– Судя по тому, что все о нем слышали, но никто лично не сталкивался, думаю, да. Кстати, я же к тебе шел. Так обрадовался возможности купить это чертово зелье, что остальное просто из головы вылетело.

И парень рассказал про поручение Ма Лин, закончив словами:

– Теперь, если у тебя нет в запасе романтической истории, придется ее придумать – девица настырная, всё равно не отстанет.

Инвалид расхохотался.

– Да уж, я и не предполагал, что в моем положении стану объектом пристального внимания юной красотки. Что может гнести одноногого? Мечты о местах, которые мне не суждено увидеть…

– Ты хочешь посмотреть мир?

– Нет, и так повидал вполне достаточно. Я же был моряком и объездил множество стран. Но однажды на наш корабль напало ужасное чудовище, многие мои товарищи погибли. Никогда не забуду ту жуткую ночь, а их крики до сих пор звучат у меня в ушах каждый раз, когда море начинает штормить и стон ветра переплетается с грохотом обрушивающихся на берег волн. Мне тогда повезло, если это можно назвать везением – я выжил, но стал жалким калекой.

– Сочувствую…

– А, - инвалид махнул рукой, - ты ничего не знаешь! На самом деле я жуткий домосед, никогда не хотел путешествовать. Мне больше по душе спокойная тихая жизнь и, будь моя воля, вовек не покинул бы родную деревню.

– Почему же ты стал моряком? – пораженно спросил сид.

– Сестра неизлечимо больна. Она прикована к постели и нет средства, которое могло бы ей помочь. Говорят, что в океане на востоке живут русалки. Их слезы превращаются в жемчужины, способные исцелять от любых болезней. Вот я и выбрал такую жизнь ради сестры. Обошел все моря в поисках русалок. Увы – удача мне так и не улыбнулась. Более того, как ты говорил о том страшном проклятии, все про них слышали, но никто не видел.

– Я бы с радостью тебе помог, - от всей души заявил жрец, - но наша магия на вас не действует.

– А ведь, пожалуй, сможешь! – воскликнул инвалид, с надеждой глядя на собеседника. – Сестра, в отличие от меня, всю жизнь мечтала о дальних странствиях. Увидеть всю эту экзотику. Ну, там, пальмы, обезьяны, татуированные ассасины от которых вечно несет рыбой, древние храмы, полные мистики… Или симпатичных мистиков, уже и не упомню.

Он хихикнул, вспоминая, как подшучивал над ней, сводя все разговоры о путешествиях к описанию мужчин разных рас, за которыми та, якобы, рвется отправиться в поисках жениха, разочаровавшись в местных, совершенно обычных парнях. А сестрица так потешно пыталась ему доказать, что ей движут абсолютно иные стремления.

– Она взяла с меня обещание непременно привезти диковинок из разных уголков мира, а я, как видишь, даже эту ее просьбу теперь исполнить не могу, - погрустнев, юноша кивнул на свою отсутствующую ногу. – Сначала хотел раздобыть чудесное лекарство, а сейчас куда мне на костылях? Вот если бы ты разыскал эти диковинки!

Сид ненадолго задумался. Почему бы и нет? Торчать всё время в одном городе его нисколечко не привлекало. А отправившись за сувенирами, он мог найти способ справиться и с собственной проблемой. Выслушав принципиальное согласие, инвалид снова повеселел.

– Итак, слушай внимательно. На севере идеального мира, где холод пробирает до костей, растут кристаллы вечной мерзлоты. Даже если привезти их в теплые края, они сохраняют свою форму и никогда не тают. На западе царствуют огонь и лава. Я слышал, пламя этой лавы никогда не гаснет, сколько не заливай его водой. А на юге, среди деревьев, упирающихся в небеса, живет твой народ.

– Так твоей сестре соотечественника в качестве диковинки притащить?

– Зачем? – удивился бывший моряк. – Не надо!

– Просто не могу представить, что в наших лесах может сравниться с неугасимым пламенем и кристаллом зачарованного льда. Вино еще отменное…

Инвалид расхохотался.

– Нет, нет, от вина это я бы не отказался, но сестренке лучше невесомый листок, говорят, они растут на самом верху ваших чудесных деревьев.

Жрец хмыкнул. Подумать только, обычные невесомые листики, с которыми так любит играть детвора, где-то считаются редкой диковинкой.

– Есть такие, достану без проблем.

– Отлично! В центре мира простирается обширная степь. Там живут кочевые племена, которые большую часть жизни проводят в седлах и славятся, как прекрасные лучники. Пожалуй, единственный народ, который может сравниться в этом искусстве с вашими стрелками. У нас есть легенда, по которой боги, прежде чем уйти из этого мира, благословили кочевников и с тех пор их стрелы считаются чуть ли не талисманами. Положи хоть одну такую в колчан и будешь бить без промаха. Сказка, конечно, но красивая. В детстве мы с сестрой заслушивались ей, мечтая когда-нибудь раздобыть счастливую стрелу. А на юго-западе раскинулась пустыня, где не растет даже трава. Но именно там встречается удивительный неувядающий цветок. Думаю, эти диковинки лучше всего остального покажут чудеса нашего мира.