– Чего-нибудь желаете, миледи?
– спросила она с вежливой улыбкой.

– Я не леди, - поправила гостья.
– Нет, спасибо, я дождусь Эрис.

Экономка кивнула и вышла, а спустя недолгое время в гостиную вошла и хозяйка дома. В неизменных штанах из мягкой ткани, свободной рубашке, расстёгнутой почти до середины груди, с влажными волосами и умиротворённым выражением на лице.

– Вот теперь я довольна жизнью, - Эрис плюхнулась в кресло около столика и потёрла ладони, с предвкушением окинув еду взглядом.
– Бери кресло, садись, - она небрежно щёлкнула пальцами, и в камине заплясали язычки огня на сложенных там дровах.

Сейшесс не заставила просить себя дважды, присоединившись к леди Солерн за столом. Некоторое время они молчали, воздавая должное кулинарному умению Ханны, и Эрис совершенно не стеснялась выражать эмоции одобрительным мычанием. Ела она быстро, с явным удовольствием, без лишнего жеманства - всё это Сейшесс тоже подмечала, дополняя сложившийся портрет своей временной начальницы. И этот портрет ей очень даже нравился, особенно простота и прямолинейность в общении. Северянку предупредили, что те, к кому они едут, предпочитают плести в разговорах замысловатые словесные кружева, долго подбираясь к сути, и в этом смысле Эрис приятно удивляла, как и некоторые из её отдела.

– Так, ну, теперь можно и поговорить, - сыто выдохнув, леди Солерн потянулась, взяла бутылку и разлила по бокалам тёмно-бордовое вино.
– Пойдём к камину, - она встала, подвинула кресло, прихватила бокал и бутылку и устроилась на новом месте.

Сейшесс последовала её примеру, с любопытством принюхавшись к содержимому в своём бокале - терпкий, пряный аромат ей понравился.

– Пробовала когда-нибудь вино?
– осведомилась Эрис, пригубив напиток и покосившись на гостью.

– Пробовала, пока сюда ехали, - Сейшесс тоже осторожно отпила - вкус ей понравился, такой же терпкий, как запах, с едва уловимой сладкой ноткой.
– У нас вина нет, холодно слишком, - добавила она, переведя взгляд на огонь.

– Вы вообще алкоголь не употребляете, получается?
– в Эрис проснулось любопытство исследователя, ведь о северных землях за охраняемой границей так мало было известно, особенно о повседневном быте.

– Только чтобы согреться, если огня нет, - охотно пояснила гостья.
– Пару глотков, не больше. Перебродивший сок древесных грибов может убить, если выпить много.

– О, как, - крякнула Эрис, а потом, прищурившись, прямо взглянула на собеседницу.
– Сейшесс, я слышала, что северная магия вся построена на крови, это так?
– негромко спросила она.

– Кровь может многое рассказать, - спокойно ответила девушка.
– Это очень мощный магический инструмент, и если шаман владеет им в совершенстве, его почти невозможно победить.

Эрис задумчиво кивнула.

– А ты в какой степени владеешь им?
– небрежно осведомилась она.
– И вообще, что ты можешь, какие у тебя способности?

– Я могу видеть картинки, которые показывает Ветер, - Сейшесс помолчала, снова отпив вина, и наблюдая за пляской оранжевых язычков в камине.
– Умею говорить с мёртвыми, - добавила она, и Эрис едва заметно вздрогнула.

– В смысле, картинки?
– она подняла брови.
– Будущее, что ли? И что значит, говорить с мёртвыми? Некромантия, что ли?

Как бы гостья при всей её внешней доброжелательности не оказалась весьма опасной сотрудницей… Хотя, Эрсанн бы не стал подсовывать в департамент ту, которая может серьёзно навредить, особенно помня, во что им вылились полученные на севере заговорщиками знания в прошлом году.

– Нет, я не прорицательница, боги уберегли, - в голосе Сейшесс отчётливо послышалось облегчение.
– Вижу, что было, или происходило где-то далеко, если есть предмет или что-то, относящееся к человеку. Будущее слишком зыбко, и те, кто его видят, с детства сходят с ума, - тихо добавила она, и у Эрис по спине пробежала змейка холодных мурашек.
– Мне хватает настоящего.

– Ну ладно, а с мертвецами что?
– сменила тему леди Солерн.
– Как с ними можно говорить? Оживить, что ли?

– Только боги властны над жизнью и смертью, - немного резко ответила Сейшесс.
– Нет, я с духами могу говорить, если смерть наступила не очень давно, - уже спокойнее пояснила она.
– Для ритуала мне достаточно вещи убитого, или его крови, или части тела, - буднично произнесла девушка, и Эрис поспешно глотнула вина - то, как спокойно северянка обсуждала подобные вещи, говорило о том, что она часто использовала свои умения… с частями тела.

Бр-р-р. Уж лучше труп целиком, пусть даже сильной степени разложения. Тряхнув головой, Эрис изгнала из памяти неприятные картинки и продолжила разговор.

– Ошибаешься, насчёт жизни и смерти, - с лёгкой долей иронии произнесла она и усмехнулась уголком губ.
– Последней и люди распоряжаются. Когда убивают себе подобных, - голос Эрис стал жёстким, в потемневших глазах мелькнула злость.

– Значит, боги так распорядились, вложить оружие в руки человека, - Сейшесс пожала плечами.
– Хотя люди могут думать, что это они приняли решение, - на губах северянки тоже мелькнула усмешка, девушка покосилась на Эрис.
– Ты обещала рассказать, что происходит между тобой и твоим подчинённым, - напомнила она, решив сменить тему.