме болтала без умолку, обдумывая, как прорваться через последнюю линию обороны станции: двух часовых и круглого боевого дроида, парящего рядом. До сих пор ей ловко удавалось прикидываться заблудившимся ребенком.

– А тут что-то как загремит - наверное, что-то где-то взорвалось, правда? И все куда-то побежали, я тоже побежала, ведь, наверное, здесь должен быть выход? А правда, что джедаи взорвут всю эту станцию и мы все погибнем?!

– Нет, они сюда не доберутся, - успокоила женщина-кореллианка.
– У тебя есть датапад? Я могу передать тебе схему, как отсюда выйти.

– Нет, у меня нет датапада, а джедаи далеко? Они точно нас не взорвут?

– Не бойся, их не пропустят. Подожди, я сейчас распечатаю тебе схему.

– По протоколу надо позвать кого-нибудь, чтобы ее отсюда вывели, - недовольно произнес второй часовой.

– Все сейчас заняты, - ответила кореллианка.
– Или дадим девочке карту, или будем сидеть с ней несколько часов, пока кого-нибудь не пришлют.

Видимо, ее напарнику такая перспектива показалась нерадостной, так что он молча позволил открыть дверь в комнату управления.

– А что это за дроид такой? Он охранник, да?
– Падме нахально постучала по броне дроида. Тот тут же развернулся, должно быть, восприняв ее действие как угрозу.

– Осторожно! Не стрелять!
– оба кореллианца ринулись к девочке и дроиду, забыв о двери.

Дальнейшее случилось очень быстро: дроид вновь застыл в воздухе, и тут же световой меч, вылетевший из сумки Падме ей в руку, проколол летающий шар. Охрана еще не успела прийти в себя, а джедай-ученица уже кувырком проскочила между ними, разрубила панель управления дверью и скрылась внутри, прежде чем вход закрылся.

* * *

– Они играют в 'у кого нервы крепче', - мрачно сообщила Лея.

Кореллианские и альянсовские корабли выстроились друг напротив друга, а истребители делали странные маневры: не открывая огонь сближались на больших скоростях, словно решив таранить противника.

– Достаточно одного выстрела и...
– покачал головой Хэн.

И выстрел был сделан. Точнее, даже не выстрел, как выяснилось позже, при просмотре голозаписи. Просто кто-то из эскадрильи Альянса пролетел так близко к кореллианцу, что спалил ему кабину выхлопом двигателя. Случайность? Или, если пара сотен истребителей занимаются такими играми, кому-то вскоре должно было не повезти?..

Кореллианцы не остались в долгу, атаковав. К месту схватки с обеих сторон начали подтягиваться все новые участники.

– Крышка миру. Все кончено, - упавшим голосом сообщил я.

– Ну нет, ничего еще не кончено, - пообещал Соло.
– Мы еще не начали!

Отступление. Над Кореллией

Адмирал Клоскин отчаянно искал выход из положения. Первоначальная задача, звучавшая как 'припугнуть кореллианцев, чтобы они стали более сговорчивыми', оборачивалась серьезной схваткой. Конечно, его флот победит, но какие при этом понесет потери? А отступление означало провал всей операции. Что же делать?.. Если бы можно было сейчас уединиться ненадолго в своей каюте и поговорить с той, кто всегда давала ему хорошие советы...

– Идила...
– прошептал Клоскин.

– Идила?
– переспросила помощница-саластанка.
– Ваша жена?

– Да.

– Сэр, она умерла четыре года назад.

– Да, знаю.

Как Идила может приходить к нему, если умерла, адмирал давно уже не задумывался. Тем более, что сейчас в его голове вдруг появилось решение, которое поможет выйти из ситуации с победой...

* * *

– Они что, не верят, что я - Хэн Соло?
– возмутился Хэн.

'Сокол' как-то вдруг оказался посреди битвы. И если командование ГА прислушалось к нашему предупреждению о том, что мы - это мы, то кореллианские истребители почему-то взялись нас обстреливать.