Печенье в жестяных коробках привозили из Москвы. Печенье, уложенное в тончайшие воротнички из белоснежной бумаги выдавалось по праздникам, может иногда давали его и так, но это было редко. Как ни крути, а коробка когда-нибудь заканчивалась и приобретала ценность отдельной вещи в интерьере кухни.

Но пустовать ей не приходилось – вся мелкоштучная выпечка складывалась в нее, придавая этим домашним изделиям статус изделий кондитерских фабрик того времен. Коробки служили так долго, что лубочные картинки на их крашеных боках были загадкой для последующих поколений, и смотрели они на этих почти что целлулоидных мальчиков и девочек как на персонажей из мультиков, которыми нас в детстве при всем желании не баловали.

В пятидесятые годы, нам, детям, было по 7-8 лет. Отец под Новый год в одну из командировок из Москвы привез большую жестяную коробку, разрисованную по черному фону изумительными по красоте гладиолусами. Содержимое коробки – волшебные по красоте и вкусу крошечные печенюшки разного цвета и вкуса, уложенные в гофрированные бумажные резетки. Смаковали их долго, сохранили все кружевные бумажные корзиночки.

Однажды, на мой день рождения, когда собрались мои одноклассники мама внесла эту коробку, открыла ее и я увидела совсем другие, мамины печеньки, очень искусно сделанные и положенные в те же бумажные чашечки. Гости съели все до последней штучки, но бумажные корзиночки уложили на место. Так и повелось – эта коробка никогда не пустовала, и как правило, всегда была полна этих королевских «воротничков», хотя с годами их количество уменьшалось, но содержимое – никогда. В нее заглядывали все, и муж, сластена, всегда находил там мамину выпечку: рогалики, печенье «розочки», корзиночки с орехами, лимонник, штрейзель, песочные завитушки и, конечно, любимое всеми безе.

6 белков, 300г сахара, 1 пакет ванилина.

Вымыть яйца с содой, промыть холодной проточной водой, осушить. Отделить белки от желтков, тщательно следя, чтобы ни капли желтка не попало в белки. Посуду для взбивания белков и венчик протереть долькой лимона. Взбивать белки на высокой скорости. Если они плохо взбиваются (причина может быть в том, что в них много воды, куры в жару много пьют), следует добавить соли на кончике ножа и 1-5 капель лимонного сока.

Взбивать белки необходимо до очень плотной пены (натвердо, как говорят). Сахар разделить на три части. В первые 100 граммов сахара добавить пакетик ванилина, тонкой струйкой всыпать сахар, не переставая взбивать белковую пену. Взбивать до полного растворения сахара (попробовать на язык), со второй частью сахара поступить так же, а третью часть замешать вручную лопаткой медленно и осторожно, мешая от середины к краям по кругу.

Противень застелить пергаментом, белковую массу можно отсаживать ложкой, либо кондитерским мешком с резной насадкой, что позволит создать красивые витые лепешки.

Выпекать при Т 150 градусов 30 минут и, выключив духовку, еще 20 минут подержать в ней. Безе должны приобрести нежный цвет топленого молока.

Чем славились таким образом приготовленные безе? А тем, что они производились не для тряской перевозки в магазины, а для домашнего употребления, что называется с пылу, с жару. И под хрупкой сахаристой оболочкой скрывалось мягкое воздушное ароматное суфле, совсем не похожее на гипсовое магазинное изделие.

Весь секрет заключался в финишном ручном вымешивании сахара, который не успевал раствориться полностью, и его крупинки во время выпечки лопались, изливая сироп, который вместе с белковой массой превращался в нежное ароматное суфле.

После окончания школы я поехала к родственникам в Баку. Там, каждый день мы гостили по очереди у своей родни, у их друзей. Легендарное гостеприимство бакинцев полностью себя подтвердило. Однако, явства на столах многочисленных застолий сильно отразились на моем самочувствии.

Многие из этих блюд готовились и в нашей семье: плов, пахлава, назуки, каурма, долма и еще многое из того, чем нас угощали, но мы клали в эти блюда очень мало жиров, а здесь все плавало в топленом масле, особенно в азербайджанской версии сладкого плова и плова с курицей…

Замочить на ночь по полстакана кураги, чернослива и изюма. Отварить в хорошо посоленной воде 500г (2 стакана) длиннозерного риса сорта «Басмати» или «Жасмин» до полуготовности. На сковороду налить 1ст. ложку растительного масла, уложить кружочки нарезанного картофеля (толщиной 3-5мм) одним слоем по всему дну сковороды, высыпать откинутый на дуршлаг рис, разровнять, не уплотняя, закрыть плотно крышкой и поставить на самый малый огонь на 20-30 минут.

За это время приготовить следующую часть блюда – откинуть на дуршлаг все замоченные сухофрукты, в ковшик положить 2-3 ст. ложки сливочного масла и сухофрукты; на слабом огне, помешивая время от времени, потушить сухофрукты, добавить в процессе, когда прогреются в масле, чуть-чуть шафрана, растворенного в горячей воде, 3 гвоздички, щепотку кардамона и корицы; уменьшить огонь до самого малого, и под крышкой томить эту сладкую смесь еще минут двадцать; на сковороде деревянной лопаткой поддеть с самого дна картофель, чтобы посмотреть, зарумянился ли он; весь рис сверху покрыть тонкими кусочками сливочного масла и, закрыв плотно крышкой, дождаться полного растопления масла.