Тётя Минерва надеялась, но занялась правовыми вопросами… она не успела бы его спасти, как и Ремус, который не знал, с какой стороны приступиться к проблеме. И ведь ни Дамблдор, ни кто-либо из министерства, вообще никто не верил, что он выкарабкается. Получается, что трое взрослых надеялись, ну сюда можно ещё приплести Джинни и её необычную подругу, и только его друзья боролись и не сдавались. Именно они не отпустили его.

Вроде уже был не Поттером, а опять вляпался, да и друзей втянул.

И вдруг боковым зрением парень-змей заметил какое-то движение. Реакция была мгновенной.

* * *

Минерва МакГонагалл патрулировала школу в своём анимагическом облике. Какое-то шуршание со стороны заброшенного ответвления коридора, по которому она шла, отвлекло внимание. Кошка насторожилась и принюхалась. Неужели змея? Как же давно к ней на территорию не заползала ни одна гадина! Ну за исключением питомицы её подопечного, которая, надо сказать, ни разу за полгода не выдала своего присутствия в школе.

Так, дети не говорили, что завели ещё одну змею, значит ползающая в темноте тварь законная её добыча. Кошка изогнулась от удовольствия и бесшумно направилась в сторону звука.

Вот МакГонагалл увидела змею. Глаза кошки сузились: это явно была не гадюка. Неужели опять змея не из здешних мест? И почему ей так везёт в последнее время на экзотику?

Странно, можно подумать, что тварь размышляет о чём-то: вон как неспеша ползёт у самой стены. Если бы не её кошачье зрение и слух, в жизнь змею не увидеть в такой темноте. Огромная, наверняка ядовитая, но пока, кажется, не замечает её присутствия. А этим стоит воспользоваться. Если суметь вонзить когти аккурат в шейный позвонок змеи, той конец.

Недолго думая, кошка приготовилась к прыжку и напала. Видать змея всё-таки успела почувствовать опасность: она была уже в воздухе, когда гадина умудрилась увернуться из-под смертельного удара.

Змей зашипел от боли: острые как бритва когти кошки оцарапали его чёрную шкурку. Он развернулся и увидел горящие азартом и превосходством глаза кошки, явно и не думающей отступать. Очередной удар животного, он опять увернулся, встал в угрожающую стойку, всем видом показывая, что будет защищаться. И тут он вдруг увидел, что это не простая кошка, и даже не миссис Норис, это его опекунша!

Ещё удар, но змей по-прежнему уворачивается и только шипит. Кошку это бесит, но одновременно ещё больше заводит. «Что, змейка, решила поиграться? Считаешь, что сильнее меня, раз такая большая? От меня никто ещё не уходил, и ты не уйдёшь», - мурлычет про себя Минерва, и вновь нападает. На этот раз она с упоением чувствует, как когти впиваются в мясо змеи.

Джейсон взвыл от боли, когда кошка всё-таки умудрилась его ранить. Кто бы знал, чего сейчас мальчику стоило контролировать свои змеиные инстинкты! Очередной прыжок хищника, Змей извивается и хватает дикое животное, притворяющееся домашним, в кольцо. Кошка, не ожидавшая ничего подобного, мяучит, пытаясь вырваться, в глазах застыли страх и паника. Та, что мнила себя охотницей, оказалась жертвой. Кольца сжимаются, блокируя любые её движения, воздуха стало не хватать, в глазах темнеть. До чего же ползучая тварь сильная! Сейчас ещё немного, и ей просто раздавят рёбра. Да, не думала она, что её ожидает такая смерть…

Почувствовав, что кошка ослабла, парень резко разжал хватку, оставляя хватающую воздух кошку на холодном полу, а сам поспешил скрыться из виду. Да, теперь точно они не могут признаться МакГонагалл, что стали анимагами: да женщина их и без магии прибьёт за то, что скрыли от неё такую информацию, тем более все, кроме неё, об их способности давно знают.

Потрясённая, полуживая Минерва медленно приходила в себя. И что это было? Произошедшему было лишь одно объяснение: это всё-таки новая любимица Джейсона, и тот строго-настрого приказал змее не причинять ей вреда. Но почему мальчик не сказал ей о новой питомице? Хотя здесь-то как раз ничего необычного: сколь не опасна была его предыдущая змея, эта с ней и рядом не стояла. Женщина просто не могла позволить, чтобы столь опасная рептилия находилась в замке. Выгнувшись, кошка поморщилась: наверняка на теле остались синяки, но хорошо хоть все кости целы. Конечно, будить подростка посреди ночи не очень хочется, но им давно надо было поговорить с глазу на глаз.

Ещё раз посмотрев в ту сторону, куда скрылась змея, женщина-кошка побежала в сторону гостиной вверенного ей факультета.

* * *

Джейсон перевёл дух только когда оказался в подземельях. Он надеялся, что не сильно навредил своей опекунше, но у него просто не было выхода: обратиться он мог и не успеть, а поворачиваться спиной к врагу было верхом безрассудства. Он ведь сам видел, как тётя Минерва напала летом на Лишшу: наверняка женщина убила не один десяток змей, слишком уж точны были её удары.

Успокоившись, парень решил, что на сегодня хватит. Да ещё и раны надо будет залечить, хорошо хоть они заклинания теперь знали, да царапины не магические. Может даже с помощью беспалочковых получится.

Змей быстро пополз по тайным уже разведанным тропам в сторону своей гостиной. Он был в десятке метров от поворота, за которым был бы виден портрет Полной дамы, когда услышал позади какой-то шум. Он развернулся как раз в тот момент, когда из-за угла выскочила полосатая кошка. Оба замерли: Змей немигающим взором смотрел на свою опекуншу, та - на него.