– Я вся тряслась от страха, когда он стоял рядом, - говорила Прохорова. – Сказал, что если ещё раз он услышит хоть слово в его адрес, то мне на улице лучше не показываться. Тварь!

Что-то мне подсказывало, что речь шла про Соболева. Уж я-то знаю, как он может напугать.

Оля ахала, слушая подругу.

– Да, лучше его не задевать, - сочувственно советовала она Диане.

– Пока не буду, - пообещала Прохорова. – Но скоро он своё получит.

Девушки вышли из туалета, так и не заметив моё присутствие. Я, постояв ещё немного, тоже направилась в класс. Хоть я никогда и не испытывала особой любви к Дианке, но сейчас мне было её жаль.

В коридоре перед нашим кабинетом я увидела Валерку, который разговаривал с одним из моих одноклассников. Он о чём-то сосредоточенно расспрашивал парня, и довольная улыбка, всё шире расползавшаяся по его лицу, говорила, что меня впереди ждёт что-то ну очень неприятное.

Заметив меня, он помахал рукой, подзывая к себе.

– Ну что, сестрёнка, готова к последнему рывку?
– подозрительно мягко спросил Валерка.

– Не тяни кота за хвост. Говори уже, - торопила я его, чувствуя неприятное волнение в желудке. К чему бы?

– Последний бой, он трудный самый, - братец просто издевался надо мной.

– Говори или я пошла, - почти выкрикнула я, не желая быть мишенью для его усмешек.

– Ладно. Слушай, чтобы не переспрашивать. Артём Соболев. Это последний герой нашего спора. И у тебя на него девять дней, - чётко проговаривая каждое слово, выдавал Валерка, наблюдая за мной.

Я хотела возразить, но язык будто онемел, а слова исчезли из головы. Я хватала ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег. Валерке моя реакция явно понравилась, он подмигнул мне и радостно провозгласил:

– Дерзай, сестрёнка, - и ушёл.

А я продолжала стоять не шевелясь. Ужас от услышанного имени сковал всё тело. В сознание меня вернул звонок. Я зашла в класс и плюхнулась на стул.

– Лера, на тебе лица нет. Что случилось? – забеспокоилась Таня, лишь взглянув на меня.

– Кабздец, - я уронила голову на парту. – Я проиграла спор Валерке.

– Да объясни всё толком. Кого он назвал в этот раз? – подружка трясла меня за плечо.

– Того, с кем лучше не связываться, - тихо промолвила я.

Таня сразу поняла, о ком идёт речь. Она широко раскрыла глаза и зажала рот рукой. В это время в класс зашёл учитель, прервав немую сцену.

Наверно, не надо объяснять, что урок прошёл впустую. Я не услышала ни одного слова. Даже, когда учитель назвал мою фамилию, вызывая к доске решать задачу, я очнулась только от того, что Таня тормошила меня и показывала глазами на доску.

– Можно мне выйти в медицинский кабинет, я плохо себя чувствую, - попросилась я у учителя. Он, заметив моё странное поведение, конечно же, разрешил.

Понятно, что ни в какой кабинет я не пошла, просто уселась на подоконник в туалете и тупо смотрела в окно.

Там на перемене меня и нашла Таня. Я ждала от подруги упрёка, типа «Я тебе говорила, откажись…», но она повела себя в точности наоборот.

– Лерка, не сходи с ума. Пойми, даже если ты проиграешь – это не конец жизни, а всего лишь месяц. Да не такой уж и плохой твой брат, чтобы доводить тебя.

– Да причём тут брат? Тут дело принципа, - вяло спорила я.

– Тогда не сдавайся! Придумай что-нибудь! У тебя ещё много времени, борись до последнего.

Таня так убеждённо говорила, так была уверена в моей находчивости, что было бы предательством по отношению к ней опустить руки и признать поражение.

– Спасибо тебе за поддержку, - я обняла подругу. – Я попробую что-нибудь придумать, - пообещала я ей, сама не веря своим словам.

Потом, чуть успокоившись, я рассказала Тане подслушанный в туалете разговор.

– Эти двое друг друга стоят. Даже не знаю, кто страшнее: Прохорова или Соболев, - выслушав, выдала Таня, но спохватившись, что с одним из них мне придётся иметь дело, добавила. – Но ты умнее и порядочнее Дианки…

========== 9 часть ==========

***

Следующие два дня прошли впустую. Я по-прежнему не знала, как подступиться к Соболеву, Валерка хоть и не поторапливал, и даже не подкалывал, но ходил довольный в ожидании скорой победы. Спасибо Тане, которая как могла, поддерживала и словом, и взглядом.

А время неумолимо двигалось вперёд. Осталась одна неделя.

Сегодня Валерке ко второму уроку, поэтому я плетусь с остановки в одиночестве. Хорошо, что через три дня отец вернётся из командировки, и проблема с транспортом будет решена. Раньше от этой новости я прыгала бы от счастья, но сейчас настроение моё было ниже плинтуса.