Бойцы группы вспомогательного десанта отбирались лично Куниковым. В отряд зачислялись только самые смелые и отважные. Операции предшествовала напряжённая боевая учёба. Бойцов учили быстро грузиться на корабли, стремительно действовать при захвате берега, вести рукопашный бой.

Благодаря тщательной подготовке десанта, хорошо организованному взаимодействию между десантниками и береговой артиллерией, смелым и решительным действиям командира высадки старшего лейтенанта Н.И. Сипягина отвлекающий десант был произведён блестяще. Там, где причалить было невозможно, бойцы бросались в ледяную воду и устремлялись вперёд. Враг не ожидал этого нападения. Паника охватила его солдат и офицеров. В журнале боевых действий группы армий «А» имеется запись: «Высадка русских у Новороссийска удалась потому, что при их внезапном приближении командир зенитной батареи из 164-го зенитного отряда с перепугу взорвал свои орудия и тем самым вызвал панику».

Используя замешательство врага, десантный отряд быстро завладел береговыми укреплениями и стал расширять плацдарм в сторону Станички и возвышавшейся над ней горы Мысхако. В Станичке бой шёл за каждый дом.

Всего к утру 4 февраля южнее Станички было высажено 870 человек. В упорных боях за ночь они захватили плацдарм 4 км по фронту и 2,5 в глубину. К концу дня отряд занял несколько кварталов южной окраины Станички и участок железной дороги протяжённостью около 3 км. Этот плацдарм превратился в основной и его назвали «Малая земля».

225 дней в кровопролитных боях бойцы отстаивали Малую землю. Этот подвиг вошёл в историю Великой Отечественной войны как символ мужества и массового героизма. Памятником этим героическим дням и людям, павшим на этой земле, стали работы фронтового художника П. Я. Кирпичёва, участника этих боёв. Несколько репродукций его рисунков приведены в этой книге.

Гитлеровское командование огнём артиллерии, ударами авиации, контратаками пыталось не допустить дальнейшего расширения плацдарма. Враг стремился во что бы то ни стало удержать за собой господствующие высоты, в частности, пятую сопку Мысхако, с которой просматривался весь плацдарм. Это позволяло ему вести прицельный артиллерийский и миномётный огонь не только по переднему краю нашей обороны, но и по всему плацдарму и ближайшим подступам к нему, в том числе и по причалам, складам, госпиталям, расположенным на западном берегу Цемесской бухты. Господство вражеской артиллерии в воздухе, прицельный огонь артиллерии фактически исключили возможность в светлое время суток подходить к Малой земле любому кораблю, катеру или мотоботу. Это обстоятельство не позволяло также оборудовать причалы. А всё снабжение Малой земли осуществлялось морем из Геленджика. Такие высадки осложнялись из-за обычных в это время года штормов (которые, впрочем, спасали хотя бы от атак авиации, и поэтому десантники предпочитали высаживаться в такую погоду), а также из-за мин. Но это было необходимо: туда везли пополнение, боеприпасы, продукты, медикаменты, а обратно – раненых. Часто трудно было определить, где же опаснее – на переднем крае, на берегу во время высадки или при переходе морем. Каждую высадку на Малую землю под огнём противника можно приравнять к подвигу, каждая – это десант. Г. Н. Юркин, как представитель политотдела 18-й армии, высаживался восемь раз.

Об этих днях, об этой земле была создана полюбившаяся солдатам песня на стихи фронтового журналиста и поэта Б. Котлярова, воина 18-й армии:

Герои Малой земли – те, кому довелось выжить, – скажут:

Тяжёлые испытания выпали на долю трудящихся Геленджика, который был ближайшим тылом 18-й армии. Город подвергался нещадным бомбёжкам врага, но помогал работникам тыла 18-й армии обеспечивать войска всем необходимым для боя и жизни. Трудящиеся Туапсе, Сочи и других городов ухаживали за ранеными и больными воинами 18-й армии, помогали им быстрее восстановить здоровье и возвратиться в строй. Такая тесная связь армии и тыла обеспечила непреодолимость обороны советских войск на Малой земле. В одном из госпиталей г. Сочи ухаживала за ранеными и жена Гурия Николаевича – Ираида Константиновна. Кровью сердца написаны строки её стихов того времени «Ты на Мысхако»:

Г. Н. Юркин, 1943 год.

Катера идут в десант

Десантники-куниковцы

Малая земля – место высадки десанта. Рисунок художника П. Я. Кирпичёва

Малая земля – Порт. Рисунок художника П. Я. Кирпичёва

Малая земля. Рисунок художника П. Я. Кирпичёва

Передний край немцев – школа. Рисунок художника П. Я. Кирпичёва

Малая земля – здание госпиталя. Рисунок художника П. Я. Кирпичёва

Капитан-лейтенант Ботылёв. Рисунок художника П. Я. Кирпичёва

В июне 1943 г. Ставка Верховного Главнокомандования поставила фронту задачу подготовить наступательную операцию с целью очищения района Нижней Кубани и Таманского полуострова от захватчиков.

Противник усиленно готовился к отражению удара советских войск, непрерывно совершенствовал свою оборону, уделяя особое внимание организации системы огня и инженерному оборудованию местности на центральном участке полуострова и в районе Новороссийска. Рельеф местности был весьма сложным и труднодоступным для наступающих. Северная часть Тамани изобиловала болотистыми низменностями, большим количеством лиманов, плавней и протоков. В центре полуострова и в районе Новороссийска тянулась гряда гор, покрытых лесом.