В отличие от многих других миров, созданных силой мысли или человеческим воображением, виртуальная реальность после того, как она создана, живёт своей собственной, независящей от создателя жизнью. Она активна, она буквально вторгается в жизнь человека, завоёвывая в ней место. Человек, как бы отдает свои органы чувств в распоряжение компьютера (надевая шлем виртуальной реальности), который "наполняет" их образами, звуками и ощущениями. Фактически, компьютер взаимодействует непосредственно с мозгом человека, замыкая на себя всё, что человек видит, слышит, воспринимает.

Возникает вопрос: "Кто же в этом симбиозе человека и компьютера "главный?". С одной стороны - человек по собственной воле включается в Игру, отдавая себя в распоряжение компьютеру. С другой - после того, как он вошёл в виртуальную реальность, ОН БОЛЬШЕ НЕ ХОЗЯИН СИТУАЦИИ, т.к. МОЖЕТ ДЕЙСТВОВАТЬ ТОЛЬКО В РАМКАХ ТОГО, ЧТО ПРЕДЛАГАЕТ ЕМУ КОМПЬЮТЕР. И уже последний определяет ход и развитие событий. И единственное, что может сделать человек - это в какой-то момент "выйти из игры". Но это не так просто. Ведь чем более реальной будет выглядеть виртуальная реальность, тем более она будет естественной для человека, тем сложнее ему будет решиться выйти из неё или даже просто вспомнить о существовании выхода. Да ещё, если ты вообще не помнишь о реальной жизни и о том, что ты в Игре (из-за стёртой прежней памяти).

К слову, в виртуальном мире время действовало по своим законам. Если в реальном мире прошла 1 минута, то в виртуальном - это растянется по событиям на целый месяц. Вот приблизительная схема:

Реальный мир Виртуальный мир

1 сек 12 ч

2 сек 1 день

1 мин 1 мес

1 час 5 лет

1 день 120 лет

1 неделя 840 лет

1 месяц 3 600 лет

1 год 43 800 лет

О правилах Игры, обо всех нюансах (хотя ..., не обо всех) было написано в Кон-тракте, который подписывали посетители Парка до погружения в Игру. Естественно, всё это было прописано мелким шрифтом. Плюс - Контракт был огромен, поэтому посетители, в большинстве случаев не читая, подписывали контракт на погружение в Игру. Они велись на обещания служащих Парка в получении непередаваемых эмоций и всё остальное их не волновало. Вот так в результате "Корпорация" и получила безпрерывную, дармовую, никогда не заканчивающуюся (как они посчитали) энергию.

Всё это происходило ещё до ядерной войны. Многие люди понимали, что что-то не так с последними шлемами реальности, когда кто-то из близких не возвращался из Парка домой. Кто-то внимательно читал Контракт и отказывался от погружения в Игру. Так и возникла организация "Сопротивление", которая решила выяснить, что происходит на самом деле.

А "Корпорации" нужно было всё больше добровольцев, поэтому они и устроили термо-ядерную войну. Члены "Корпорации" знали, что людям станет нечего есть, негде жить, и они пойдут в Парки Развлечений от безысходности. Что и произошло на самом деле. Ведь островки жизни были под куполами, а многие "стержневики", которые их держали, были в подчинении "Корпорации", которая и решала, кому предоставить кров и еду, а кому - нет. Были среди "стержневиков", кто добровольно служил "Корпорации", видя её преимущество и трясясь за свою шкуру. Другие служили под принуждением (слабости есть у каждого, и "Корпорация" умело ими манипулировала).

Только небольшая часть куполов, а, следовательно, и территории, на которой можно было проживать, не были подчинены "Корпорации". Эти территории курировала другая организация - "Сопротивление". Здесь проживали в основном люди - представители древних рас - предки арийцев (имена мужчин заканчивались на -ариас, а женщин на -ария, если у них преобладал именно этот ген), люди-оборотни (которые могли превращаться в разных животных), а так же люди с искрой драконов (имена заканчивались на -андр и в основном, почему-то, это были мужчины). Большинство других рас (как эльфы, феи и пр., как самые уязвимые) - погибло или вынуждено было уйти в другие мерности или на тонкие планы планеты (чтобы переродиться, когда придёт время) из-за неблагоприятных условий для жизни. Здесь, на Земле, они встречались очень редко.

Естественно, чистокровных представителей рас не было, всё давно настолько перемешалось, что порой человек и не знал, кто он, т.к. могли в нём проявляться задатки многих рас. И всё же существовали кланы, которые пытались сохранить свою расу, свой генофонд, возродить утраченное из-за намешенного. Но порой, любовь сметала все эти попытки накорню.

Одним из островков жизни, который ещё не смогла прибрать к своим рукам "Корпорация", был Округ Гарда. Это была самая обширная территория из всех заселённых, ибо купола над ней поддерживало сразу несколько "стержневиков", плюс она была ещё обнесена защитным полем кристаллов. Термоядерная бомбардировка не смогла пробить купола, хотя ударная волна изрядно и потрепала строения.

Что касается жизни под куполами, то она была очень пёстрой и разнообразной. Мы, современные люди, увидели бы здесь одновременное сожительство людей не только разных национальностей и рас, но и разных эпох (от первобытно-общинного строя - людей в набедренных повязках, до мира фантастики - с невероятными видами техники, транспорта, всевозможных роботов), не говоря уже о представителях рас, не свойственных нам, а знакомым только по миру фэнтези. Хотя больше всего, наверное, жизнь под куполами представляла жизнь в средневековье с элементами нашего современного мира.

А самым удивительным явлением, была здесь магия. Но владели ей только предки ариев и представители древних рас, да и уровень доступа у всех был разный. Всё зависело от способностей.

Где-то в Округе Гарда.

– Бабуль, а помнишь, в детстве, я часто мучила тебя одним и тем же вопросом: "Правда, что весь мир подобен этому винограднику и что наша Земля, как эта ягодка на моей ветке?" - вспоминала юная Ликария, прогуливаясь со своей бабушкой Айкарией по семейной плантации винограда и лакомясь вкуснейшим виноградом.