— Чем будешь заниматься на пенсии? — участливо поинтересовался у коллеги Стас.

— Дом, дача, внуки… — хмыкнул Стариков, — все как у всех.

— Не пожалеешь?

— Устал, — сознался следователь, — пора молодым дорогу освобождать.

— Жди, Полянский, скоро к тебе нового соседа подселят, — заметил кто-то из коллег.

— Или соседку… — Стариков сверкнул глазами в сторону Марины, кидавшей обожающие взгляды в сторону Стаса.

— Этого мне только не хватало, — пробубнил Полянский.

— Женщины, они народ хитрый и расчетливый, — рассмеялся Стариков. — Раз Маришка тебя красотой не зацепила, так измором возьмет!

— Что ж, — рассудил Стас, — тогда придется ее прямым текстом отшить.

— Не советую, — покачал головой Лев Николаевич. — Обиженная женщина способна на многое. В том числе и на подлость.

— Надеюсь, что до этого дело не дойдет, — только и вздохнул Полянский.

— Прошу всех к столу! — сверкая зубами и глубоким декольте, провозгласила Клавдия Ивановна.

Пожелания удачи и радостные возгласы в честь Старикова перемежались хрустом пластиковых стаканов и соленых огурчиков. Раздобревший Фролов, наблюдая за разгоряченной молодежью, разрешил негромко включить музыку. И как не пытался Полянский избежать медленного танца, сделать это ему не удалось. Проворная Маришка перехватила его прежде, чем он успел убежать вслед за Львом Николаевичем, вышедшим во двор покурить.

— Белый танец! — провозгласила она, беря Стаса под руку и уводя в центр зала, — дамы приглашают кавалеров. Отказываться нельзя!

Полянский обреченно положил руки на талию девушке и, не особенно вслушиваясь в мелодию, стал неловко топтаться на месте, стараясь не сбиваться с ритма, заданного Маришкой.

— Что же ты такой скромный, — прошептала девушка, приникая к Стасу всем телом. — Я не кусаюсь, разумеется, если ты меня об этом не попросишь…

— Марин, не хочу показаться грубым, но не слишком ли ты торопишь события, — легонько отстранив от себя девушку, поинтересовался Полянский.

— Напротив, мне кажется, что мы слишком медлим, — плотоядно улыбнулась девушка, — Мои родители улетели отдыхать в Сочи, а мой отпуск начнется только на будущей неделе — квартира в нашем распоряжении…

— И что это значит?.. — притворился непонятливым Стас.

— Поедем ко мне?! — сходу припечатала Марина.

— Жаль тебе отказывать, но у меня на вечер немного другие планы, — принялся юлить Полянский.

Девушка оттолкнула Стаса и отлетела от него, гневно сверкая глазами. Марина была не просто раздосадована отказом, она вышла из себя, превратившись в разъяренную фурию.

Остаток вечера прошел спокойно. Марина, желая вызвать ревность Полянского, охотно отвечала на ухаживания Фролова, а потом согласилась, чтобы тот подвез ее до дома. Полянский был только рад подобному стечению обстоятельств — он был уверен, что поступил правильно, отказав девушке к которой не испытывал ничего, кроме легкой неприязни. Посадив Старикова на такси, Стас помог коллегам убраться в учебном зале и заторопился домой: гулянки гулянками, а Тарзана кроме него выгулять некому.

Молодой следователь ощущал себя на все сто; не исключено, что причиной тому послужила лишняя порция спиртного, принятая «на посошок». Следуя за неугомонным Тарзаном, он незаметно подобрался к той самой аллее, на которой встретил Лолиту. Рассудив, что в такой поздний час мало вероятности встретить прекрасную фею, Стас уже хотел свернуть с дороги, когда услышал женские голоса. Полянского разобрало любопытство. Он, предварительно погрозив кулаком четвероногому товарищу, чтобы тот не шумел, подкрался к раскидистому кусту сирени. Первый голос Стас узнал сразу же — мелодичный, с легкой тенью придыханья, он, несомненно, принадлежал Лолите. Его фея разговаривала с другой женщиной, обладательницей глубокого контральто. Потом в разговор вступил третий голос, который тоже показался Стасу знакомым. «Точно, Наталья, — вспомнил он. — Выходит, Лолита с подругой пришла встречать сестру. Умницы, нечего болтаться по ночам в одиночку!»

За время прогулки алкоголь успел выветриться из головы Полянского, унося вместе с собою часть обаяния и уверенности в собственной неотразимости. А потому следователь так и не нашел в себе мужества представиться сразу трем девушкам. Но и уйти, бросив их в парке одних, он не смог. Кляня себя за трусость, Стас продолжал сидеть в своем укрытии, собираясь незаметно проводить девушек до дома, или, по крайней мере, до хорошо освещенной и людной улицы.

— Ну же, Натусь, чего ты так долго копаешься, — поинтересовалась у сестры Рената. — Смотри, Лола замерзала совсем…

— Ренаточка, я уже почти готова, — промурлыкала Наталья. — Вот только шнурки завяжу.

— Ох, давай помогу! — протянула Рената.

— Ты, Наточка, правильно делаешь, что переобуваешься после работы, — рассудила Лолита. — Ногам нужен отдых.

— И вообще: почему эта грымза Клочкова так надолго задерживает тебя после работы? — сквозь зубы произнесла Рената. — Салон закрылся три часа назад!

— Не ворчи, сестренка, — пробормотала Наталья. — «Джоанна» работает до последнего клиента — это залог ее процветания. К слову сказать, Клочкова сама порой задерживается дольше всех остальных мастеров, обслуживая самых взыскательных и норовистых клиентов.