– А тебя с какой стати отправляют на убой?
– спросил Кальтер.

– Мой разум, как и твой, тоже проштампован обоими цхетами, - напомнила она.
– Если ты вдруг откажешься или до срока сойдешь с дистанции, я тебя заменю. Разумеется, не во всем, а лишь в основной миссии. Но лучше такая подстраховка, чем никакой.

– Дублер, значит. Все ясно.
– Безликий как чуял, что его не пошлют на самоубийственную войну в одиночку.
– И ты решила издохнуть там, чем получить пулю в затылок здесь... ну или как вас, разжалованных Мастеров Игры, казнят за неподчинение приказу? Не верю. Это на тебя непохоже. Видимо, там шансы выжить у тебя есть. И неплохие.

– Даже если цхет чудом не убьет меня предсмертным ментальным импульсом, я из его логова все равно не выберусь, - покачала головой «серая».
– Защита, что в свое время помешала Старику-с-Тростью освободить брата, все еще работает. Туда она нас впустит, но выпустить - уже нет. И если мы со Стариком выживем, ему придется бросить меня на произвол судьбы. Чему он, подозреваю, будет только рад.

– Что это за система защиты, которую нельзя отключить?
– спросил Кальтер.

– Та, которая не отключается в принципе.
– Медея посмотрела на него, как на ребенка, задающего глупые вопросы.
– Как «отключить» воду вокруг острова, на котором тебя могут держать в изоляции?

– Вода, насколько я в курсе, не мешает телепортации. А вот разная аномальная хрень, небось, да... Погоди-ка!
– встрепенулся Куприянов.
– И как до меня сразу не дошло! Мастер Войны не умеет телепортироваться. И он до сих пор сидит на том же месте, откуда его хотел похитить Старик, я прав?

– Твои уши в порядке: именно это ты от нас услышал, - подтвердила «серая».

– А Старик, помнится, уверял, что раз Мастер Войны - цхет, то он оставил на мне первое клеймо лишь при очном контакте, - продолжал Безликий.
– И поскольку случилось это в Чернобыльской Зоне, значит Мастер не покидал ее долгие годы и до сих пор там находится. При этом он настолько мощный телепат, что... Черт возьми! Это выходит уже за всякие рамки То, что цхет воскресил моих мертвых врагов, я еще могу понять. Но как... как он воскресил самого себя?!

«Кричи, Хабиб Ибн Зухайр!
– прозвучало в голове у Кальтера далекое эхо из прошлого.
– Кричи, мальчик! Сегодня тебя услышат, будь уверен! Тебя и многих других, с кем ты годами кричал в пустоту!»

Кальтер потряс головой, прогоняя наваждение. Кажется, помогло. Только надолго ли? Раз этот мерзкий и, казалось, давно забытый голос прорезался в памяти через столько лет, вряд ли он теперь так легко умолкнет.

– Ты ошибаешься. Мастер Войны никогда не умирал, - заметил кризисный менеджер.

– Никогда, - подтвердила Медея.
– Тем более от руки обычного человека с огнестрельным оружием.

– Серьезно?
– усомнился Безликий.
– Но телепат, что вывернул мне мозги наизнанку в подвалах НИИ «Агропром», получил в башку заряд картечи. А затем его труп пролежал рядом со мной несколько часов.

«Серые» переглянулись. Вернее, Медея посмотрела на исполняющего ее бывшие обязанности, а тот лишь повернул голову в ее направлении.

– Говоришь, это случилось в подвалах НИИ «Агропром»?
– переспросила Медея.

– А ты копалась у меня в голове и не нашла там воспоминание об этом случае?
– задал встречный вопрос Куприянов.

– Ты меня переоцениваешь. Я не настолько внимательная, как тебе кажется, - покачала она головой.
– Возможно, я ненароком пролистнула те страницы твоей памяти.

– Да, моя встреча с мутантом-псиоником, которого сталкеры именовали контролером, случилась в катакомбах Агропрома, - повторил Безликий.
– Это вам о чем-нибудь говорит?

Мог не спрашивать - и так было видно, что говорит.

– Логово Мастера Войны и правда находится там, - признался «серый».
– И он действительно выглядит не так, как его брат. И это еще мягко сказано. Могу лишь предположить, что ты убил не цхета, а мираж, который он тебе показал, только и всего.

– Я пинал ваш дохлый «мираж» ногами. Он был более чем реален, - напомнил Кальтер.
– Хотя...

Тут он вспомнил миражи, которые насылал на него в свое время Старик-с-Тростью, и прикусил язык. Цхет смог превратить в грандиозную долгоиграющую фата-моргану целый окружающий Безликого мир. Надо думать, для такого фокусника было раз плюнуть инсценировать собственную гибель и подбросить убийце свой труп.

– Не хочется мне подыхать в тех подвалах, - посетовал Куприянов.
– Где угодно, только не в них. Хуже места для смерти... даже для героической смерти не сыскать, уж поверьте, если вы сами там не были. Но я все понимаю - у таких, как я, нет права выбирать себе могилу. К тому же есть в этом что-то символичное. Перст судьбы, если хотите. В катакомбах Агропрома мое путешествие во времени началось, там оно и закончится.

– Значит ты согласен отправиться в свою последнюю командировку?
– поинтересовался менеджер.