– Это что у вас, вечер дружбы?
– вскинул бровь профессор.

– Вы отправили нас на верную смерть, сэр, - пожаловался Малфой, обнаружившийся за креслом слева.
– После Защиты у нас были две травологии…

– В самом деле?
– Снейп выглядел озадаченным.
– Однако, как я посмотрю, профессор Дамблдор оказался прав - совместный труд объединяет. Впрочем, я так и думал, что с переводом Поттера здесь начнется кавардак.

– А директор в школе, сэр?
– тут же отозвался Гарри.

– Нет, еще не вернулся. Что с вами, Поттер?
– поинтересовался преподаватель, поскольку на лице юноши отразилась целая гамма эмоций.

– А… когда он появится?

– Через пару дней, я полагаю. У вас к нему срочное дело? Если вы решили подать апелляцию на решение МакГонагалл, то надо было подумать об этом сразу.

– А что, можно было?
– растерялся Гарри.
– Профессор МакГонагалл ведь говорила, что переводы не оспариваются… по школьным правилам…

– Ах, да, - хмыкнул Снейп, - школьные правила. Если вам от директора нужно что-то другое, может, поделитесь со мной? В таком случае, предлагаю покинуть этот чайный домик и пройти в мой кабинет, если вы, конечно, не потеряли способность к передвижению в результате прохождения каторжных работ.

Юноша кивнул, нехотя двинувшись следом за ним. Когда профессор запер дверь, он признался:

– Я должен передать директору послание... Боюсь, что оно срочное…

– От Люпина?

– Как вы…

Снейп усмехнулся:

– Не надо быть легилиментом, чтобы понимать, что рано или поздно он с вами свяжется. Однако этот факт не стоил того, чтобы его у вас выпытывать. К тому же, я полагаю, что вы все равно понятия не имеете, где он скрывается и каковы его планы.

Гарри понуро кивнул.

– Я предлагаю доверить это послание мне, тем более, если у вас есть основания считать его срочным, поскольку профессор Дамблдор в свое отсутствие поручил заботы о безопасности школы мне с… не важно.

Юноша со вздохом протянул ему нераспечатанный свиток. По мере прочтения Снейп мрачнел все больше, потом свернул его и обернулся к студенту:

– Вы поступили правильно, отдав это мне.

После этого профессор умчался в неизвестном направлении, оставив Гарри гадать, о чем же все-таки говорилось в свитке. Он хотел было вернуться к упивавшимся чаем однокурсникам, как вдруг, вспомнив недавнюю беседу на грядке, ощутил укол совести. Надо же было своими нелепыми изысканиями портить профессору Военных действий и без того несладкую жизнь! Решив, что, посетив О’Рахилли, вину он, конечно, не искупит, но хотя бы совесть успокоит, Гарри двинулся к Больничному крылу.

Еще в коридоре он услышал гневные возгласы мадам Помфри:

– Ваши «срочные дела» подождут! Ему нужен покой! Вы приготовили зелье, о котором я говорила?

– Да, - раздался нетерпеливый голос Снейпа, - вот оно. Между прочим, я брал компоненты из своих личных запасов, эти ингредиенты бесценны…

– Я ценю вашу помощь, Северус.
– Голос медсестры мгновенно переменился.
– И, конечно, позабочусь о том, чтобы вам все возместили.

– Это неважно, - отмахнулся тот, - а вот поговорить с О`Рахилли мне необходимо. Я понимаю ваши возражения, но речь идет о безопасности школы!

– Ладно, - сдалась мадам Помфри.
– Можете пройти к нему, только, прошу, ненадолго!

Запустив руку в карман, Гарри обнаружил, что все это время таскал там мантию-невидимку - неудивительно, что после этого у него ломило плечи… «Пора зашить карманы или хотя бы вытряхнуть их содержимое», - рассудил парень. Однако на сей раз его привычка распихивать по карманам все что ни попадя пришлась весьма кстати. Приняв это за знак, что ему судьбой предначертано узнать, о чем говорилось в письме, юноша пробрался в Больничное крыло, накинув мантию-невидимку. Памятуя, что говорил о его топаньи профессор Снейп, студент на цыпочках миновал кабинет мадам Помфри. Когда Гарри, наконец, дополз до двери в палату, он понял, что, видимо, упустил что-то важное: обсуждение письма, миновав информативную фазу, уже перешло в эмоциональную.

Первым он разобрал голос О`Рахилли, и немудрено: тот практически перешел на крик:

– Я донесу на него! Сдам Министерству!

Голос Снейпа, напротив, звучал сдержанно и сухо:

– Полегче, Рахилли. Все-таки, он - ваш последний оставшийся в живых коллега.

– Это недоживотное?! Да он попросту сбежал, бросил всех на смерть!

– Рахилли, не орите, - оборвал его зельевар.
– Вас слышит полшколы.
– После этого профессор подошел к двери и наложил заглушающие чары.

Разочарованный студент выбрался в коридор, силясь извлечь из услышанного хоть крупицу смысла. Говорили они, судя по всему, о Люпине: во-первых, Снейп явно устремился в Больничное крыло из-за его письма, а во-вторых - кто здесь еще мог считаться сбежавшим, не считая загулявшего директора?

Однако в этом случае напрашивались весьма неутешительные выводы. Прежде всего, Гарри смутили слова «бросил на смерть». Но решив, что Рахилли, возможно, продвинулся в культивировании жутковатых фантазий несколько дальше него самого, он оставил эту мысль, занявшись анализом следующего высказывания. Снейп сказал «последний оставшийся в живых коллега» - выходит, Люпин… тоже? Лоб парня моментально покрылся холодным потом: так вот откуда он столько знает о дементорах! И почему его жизнь всегда была загадкой для Гарри…