— Беги уже, мальчик, — старая паучиха приоткрыла небольшую лазейку в защите своих владений, чтобы ее гость не терял времени. — Надеюсь, у твоих коллег хватит мозгов не закончить дело войной с Бастионом…

— Постараюсь этого не допустить, — вздрогнул Дашдур, вспоминая чудовищные орудия Принцессы, после чего нырнул в открывшуюся форточку, исчезнув из владений Хитиновой Богини.

— А у меня, похоже, и без вас скоро прибавится хлопот… — прошелестела Сшихара, переключая внимание на верхние слои варпа, где гигантским комом к галактике Радужной Черепахи медленно приближалась флотилия огромных кораблей инсектов.

Ахранат-Лу сделала свой ход, вкинув фигуры на новое поле их бесконечного противостояния. Флотилия из сотни кораблей-ульев Кса-Шиири против нескольких полудиких колоний Раф-Хас и пары блуждающих ульев Рофтезитов.

Казалось, перевес сил в этой партии был явно не на стороне Сшихары.

Но так только казалось. Потому что, в отличие от своей сестры, у Хитиновой Богини были друзья. Много друзей…

Короткий ментальный посыл-вызов через бескрайние просторы Вселенной. И на том конце «сняли трубку».

— Бастион, мальчик мой, не поможешь старушке?

— Флот не дам!

— Да мне всего один кораблик.

— Не… Один? Ну-у-у… Один дам. Стоп, ты как про Немезиду пронюхала?! Не дам, и не проси! Любой другой — пожалуйста! Но не ее!

— Точно «любой»?

— Точно! Если это именно корабль, а не орбитальная крепость!

— Бездна, как же с тобой сложно… Принцесса мне нужна.

— Какая принце… Ой-е…

— Угу. Та самая.

— <Неразборчивое бормотание ругательного характера на трехсот пятидесяти шести языках>.

— Так что?

— Забирай, старая. Угробишь дредноут — отдашь «Кас-Фиру».

— Титан?! Ты из ума выжил, ведро с гайками?!

— А знаешь, чего мне эта Принцесса стоила?!

— Кшииии…

— И не шипи, на мне твои штучки уже давно не работают.

— … … … Ладно, договорились.

Перекинувшись парой информпакетов, боги прервали связь.

Вновь оценив расстановку сил, Сшихара со вздохом послала вызов еще одному «абоненту».

— Флот не дам!

— Вы там что, сговорились все?!

— А у тебя всегда одна и та же просьба! Причем своих кораблей навалом!

— Ты же знаешь, они тихоходные, да еще и концентрируются всегда не там, где надо…

— Все равно не дам!

— Да не нужен мне твой флот! Только один кораблик.

— Это какой?

— Эм… Сейчас… Кей-три-пять-шесть-Омега-восемь. Любят же твои Крылья циферки.

— Флот ей не нужен… Ей целый авианесущий линкор подавай! С тремя москитными флотилиями!

— Так что?

— Забирай, старая.

Опять обмен пакетами и снова обрыв связи.

— Так, уже кое-что… — пробормотала Сшихара, довольно потирая лапками. — Кто у нас тут еще в галактике присутствует? О, «Парадигма Ярости». Знакомое название…

Вызов.

— Где драка?

— Граор, вот за это я тебя и люблю.

— Угу. Любит она. Головы ты любишь откусывать.

— Ну так то в порыве страсти.

— В следующий раз форму аватары выбираю я. Так где драка?

— В Радужной Черепахе.

— Бери «Парадигму». И Карла прихвати, он там рядом где-то крутится. А то совсем бедняга зачах без хорошего мордобоя, хоть разомнется.

— Спасибо, милый.

— Я заскочу позже…

— Буду ждать.

Обрыв связи.

— Вроде хватит, — решила паучиха, подбивая итоги. — А там уже смертные сами пусть разбираются, кого и как заполучить в союзники.

В одной далекой-далекой галактике назревали самые настоящие звездные войны…

Тихий берег лесного озера.

Легкий ветерок волнует гладь воды. Блики отраженного солнца гуляют по кронам деревьев. Густой, заполненный ароматами трав и цветов воздух. Тихое, ненавязчивое пение птиц. Жужжание летающих над водой насекомых. Кваканье одинокой лягушки в камышах. Мягкий теплый песок на узкой полоске пляжа.

Неторопливо иду по длинному причалу, уходящему метров на десять от берега. Старые деревяшки скрипят под босыми пятками. У конца причала легкие волны качают грубую деревянную лодку. Прохладный ветерок ерошит отросшие до плеч волосы.

Присаживаюсь на край причала. Свешиваю ноги, почти касаясь пятками нагретой воды. Кидаю из деревянного ведерка в воду смесь мокрого песка с распаренной пшеницей. Распутываю удочку. Насаживаю на кончик крючка слегка недоваренное зерно. Забрасываю в прикормленное место, где через прозрачную воду уже видны темные спины рыб.