Несмотря на обаятельность и лёгкость в общении, северянка чувствовала в нём двойное дно, подозревала, что это всего лишь одно из его многочисленных лиц, которые он предпочитает показывать на публике. А какой он на самом деле? Ведь Рик старший брат Эрис, и он тоже дружен с лордами Морвейнами, весьма неоднозначными фигурами в обществе Мангерна. А такие, как они, абы кого к себе не приближают. Откровенно говоря, Сейшесс не то, чтобы побаивалась Рикара, но предпочитала относиться с осторожностью на всякий случай.

Тут экипаж остановился, и Сей вынырнула из сумбурных размышлений, вернувшись в настоящее.

– Так, мы сюда, а ты пока можешь присмотреть нам таверну для обеда, - заявила леди Солерн, выходя на улицу.

– А может, в этом магазине я поучаствую в покупках?
– неожиданно вкрадчивым голосом поинтересовался Рикар, покинув экипаж вслед за ними, и у Сейшесс волоски на затылке поднялись от этого бархатистого, проникающего под кожу, тона.

Она с удивлением и опаской покосилась на лорда Солерна - что это с ним?
– и тут краем глаза заметила витрину магазина. На манекене был надет длинный кружевной пеньюар, корсет из шёлка с серебристой вышивкой, и чулки с подвязками. Глаза Сейшесс стали большими и любопытными - что это за магазин такой, и зачем Эрис её сюда привела?!

– Подбери слюни, Рики, - с иронией отозвалась она и ухмыльнулась.
– Тут мы точно без тебя справимся! Иди, ищи нам место для обеда, - и леди Солерн дёрнула дверь магазина.

Сейшесс зашла вслед за ней, шёпотом спросив:

– Эрис, а зачем мы сюда?.. Я же не ношу корсетов.

– Сей, детка, - Эрис оглянулась и окинула спутницу снисходительным взглядом.
– Каждая уважающая себя женщина, неважно носит она штаны или платья, просто обязана иметь в своём гардеробе красивое бельё, - она подмигнула с усмешкой.
– И это вовсе необязательно корсет и кружевные подвязки. А уж с твоей спецификой работы это уж точно необходимая вещь, - добавила женщина, отчего Сей к собственному удивлению, слегка смешалась.
– Тейн оценит, вот увидишь. Госпожа Савена, добрый день!
– уже громче поздоровалась Эрис, уверенно направляясь вглубь магазина.

Упоминание Тейна заставило пульс слегка участиться, правда, замечание Эрис о том, что он оценит её бельё, слегка озадачило северянку. До сих пор мужчинам вообще было всё равно, что на ней надето, и вообще, она же не в одежде сексом собирается заниматься. Но леди Солерн виднее, возможно, это тоже имеет какое-то отношение к обычаям Арнедилии. А к ним навстречу из-за прилавка спешила дородная румяная женщина с широкой улыбкой - госпожа Савена, как назвала её Эрис.

Здесь они провели не так много времени, как опасалась Сейшесс, но с пользой - новая подруга точно знала, что выбирать для северянки. В результате девушка оказалась обладательницей нескольких сорочек разной степени откровенности, из тонкого шёлка и с умеренным количеством кружева в нужных местах, пары пеньюаров для особых случаев, как со смешком обронила Эрис. Ещё, озадаченная Сей получила в своё владение совсем уж непонятную вещь: корсаж из чёрного атласа с золотистой шнуровкой спереди, который даже грудь толком не прикрывал, оставляя её открытой и соблазнительно приподнятой, к нему прилагались чёрные же чулки, вместо подвязок они держались на ленточках от корсажа. Собственно, на этом наряд заканчивался. Сейшесс не могла взять в толк, зачем ей эта штучка, хотя, ради справедливости она признавала, что смотрелось всё очень… пикантно и соблазнительно.

– Дорогая моя, поверь умудрённой жизнью женщине, главное - у тебя это есть, а уж куда применить, найдётся, - со смешком отозвалась Эрис, когда Сей озвучила свои сомнения по поводу целесообразности покупки.
– Всё, идём, я жутко хочу есть, - решительно заявила она.

Расплатившись, Эрис и её подопечная вышли, около крыльца магазина их уже ждал Рикар - он заказал обед в ближайшем ресторане, находившемся через дорогу от магазина. После они снова сели в экипаж и отправились в те самые гости, о которых Эрис отказывалась пока сообщать уже донельзя заинтригованной Сейшесс. Они проехали почти через весь Мангерн, и когда за окном потянулись целые маленькие поместья в черте города, окружённые садами и оградами, у северянки зашевелились смутные догадки. Сразу вспомнился тот сдержанный лорд, который привёл её в департамент, и это он вместе с королём встречал их делегацию во дворце. Неужели… Эрис везёт её к Морвейнам?..

Спросить Сей не успела: экипаж остановился перед внушительных размеров особняком, конечно, с садом и красивой кованой оградой.

– Приехали, - весело известила Эрис и вышла.

Сейшесс за ней, с любопытством разглядывая дом друзей лорда и леди Солерн. Последняя коснулась калитки, и та сама распахнулась, пропуская гостей. Выложенная плоскими серыми камнями дорожка параллельно широкой аллее для экипажей вела прямо к крыльцу, но дойти они не успели. Откуда-то сбоку раздался приятный женский голос:

– О, Эрис! Иди сюда, мы тут!

Говорящая повернулась на звук и увидела чуть в стороне изящную беседку, окружённую цветущими кустами, и в ней - красивую женщину в простом домашнем платье, удобно расположившуюся на широких мягких сиденьях. На её коленях лежала открытая книга, рядом на столе - ваза с фруктами и кувшин с соком. Сама картина была такой умиротворяющей и домашней, что Сей сама не заметила, как расслабилась и перестала настороженно коситься по сторонам. Когда же они приблизились к беседке, Сейшесс заметила еще двоих обитателей этого особняка, расположившихся на большом клетчатом пледе под деревом рядом. Молодой темноволосый мужчина безмятежно спал, положив одну руку под голову, а второй бережно придерживая тихо посапывавшего на его груди малыша. Девушка невольно замерла, опасаясь разбудить, но Эрис почему-то довольно громко поздоровалась в ответ:

– Ян, привет! Рада видеть!

Сей предположила, что тут не обошлось без магии, чтобы посторонние звуки не тревожили спящих папу и сына, как она догадалась. Она неожиданно смутилась такого зрелища и поспешно отвела взгляд от лорда Лореса, принявшись разглядывать его жену, Яну, ту саму, о которой Эрис столько рассказывала. Красивая, но не яркой, смазливой красотой, а скорее обаянием зрелой женщины в самом расцвете, элегантной, знающей себе цену, и словно светящейся изнутри, когда смотрела на мужа и сына.