– Пф, мой дом, кого хочу, того и приглашаю, - решительно заявила Эрис.
– А что, у вас какие-то проблемы с этим? В свой дом нельзя приглашать других?
– тут же спросила с любопытством, надеясь, что всё-таки нет.

– Можно, но это знак особого доверия, - ответила Сей.
– Переночевать пустят, если что, а вот жить…

– У нас проще, - перебила Эрис.
– Так что, располагайся. У тебя много вещей?

– Нет, - девушка пожала плечами.
– Самое необходимое. Остальное в пути можно купить.

– Отлично, завтра отправлю кого-нибудь забрать и отнести ко мне, - распорядилась Эрис.

– Миледи, комната готова, - в гостиную зашла экономка.

– Спасибо, - леди Солерн поднялась, Сейшесс за ней.

Спальня гостьи располагалась напротив хозяйской, и тоже понравилась девушке: тёплые, ореховые и песочные тона, кровать с изголовьем, тумбочка, зеркало над ней, вместительный шкаф вместо гардеробной, камин и кресло, дверь в уборную с большой ванной. Опять ничего лишнего, но вместе с тем, уютно. Сейшесс вдруг почувствовала, как на неё разом навалилась усталость после насыщенного дня и долгой дороги, да ещё и сытный ужин и вкусное вино сделали своё дело. Широко зевнув, девушка стянула одежду, небрежно повесив её на спинку кресла, освежилась в ванной и, как была обнажённой, юркнула под одеяло. От постельного белья вкусно пахло чем-то свежим и цветочным, тишина мягко обволакивала, и Сейшесс сама не заметила, как крепко уснула.

А утром, за завтраком в столовой - тоже оказавшейся небольшой приятной комнатой в светло-зелёных тонах, - едва они сели, горничная принесла Эрис на маленьком серебряном подносе сложенный листок.

– Передали для вас, миледи, - присев в реверансе, произнесла девушка.

– М?
– хозяйка взяла записку, развернула и скривилась, как лимон укусила.
– А вот и приглашение!
– сквозь зубы процедила она, скомкав листок и отшвырнув его.

– На ужин?
– осторожно спросила Сейшесс, прожевав кусок хлеба с ветчиной.

– Он самый, - кивнула Эрис с кислым видом.
– О котором Рик вчера говорил.

– Ты с матерью не ладишь?
– ещё осторожнее уточнила гостья, не зная, вдруг собеседнице неприятна эта тема.

– Мягко сказано, - усмехнулась Эрис, плеснув себе чаю.
– Видишь ли, матушка не одобряет выбранный мной образ жизни и не теряет надежды всё-таки выдать меня замуж и сделать образцовой женой и матерью, - иронично добавила она.
– И с завидной регулярностью приглашает на семейные вечера, где также присутствуют её знакомые с холостыми сыновьями или незамужними дочерями. Для Рика, - с ехидством произнесла Эрис и издала смешок.
– Его она тоже хочет женить, не спрашивая, а хочет ли этого сам Рик.

Сейшесс озадаченно покачала головой. Для неё звучало странно, что взрослых людей, способных самим принять решения, могут что-то заставить сделать против их воли.

– Почему она так делает?
– наконец спросила девушка, пытаясь понять странные обычаи этой страны.
– У вас принято, что родители выбирают спутников жизни своим детям?

– Ну, вообще в большинстве случаев, да, - махнула рукой с зажатой вилкой Эрис, её слова звучали немного невнятно.
– Это, как говорят, в приличных семьях с древней родословной, - снова в голосе леди звучала ирония.
– А у вас не так?
– покосилась она на Сейшесс.

– Как только ребёнок получает от духов истинное имя, он сам отвечает за свою жизнь и за принятые решения, - северянка пожала плечами.
– Особенно, с кем ему дальше жить.

Эрис длинно вздохнула с мечтательным видом.

– Хочу к вам!
– протянула она, отпив чай, потом вдруг внимательно посмотрела на гостью.
– Сей, мне тут в голову пришло… А не хочешь со мной поехать на ужин?
– с ухмылкой предложила вдруг Эрис.

– А твоя мать не будет против? Приглашение ведь только тебе, - Сейшесс подняла брови.

– Ну, она же гостей приглашает на семейный ужин, - леди Солерн фыркнула.
– Почему бы мне тоже этого не сделать?

– Это было бы интересно, только, - девушка оглядела себя.
– У меня нет подходящей одежды, а я не хочу оскорблять твою семью неподобающим видом.

Хозяйка дома небрежно пожала плечами, отправив в рот кусочек сыра.

– Ой, вот это как раз вообще не проблема, - уверенно ответила она.
– Мы с тобой почти одной комплекции, возьмёшь что-то из моего, а вообще, ты права, надо бы пройтись по магазинам и подобрать тебе гардероб, - Эрис прищурилась и оценивающе оглядела Сейшесс.

– Платья?
– с опаской уточнила та, и леди Солерн расхохоталась.

– Да зачем они тебе, в моём-то отделе?
– весело отозвалась она.
– Мужиков смущать глубиной декольте? Успокойся, только удобное и практичное, как у меня, - уверила Эрис.
– Ладно, давай доедать и поехали, дел невпроворот, - женщина поморщилась.

В департаменте в самом деле царило оживление, как и вчера, когда Сейшесс сюда приехала первый раз. На неё косились со сдержанным любопытством, слухи о новой сотруднице наверняка уже расползлись, но бросаться с расспросами или откровенно разглядывать никто себе не позволил. И это Сейшесс нравилось. Она и так чувствовала себя немного не в своей тарелке среди такого большого количества незнакомых людей, да ещё и привлекая внимание, хотя очень старалась не показывать эмоций. Ей хотелось походить невозмутимостью на старшего шамана, которого Сейшесс очень уважала, и который крайне редко расщедривался на эмоции, и даже за время путешествия до Мангерна она ни разу не видела на его бесстрастном, изрезанном морщинами лице ни тени какого-то чувства. Саму же её распирало от любопытства, всё казалось новым, необычным, вопросы роились в голове, но задавать их Сейшесс робела. Она всего пять лет как получила истинное имя, и хотя к ней уже обращались за помощью, как к остальным шаманам, в глубине души Говорящая испытывала неуверенность в своих силах. И в том, что подходит для своего занятия… Собственно, Сейшесс для того и напросилась поехать в Арнедилию, чтобы проверить себя и свои способности.