Но в начале будет так называемый «разговор ни о чём» — пагубная привычка почти каждого политика. Благо много времени это не займёт. Спустя пять минут разговора в духе «как дела» Палпатин выдаёт фразу, которая послужила отправной точкой его плана.

— Вам необходимо расслабиться. Хотя, о чём это я? Тяжело наверное знать, что возлюбленному суждено погибнуть, — услышав эти слова, глаза Асоки стали похожи на два блюдца. Контраст между предложениями был на лицо. Канцлер же подошёл ближе к своей собеседнице.

— Я не… — промямлила Тано.

— Бросьте, дорогая. Вы ведь явно влюблены в генерала Гилана. Ваши чувства к нему лежат на поверхности. Это сложно не увидеть, — девушка заметно, насколько это возможно, учитывая цвет кожи, покраснела, а Сидиус и не собирался сбавлять обороты. — Более того, вы связаны с ним самой Силой. Жаль только, что та же Сила, что свела вас, предвещает его скорую гибель. Ваше видение — не простое предостережение, а самое что ни есть реальное будущее, которое вам не под силу изменить.

— Откуда вы… — Тано явно смутилась. Подобные слова усложняли понимание происходящего.

— Мой наставник обучил меня многому. Он обладал уникальными знаниями о природе Силы, — Палпатин сделал шаг назад, предвидя дальнейшее развитие событий. Он видел как с каждой секундой лицо девушки становится непроницаемым для эмоций. — И в особенности о тёмной стороне.

— Кто был вашим наставником? — холодно спросила Асока, сжимая рукоятки мечей. Она и правда неглупа. Быстро поняла что к чему.

— Дарт Плэгас, — просмаковал имя Сидиус, и в ту же минуту два зелёных лезвия остановились в считанных сантиметрах от шеи главы Республики.

— Вы — владыка ситх! — в глазах горел огонь. Асока была полна решимости, но Палпатин знал как погасить это пламя, ведь он уже давно нашёл брешь в обороне Тано.

— Ты действительно хочешь убить того, кто знает как спасти твоего драгоценного Сэма? — расчёт был идеальным. Надавить на больное канцлер умел как никто и в итоге добился нужного эффекта: девушка виновато опустила глаза и ослабила хватку. — Так я и думал.

— Помогите спасти его, — немного погодя, произнесла тогрута. Сидиус же беспрепятственно повернулся к гостье спиной и подошёл к окну. Он бесцельно рассматривал верхние уровни Корусанта, выдерживая символическую паузу.

— Хорошо, — наконец соглашается Палпатин, всем своим видом показывая, что делает гостье одолжение. — Но ты должна будешь сделать то, что я скажу.

— Всё, что угодно, — как ни странно, Асока сейчас не могла думать ни о чём кроме спасения любимого человека. Ни её долг перед Республикой, ни угроза, которую представлял канцлер, не занимали сознание девушки.

— Сегодня утром мы перехватили сигнал в секторе Тарабба. Теперь мы знаем, что сепаратистские лидеры укрылись на Мустафаре. Высшее командование решило отправить генерала Гилана для их захвата. Так вышло, что он — единственный свободный джедай-командир. В свою очередь я послал своего ученика для того, чтобы он защищал верхушку КНС, — в голове тогруты слова канцлера составили чёткую картинку. Мустафар, ситх-ученик и Сэм. Она просто не могла допустить, чтобы три части головоломки сошлись воедино. Но что предложит канцлер? — Если ты хочешь не допустить их встречу, то тебе придётся опередить их, отправиться на Мустафар прямо сейчас и убить всех сепаратистов на планете. Только так ты предотвратишь гибель любимого.

— Но я же джедай, я не могу.

— Это моё условие, — Палпатин говорил максимально грубо и жёстко. — Если ты его нарушишь, то я лично убью Сэма на твоих глазах. — Тано была в шоке от слов политика. В каком-то смысле она до сих пор не верила, что всегда добродушный и справедливый канцлер окажется владыкой ситхом. — Зато, если ты сделаешь так, как я сказал, то я гарантирую вам жизнь, ваше будущее будет счастливым, а новость о твоём поступке не дойдёт до Совета.

Палпатин смотрел Асоке прямо в глаза. В них он видел ужас, отчаяние и безысходность. Девушка была загнана в угол. Конечно, она могла сбежать и рассказать всё Совету, но смысл был в том, чтобы вынудить тогруту действовать здесь и сейчас, не позволяя сделать выбор. И вот, дав Тано время на размышления, Палпатин задаёт, пожалуй, самый главный вопрос.

— Что скажешь?

— Я согласна, — обречённо отвечает девушка, приклоняя колено. Давняя традиция ситхов? Удивлён, что она о ней знает.

Триумф Сидиуса начинается здесь и сейчас. Десятилетия подготовки окупили себя. Канцлер снабжает Асоку всем необходимым: координаты, коды доступа, даже транспорт. Он сделал всё возможное, он победил, но и этого владыке ситху мало. Когда тогрута стояла в ожидании лифта, Палпатин решает посеять в её сердце сомнение.

— Неужели ради него ты можешь убить кого-то без суда? — по лицу политика гуляет довольная ухмылка, но девушка не может этого видеть. — Стоит ли он всех твоих страданий?