– Я засуну руку первой и проверю твое предположение, - предложила я.

– Нет, судьба моя, я тебе не позволю рисковать своей изящной синей конечностью. Лучше я буду первым.

– Нет, - раздался решительный голос Хокена. – Это сделаю я.

Все взгляды устремились на него, отчего он рассмеялся, не выпустив, по обыкновению, зеленых птичек, что служило грустным подтверждением слов Голоса: магия здесь не работала.

– Не думайте, что я делаю это из благородства, - он хмыкнул.
– Я вообще-то с радостью дал бы ему пожертвовать своей рукой, но хочу сделать что-то, что хоть немного загладит мою вину перед тобой. А этот оборотень дорог тебе, в отличие от меня, - он горько усмехнулся, и, не дожидаясь ответа, двумя решительными шагами приблизился к тумбе и сунул туда свою руку.

Спустя мгновение молчания и он произнес:

– Я нащупал что-то похожее на пергамент. Здесь несколько бумажек.

Он спокойно достал руку, на которой теперь красовался тонкий металлический браслет, при виде которого его губы недовольно искривились. Развернув сложенный в несколько раз непривычно белоснежный пергамент, мой бывший жених стал зачитывать вслух то, что на нем написано:

– Маленькая Азалия Долгоцветная, - на этих словах он кинул на Лиссу взгляд, но ничего не сказал, - с детства мечтала стать мастером пера. Она сшивала между собой кусочки пергамента и в этой самодельной книге писала истории, - услышав это, я поперхнулась воздухом и посмотрела на подругу. Та ответила мне озадаченным взглядом. «Откуда Голосу это известно?», - стучалась в голове навязчивая мысль. Хокен продолжал читать:

– В тот летний день она сидела в беседке в саду и воображала новые невероятные приключения. Но ее побеспокоила мама, которая сказала, что хочет познакомить ее с новым другом, - здесь он запнулся. И на некоторое время замер, уставившись на загадку.
– У Азалии не было друзей, потому она побежала знакомиться со всей быстротой, на которую была способна и забыла про сшитый пергамент и истории. Забытая книга упала, и, так как она была непрочно сшита, из нее вывалился кусок, листы в котором разметал ветер. Номер страницы, с которой он начинается, записан тремя разными цифрами. А номер страницы, которой он заканчивается, записан теми же тремя цифрами только в другом порядке. От вас требуется найти аддицию цифр числа страниц в этом куске.

Лисса потирала виски.

– Звучит очень заморочено, дай посмотреть, - сказал Джек и вырвал листок у Хокена.

Сердце колотилось, отдаваясь в голове. Я хотела услышать от подруги, что это всего лишь совпадение, но побоялась спросить. Сделав несколько глубоких вдохов, я успокоила себя тем, что ничего страшного не произошло, и принялась рассуждать.

Обладая хорошим запоминанием на слух, я прокрутила в голове задание, отбросив то, что к нему не относилось.

– Чтобы найти аддицию цифр в числе, нужно знать это число.

– А чтобы знать число страниц в куске, нужно знать номера первой и последней страницы, - подхватил Хокен. – Но мы их не знаем.

– Из этого можно сделать только один вывод: нужное число всегда одинаково, - подала голос подруга, продолжая потирать виски и стоя с закрытыми глазами.

– Хорошо, давайте предположим. Возьмем цифры один, два и три. Они разные, так? – заговорил Джек.

– Так, - сказали мы практически одновременно.

– Из них получится шесть разных чисел и, - он прикинул в уме, - если я не ошибаюсь, пятнадцать разных пар первых-последних страниц. Но, если в результате аддиция одинаковая, то нам достаточно найти субстракцию любой пары.

– Если отнять от ста тридцати двух сто двадцать три, мы получим девять, - закончила его мысль Лисса.

– Мой ответ – «девять», - повысив голос, произнес Хокен.

Голос не удостоил нас ни словом.

– Может быть, ответ неверный? – предположила я.

– Посмотри на браслет, - произнес Джек почти шепотом.

 На металлическом обруче, обхватившем широкое запястье, поросшее темными волосами, по кругу появились и засияли цифры девять.

– Хорошо, продолжим, - произнесла Мелисандра и тоже засунула руку в тумбу и вытащила оттуда браслет и кусочек пергамента.

– Летела стая гусей: один гусь впереди, а два позади; один позади и два впереди; один между двумя и три в ряд. К ним присоединился еще один гусь. Вскоре гусыне пришлось сделать остановку, чтобы снести яйцо. Сколько гусей полетело дальше, чтобы поубивать друг друга за право владеть яйцом? – последние слова она произнесла таким голосом, будто не верила, что на пергаменте действительно так написано.

Закончив, она вскинула глаза на моего бывшего жениха. Мне не был виден этот взгляд, но они оба выглядели так, как, думаю, выглядели мы с Джеком, когда понимали друг друга без слов. От такого наблюдения мне стало немного неловко.

– Эм, тебе досталась загадка короче, - Хокен смог лишь выдавить из себя улыбку.

Джек закатил глаза и предположил:

– В моем мире гуси летают косяками.

– В нашем тоже.

– «Один впереди, а два позади», - повторил Джек строчку из загадки. – Мне представляется один гусь впереди, а два по бокам позади него. Но в этом случае дальнейшее не имеет смысла.

– Ты прав, но возможно и другое расположение. Вспомни конец загадки «один между двумя и три в ряд». Помнишь Лисса, - она слегка поморщилась от звуков своего прежнего имени, но перебивать не стала, - мы забрались однажды на крышу пансиона и прятались там весь день?