– - Задел.
– - грустная улыбка появилась на лице Мафальды.
– - Однако я его недостойна. И имя, как понимаете, не назову.

«Абеле, Абеле, отчего я грежу тобой?»

Но долго мечтать о докторе Кальмари майору фон Шиф, как всегда, не удалось. В келью к Катарине заглянула Миранда -- уже нарядившаяся в бледно-зеленое платье с серебристым отливом, на котором ее капитанские эполеты смотрелись вполне прилично.

– -Мафальда, я тебя как раз ищу, -- обрадовалась она, увидев первую фрейлину.
– - Ее Светлейшее Сиятельство... то есть, командующая... в общем, госпожа тебя просит... приказывает проследить, чтобы наследник престола не «забыл» уехать вместе с посланником Его Светлейшего Сиятельства.

– - О, в этом ты можешь не сомневаться, дорогая.
– - сестра генерала фон Эльке стремительно поднялась, и улыбнулась словно вкусивший крови хорек.

***

– - Я отправлю вас под конвоем, а затем -- под трибунал, эрцгерцог!

– - Мафальда, вы этого не сделаете.
– - наследник престола поежился под одеялом и самым не галантным образом отвернулся к стене.
– - У вас нет полномочий.

– - Ошибаетесь, Эдвин.
– - Мафальда ласково улыбнулась в спину эрцгерцогу.
– - Ваш августейший папенька назначил мою госпожу на должность, соответствующую лейтенант-фельдмаршалу. Это выше по званию, нежели дивизионный генерал.

– - Я останусь со своими солдатами.
– - наследник престола завернулся в одеяло лишь плотнее.
– - А вы, милочка, просто не найдёте людей, которые смогут принудить их генерала. Ни один солдат не выполнит такого приказа.

– - Ах, Эдвин-Эдвин...
– - Мафальда присела на край топчана наследника, и провела ладонью по его волосам.
– - Вы же знаете, из какой я семьи. Неужели я буду угрожать, не имея возможности угрозу исполнить?

Эрцгерцог лишь фыркнул.

– - Я отправлю вас под конвоем из ландсмилиции.
– - ласково произнесла первая в мире фрейлина-майор.
– - Представляете, какое это будет позорище? Боевого генерала сопровождает ополчение... Над вами во всей Ойкумене будут смеяться.

– - Вы не посмеете.
– - буркнул младший Гогенштаузен.

– - Мне казалось, вы хорошо знаете Эрвина.
– - Мафальда вновь провела ладонью по волосам наследника.
– - Уверена, что он бы такой приказ отдал. Почему же вы отказываете в такой возможности мне? Лишь из-за того, что я женщина?

Эдвин помолчал пару секунд.

– - Вы умнее, и не столь прямолинейны, Мафальда.
– - наконец произнес он.

– - Так вы сомневаетесь, что я отдам такой приказ, дивизионный генерал?

Сын Максимиллиана Капризного помолчал еще пару секунд и начал выпутываться из одеяла.

– - Нет.

Глава XXI

Столичные газеты, что не удивительно, доходят до передовых частей во время войны -- если вообще добираются, -- с изрядной задержкой. При том надобно учитывать, что и до газетчиков известия, даже и самые важные, доходят отнюдь не моментально.

– - Интересно, когда мы перестанем получать последние сводки из прессы, и начнем знакомиться с ними в депешах от командования?
– - иронично произнес генерал фон Эльке, проглядывая передовицу через лорнет.

– - Пишут что-то важное?
– - Юстас фон Лёве по-хозяйски развалился в кресле у камина и потягивал вино, реквизированное из запасов владельца поместья, где временно расположился штаб дивизии.

– - Я бы сказал -- да.
– - Эрвин усмехнулся.
– - Шведский флот герцога Сёдерманландского прошмыгнул под носом у коммодора Фишера и начал высадку корпуса Адлеркрейца в Висмаре. Новость пятидневной давности, так что, думается мне, голштинцы Линдхорна от своих тылов уже полностью нынче отрезаны.

– - Ко`голь Густав `гешился объявить нам войну?

– - Пока таких известий не поступало.
– - фон Эльке пожал плечами.
– - Однако это вопрос ближайших дней, полагаю.

Генерал раскрыл газету и перешел к чтению второго листа. Некоторое время в комнате стояла тишина, нарушаемая лишь потрескиванием дров в камине, а затем Эрвин издал придушенный звук, нечто среднее между «ха» и «эге».

– - Еще новости, mon ami?
– - исполняющий обязанности командира «Серых соколов» флегматично любовался огнем сквозь наполовину пустой бокал.
– - Дела военные?

– - Можно...
– - генерал прочистил горло.
– - Можно и так сказать. Сестрице присвоили звание майора.

***

– - И как вы это все прокомментируете, Мике?
– - спросил Максимиллиан Капризный у своей гостьи.

– - С такими союзниками не надо никаких врагов, как еще это можно описать?
– - сухо улыбнулась Мария-Габриэль фон Эльке, прибывшая из Шифа по просьбе монарха.
– - Хотя, сказать по чести, порицать Фишера я бы не стала. Куда ему, с его семью линкорами, против одиннадцати шведских и двух фрегатов было тягаться?