Этот пряный аромат разнотравья незабываем. У варваров он вызывает приступ кашля, но местные вдыхают его постоянно и давно привыкли. Лишь оказавшись на чужбине, они вспоминают этот запах.

Мысли о прекрасном были прерваны посторонним шумом.

В горах постоянно что-то происходит, оставаясь за гранью восприятия. Камни перемещаются из-за ударов ветра или сотрясения земли. Пробегающий через заросли зверь тревожит мирно лежащий гравий. От солнечного света земля словно трещит и лопается. Жалящие насекомые беспокоят путника, норовят забраться в волосы, достичь желанной плоти. Они копошатся в бороде и волосах, словно колонисты на новом месте.

Но услышанный Капередом шум не был похож на привычный фон жизни.

Он долго идет этой дорогой, встречал и белые от пены реки, и низвергающиеся с огромной высоты водопады. Успел познакомиться с десятком, сотней разновидностью слепней, комаров и иных тварей.

Даже встречал трескучих змей, к которым не осмеливался приближаться.

Казалось, что выше по тропе кто-то неудачно ступил на камни. Каперед оглянулся, увидел стайку камешков, весело сбегающих по тропе. Всего в десяти шагах выше. Это может быть зверь.

Каперед достал нож, хотя в этом не было смысла. Если там человек, вооруженный человек, то у него огромное преимущество. К тому же преследователь мог быть вооружен луком.

Удастся ли увернуться от брошенного копья, а тем более стрелы? Каперед сильно сомневался.

Он ужасно исхудал, сбил ноги в кровь. Немилосердные камни закалили его подошвы, истерзав их нежную кожу. Слой грязи и запекшейся крови защищал ступни от новых порезов. Побегать в этой обувке не удастся.

Сойти с тропы не удастся. Справа рос колючий кустарник, взбирающийся по безумно отвесному склону. Слева местность была открытой, украшенной гравийной насыпью - след недавнего селя. Разорванные и смятые древесные стволы торчали тут и там.

А дальше располагался ручей, пересечь который так давно хотел Каперед. Промочить горло, окунуть ноющие стопы в ледяную воду.

Лучше бы там был зверь, даже горный лев не так страшен, как человек с копьем и луком. Кричать не имело смысла, враг все равно не отзовется.

Каперед подумал, что паника могла быть следствием помутнения. Ведь он очень устал, буквально валится с ног. Спасало лишь то, что шел он вниз, не надо бороться с уклоном. Лишь аккуратно ставить ноги, чтобы не упасть.

Так не паника ли это, бред воспаленного разума? Поверить в это легко, если бы не сожитель Капереда. Его паразит был так же насторожен. Как бы демон не храбрился, но хотел жить, нежели сгинуть в бездне. Пусть жизнью его существование сложно назвать.

"И что нам делать?" - подумал Каперед.

Мефадон ему послал мысль, что он слишком слаб, чтобы бороться. Потому следует отступить вниз, найти подходящее место для защиты. Их враг наверняка передумает нападать сейчас, предпочтет застать врасплох преследуемого.

"Разумно" - согласился Каперед.

Нож пришлось убрать в ножны. Слишком опасно спускаться с ним по осыпающемуся склону.

Количество врагов, их намерения Мефадон узнать не мог. Он ведь пользовался органами хозяина. Сверх того, что может Каперед, его паразит извлечь не способен. Лишь за редким исключением, когда носитель здоров и полон сил.

Сейчас же торговец похож на беженца из сожженного города. У него не осталось ничего, идет он в никуда.

Каперед не мог побороть искушение не оборачиваться. Кожа на затылке напряглась, словно там уселся комар.

Мефадон посоветовал носителю не накручивать себя, не тратить попусту силы. И лучше смотреть на дорогу, чем встречать нападающего с вывихнутой ногой, а то и без сознания.

Дельный совет, Каперед попытался ему следовать.

Крутой уклон, идти по камням тяжело. Каждый шаг рождал лавину камней, которые убегали от человека и врезались в заросли кустарника. Пыль от прокатившихся камней долго висела в воздухе.

Позади, шагах в двадцати-тридцати слышалось эхо бегущих камней. Это преследователь спускался по той же тропе.

Наверняка он испытывает такие же неудобства. Вот бы он споткнулся и свернул себе шею. Подобное не может произойти просто потому, что Каперед этого хотел. Природа посмеется над ним, заставив его оступиться, а не преследователя.

Каперед осмотрительней выбирал, куда ставить ноги. Шел он теперь медленней, часто крутил головой. Он высматривал место, где можно "поговорить" с преследователем на равных. Наверняка паразит укажет место.

Русло ручья приблизилось к тропе. Каперед видел его в каких-то десяти шагах слева. Почти рядом, но между ними прорезан овраг, который затапливает весенний паводок. Оползень не дополз до этого участка, слишком крутой склон. Большинство камней скатились ниже, рассыпавшись в русле.