Прошёл в комнату, открыл сумку. Достал пакет. Вынул оттуда старую книгу. Погладил её. Дунул на обложку, сдувая невидимую пылинку. Улыбнулся. Это тот самый "джокер" в рукаве.

Первое издание "На дне" 1903 года. С посвящением художнику МХАТ Виктору Симову.

Иван достал второй телефон, который он приобрёл сегодня, позвонил:

– - Это я. Привет. Встреча завтра в два. Да. В том самом особняке. Конечно, потом позвоню.

Снова поставил кофе. Коль, нельзя пить, значит, кофе! Вспомнил предысторию "джокера".

Когда Иван понял, что загнан людьми "Карабаса" в угол, начал искать выход куда сбежать. Ему предлагали уехать в Сибирь, обещали устроить и на судно, что грузы таскает по Енисею, в шахту, на железную дорогу, он всё откинул. Из Москвы в Сибирь? Разве он похож на декабриста?! Если уж бежать, так заграницу!

Но на пограничных переходах Ивана уже занесли в "черный список". Не выпускать! Задержать! Немедленно сообщить! Это всё равно, что прийти к Карабасу.

Иван сидел за столом со своим знакомым по институту Андреем, думали, как помочь вырваться Ивану. Андрей получил грин-карту в США. И уже сидел на чемоданах.

– - Против лома нет приема, если нет другого лома.
– Иван был хмур.

– - Значит, надо найти союзника, кто может сказать Барабасу, чтобы тот не рыпался. ФСБ, ФСО?

– - У меня нет выхода на такие связи. Так, пару оперов знакомых. Когда спросил у них, они отмахнулись. Нет таких связей.
– Иван тяжело вздохнул.

– - Можешь перейти границу с Казахстаном. У меня есть знакомые контрабандисты. Водку, коньяк таскают оттуда, потом здесь по красивым бутылкам разливают, по всей стране в модные магазины и рестораны пристраивают. Качество хорошее, прибыль тоже приличная. Из Астаны улетай по всему миру. Можно в Монголию. Также козьими тропами.

– - Не хочу. Можно попасться. Потом ещё и посадят. Надо иначе.

– - Значит, надо искать более весомую фигуру.

Долго перебирали известных и не очень людей, кто мог бы помочь в переходе. Вспомнили и про Пешкова.

В голове у Ивана забрезжила мысль.

– - А, знаешь, Андрюха, а ведь с ним может и всё получится!

Андрей внимательно посмотрел на Ивана:

– - Ты головой сегодня не ударялся?

Иван улыбнулся:

– - Всё в порядке. Но мне понадобится твоя помощь.

– - Нет времени. Мне в Нью-Йорк лететь надо. Билеты на руках.

– - Ничего страшного. Билеты сдашь, полетишь с Ираклиона или Афин.

– - И чего я в этой дыре забыл?!

– - За тобой должок есть. Напомнить, если забыл?
– Иван стал серьёзен.

– - И какой это?

– - Курс второй. Ты продавал первокурсникам таблетки кофеина под видом экстази.

– - Ну, они же потом в ночных клубах скакали как молодые козлики.
– Андрей самодовольно улыбнулся, вспомнив этот случай.

– - Когда тебя повязал нарконтроль, то хотели возбудить дело по мошенничеству. Кто тебя вытащил? Кто договорился? Напомнить?

– - Ну, ты.
– вздохнул Андрей.

– - Курс третий. Ты подрядился поработать "мулом". Деньги забирал в банке по подложным документам, В определенном месте менял на валюту, относил хозяину. Почувствовал слежку. Тебе в голову приходит гениальная идея. Коль мы с тобой со спины похожи, то сходили в парикмахерскую, одинаковая одежда, одинаковые рюкзаки. Сработало. Я получил ушиб головного мозга и всего организма. Три недели в больнице, а ты сбежал на пару месяцев, на Украину, где трескал горилку с галушками, пампушками, варениками, салом, снимая стресс, щупал грудастых хохлушек. Было такое? Меня убить могли за нарезанную газету в рюкзаке. Но я тебя не сдал. Так как?

– - Ладно. Убедил.
– Андрей вздохнул, поняв, что от Ивана не отделаться.

– - Курс пятый.
– продолжил Иван.
– Твоя первая жена - дочка олигарха, и ты умело залез в карман к тестю...

– - Всё! Хватит! Говори! Я же сказал, что помогу!
– Андрей вспыхнул.

Иван почесал лоб.

– - Помнится, ты говорил, что у тебя есть первое издание "На дне" Горького.

– - Ну, есть, и что? Тебе-то какое дело?
– Андрей напрягся.

– - Отдай мне!

– - С какого перепуга? Я его на интрнет-аукцион выставлю. Штуку баксов "срублю" по любому.

– - Андрюха! "Буревестник революции" - это не актуально! Посуди сам, кому он нужен. Тем более про нищих до революции! А у меня будет бонус. Расскажи, как книжка тебе досталась? Предмет же с историей!

– - Горький написал эту пьесу в 1902 году. В том же году поставили на сцене МХАТ. И был там художник Симов. Это он придумал лестницу наверх, и прочее. Символизм. Реалистично. В следующем году вышла книга. Горький подарил Симову. В 1935 году Симов умирает. В 1937 году его дальнею родственницу репрессируют и отправляют в Красноярский край. Она с собой берёт эту книгу. Преподаёт в деревенской школе. В семидесятых возвращается в Москву. Умирает. Книга переходит моей тёте. А она мне.