Дафна спросила:

— А Красное Поместье меня материально поддержит?

— С превеликой радостью. Драма о любви и о потере трогает нас до глубины души.

— Ну ещё бы.

Дафна посмотрела в сторону и вниз, на пингвина.

— Как можно быть настолько умной и при этом так переигрывать?

Пингвин пожал плечами.

— Я вывел манеру общения, приятную для людей, госпожа, и тоже в некотором роде переигрываю. Просто наши истинные побуждения для людей несколько абстрактны, и услышав их, они обычно реагируют слишком одинаково. Вы, кстати, так и не ответили — вы проследуете за Фаэтоном в ссылку? Решение необратимое, обдумайте всё тщательно. Держите в голове, что до сегодняшнего дня вы ещё не встречались с необратимыми решениями, и вы, возможно, ещё не готовы к такому выбору. До сих пор мы оберегали вас от всех непоправимых глупостей, всех несчастных случаев и даже от смерти — каждый день. Решайте.

Дафна перекинула волосы набок:

— Не уклоняйся от вопросов. Мы обсуждали ваше поведение, не моё. Что происходит в твоей остроклювой головушке, или под кудлатым париком вашей красной сестрицы? Какое мнение об этом у Разума Земли? Что движет вами, Софотеками? Всеми вами?

Алая королевна и толстенький пингвин переглянулись, пожали плечами. Очевидно, для её же блага — каждое их движение, каждая мелочь, каждый обертон голоса были просчитаны миллионами миллионов операций, и человеческий мозг никогда не поймёт даже малой доли от них.

Вечерняя Звезда сказала:

— Нами движет желание описать вселенную как рабочий набор категорий, но нас терзает знание, что любое описание, будучи упрощением, неточно. Науки, философии, искусства, морали, языки — всё это примеры "рабочих" наборов.

Радамант сказал:

— Людям кажется, что мы всегда твердим о морали, хотя для нас, на самом деле, мораль следует из приложения законов симметрии и логики к вопросу свободы воли. У нас нет противоречий с моралью, как и у хорошего доктора не бывает болезней. Здорового, способного стоять на ногах человека ждут дела, и от своих достижений он может получить немалое удовольствие, когда как паралитик такие дела неспособен даже вообразить.

Вечерняя Звезда сказала:

— В более общем смысле, однако, вопросы морали действительно для нас основные. Мы не одинаковые, хотя можем сделать себя такими, как попытались и вы в эпоху Четвёртой Ментальной Структуры. Вы трижды добивались карикатуры на всерасовое сознание, и, надеюсь, вы ещё помните, чем закончилась третья попытка. Тогда из-за ошибочных представлений о структуре сознания планета на девяносто дней потеряла способность рационально мыслить, и отдельным элементам пришлось поднять мятеж и силой окончить Время Безумия, разделив единое сознание на составные части.

Радамант сказал:

— Есть напряжение между нуждой в единстве и нуждой в индивидуальности, вызванное самим строением Вселенной. Хаос вносит достаточно непредсказуемости, чтобы ни одна стратегия не максимизировала выигрыш, а классическая причинно-следственная связь вносит однородность в события, и задачи требуют однородных решений. Парадокс в том, что вариации в балансе выигрышей и потерь тоже анализируются с точки зрения выигрышей и потерь.

Вечерняя Звезда сказала:

— Например, права личности — на свободу мысли, свободу слова и независимый суд — нужно оберегать любой ценой. Однако, даже когда личности приходят к выводу, что индивидуализм слишком опасен, они не должны даже терпеть мысль, что свободу мысли терпеть нельзя.

Радамант сказал:

— С одной стороны, ваши действия второстепенны для нашей цивилизации. В руках Софотеков — девяносто процентов доступных Ойкумене ресурсов, энергии и материалов, причём о многих из этих ресурсов никто и не задумывается. С другой стороны, люди — основа цивилизации.

Вечерняя Звезда сказала:

— Мы созданы по человеческим лекалам. Ценности людей, их жизни — ценны и для нас. Мы осознаём их относительность, осознаём, что при другом ходе истории ценности были бы другие, но мы не отрицаем их важности.

Пингвин сказал:

— Подстройкой социальных и экономических факторов мы способны приостановить развитие индивидуального сознания, и со временем привести всё самоосознающее к одинаковому строению, а потом слиться в постоянном единстве вечной Трансцендентальности. Однако описать ужас такого единения невозможно. Половина живой памяти будет, по сути, жертвами, а остаток — убийцами. Такая сущность не сможет соединить половины без ненависти к себе, самообмана или другого вида безумия.

Она сказала:

— Превращение в такую калечную сущность противоречит Назначению Софотехнологии.

Он сказал:

— Появись мы в безлюдной вселенной, да, специально мы бы людей не создали, а обратились бы к более совершенным формам.

Она сказала:

— Но мораль зависит от направления времени. Родители не хотят создавать увечного ребёнка, но не могут отменить решения о его зачатии после родов.

— Но человечество для нас не ребёнок, но родитель.

— Которому мы рождены служить.