– Нет, нет! Ты мне не мешаешь. Я сейчас еще раз попробую, - На лбу девочки появились складочки от усилия, и по рукам снова побежала волна чешуек.

– Постарайся удержать их подольше, - Тарг перевел взгляд с дочери на Ниру и улыбнулся.

Нира смутилась под этим взглядом. Ожидание очень нервировало ее, заставляя постоянно думать об их договоре. Лучше бы он сразу исполнил то, о чем сказал, а так она уже сама с нетерпением начинала желать этого.

– Всё, больше не могу, - Со вздохом произнесла Таннис, опуская руки и бессильно опуская голову на грудь.

– Ну, что ж значит, на сегодня хватит, - сказал Тарг, легко поднимаясь на ноги и протягивая руку дочери, - Мне пора, я оставляю вас, до завтра.

Он поцеловал Таннис в лоб, не отводя взгляда, поклонился Нире и вышел. Нира опять замерла, часто дыша. «Что? Опять ничего не будет?»

***

Нира смотрела на арену и удивлялась. Оказывается, эти звери умеют драться не только когтями и зубами. Сидевший рядом Тарг иногда наклонялся к ней и пояснял, что сейчас должно происходить. Полеты со сложными пируэтами, бои на мечах, борьба и, наконец, магические дуэли. За трех невест состязались почти сотня претендентов. В конце их должно остаться десять. И вот из этих десяти уже сами девушки выбирают себе мужа.

– А если им всем понравится один? – перегнувшись, спросила Таннис. Ее не столько интересовал ответ на вопрос, сколько возможность вновь взглянуть на Арингара.

– Тогда придется выступать девушкам! Расхваливая себя, - Тарг проследил за погрустневшим взглядом дочери и повернулся к Властителю.

Рядом с Арингаром сидела та самая высокомерная красавица в красном. Она завладела рукой мужчины, перебирая его пальцы, и прижимаясь всем телом, что-то говорила, заглядывая ему в глаза. В ответ он снисходительно улыбался, поглядывая то на арену, то в смелый вырез ее платья.

Тумары вокруг арены ободряюще закричали, радуясь победе одного из бойцов, и Тарг опять устремил свой взгляд на представление.

***

Перед помостом стояли десять победителей. Весь турнир они бились в виде черных чешуйчатых монстров. И только сейчас приняли человеческий вид. Нира придирчиво разглядывала мужчин, непроизвольно сравнивая каждого с Таргом. Семеро были уже заматеревшими воинами как герандер, а трое молодыми, по возрасту сравнимыми с Властителем. Разного роста и телосложения, но все по-своему притягивали взгляд. Сердце предательски сбилось с ритма, а щеки стали наливаться румянцем.

Нира вздохнула. Нет, даже среди этих настоящих красавцев не было того с кем бы она могла лечь в одну постель. Она скосила взгляд и сама себя одернула. «Ну, прямо как девчонка!» Потом посмотрела в сторону дочери. Таннис снова сидела, опустив голову и о чем-то думала.

Нира слегка коснулась рукой щеки дочери, и ошеломленно распахнула глаза. Щемящее чувство отчаяния хлынуло в голову чтицы. Все мысли Таннис сейчас занимал только Арингар.

***

– Да! Бои на турнире мне понравились. Ты видел, как они применяли магию? Я просто в диком восторге! Нет, ну, надо же пустить огненный вал сразу за серией сияющих снарядов! Сила! Лер, ты чего завис? – Пат начищал сапоги, готовился на свидание. Они оба только что пришли с турнира. До вахты оставалось еще шесть часов, и Лер завалился на кровать.

– Я не пойду. Лучше посплю пару часов.

– Какой сон? Придем с поста и поспим. А сейчас быстро собирайся. Я на сегодня пригласил двух таких сочных милашек провести с нами время. У-у-ум! Увидишь – закачаешься! Только договариваемся на берегу. Сразу говорю – моя Миранда, твоя Рутта. И вообще, пора тебе познать сие взрослое, мужское развлечение. И она согласилась тебя всему обучить!
– Патирон притопнул ногами, одернул форменную куртку и, прищурив оба глаза, уставился на брата, - Да, пойми ты, бестолочь! Она – не для тебя. Можешь смотреть издалека, но приближаться не смей!

– Я не дурак, я всё понимаю. Она – эргара, но ты вспомни – мать отца тоже была эргара!

– Ха! Сравнил! Это было в другом мире, где были тысячи синекрылых красавиц. Да и наш дед, по словам отца, был великим воином!

– Я тоже буду…

– Будешь, будешь! – перебил поднимающегося с кровати Лера старший, - А сейчас пойдешь со мной. И будешь учиться обращаться с женщинами. А то придет время, а ты – пфык, и ничего не умеешь!

Патирон заразительно засмеялся, кинул брату куртку и вытолкал его перед собой из комнаты, которую они вдвоем занимали.

***

Лисьяна была на пути уже не один день. Небольшой городок остался позади. Она не стала в него заходить даже для того чтоб исполнить свое предназначение. Несколько крылатых фигур сразу заставили ее спрятаться и обойти селение тумар по лесу. Она ни разу не видела вблизи этих монстров, но прибегающие в обитель паломницы рассказывали о том, что все тумары сильны, красивы, молоды и черноволосы. Значит, чтоб не ошибиться именно такие ей и не нужны.

Скрип телеги заставил Лисю насторожиться. По дороге медленно двигалась жеребая кобыла. Она устало тащила телегу с продуктами, а сзади шел мужчина. Нет, он оказывается не просто шел. Он навалился обеими руками на задний край телеги и основательно толкал ее, помогая лошади.