Утробный рев аварийной сирены прервал размышления кадета Зелински

— Задраить гермодвери! Включить системы пожаротушения! Всем свободным от вахты облачится в снаряжение класса D и приготовится к борьбе за живучесть! — раздался голос капитана из динамиков.

Ульрика поспешно сохранила письмо в своем вживленном в мозг памятном накопителе

Ремонтник Рей Амстед, веселый чернокожий детина с золотой серьгой в ухе, как-то угостивший Ульрику сигаретой с марихуанной, подбежал к кабине шаттла, таща в руках несколько болтеров и запасные магазины

Он не слишком аккуратно свалил оружие в углу обитаемого отсека

— Рей, зачем это? — удивилась кадет — война началась?

— Ты все еще не знаешь? По нам стреляют эти чертовы земляне!

Ульрика невольно побледнела

— Умеешь пользоватся? — спросил механик

Девушка молча кивнула. Она взяла в руки ракетомет, как учили на курсах боевой подготовки, проверила колиматорный прицел и подсоединила обойму с двумя десятками реактивных снарядов калибра четырнадцать милиметров

— Не думаю что начнется абордаж, но…

Резкий короткий хлопок… шаттл резко качнуло, с потолка посыпались ртутные лампы, воздух в отсеке быстро наполнился запахом горящей резины, по металлическим переборкам взивились вверх языки пламени.

Ульрика потрясенно взирала на тело механика, упавшего на решетчатый пол с пробитой обломком головой.

— Но… что же это?! Мамочка! — в ужасе шептала она

— Ульрика! Вылетай сейчас же! Курс 23— 09 — 45, уже в борткомпьютере! — послышался голос капитана по рации

— Но как же вы? Я дождусь…

Корабль снова тряхнуло, сильный поток воздуха, уходящего в пробоину, едва не сбил девушку с ног

Кое-как совладав с отчаянием, Ульрика запрыгнула в пилотское кресло и нажатием кнопки задраила входные люки.

— Магнитная катапульта. так… активация реактора… есть… топливные насосы — лихорадочно вспоминала инструкции кадет, поспешно готовя шаттл к полету

Взрыв аварийных пиропатронов раздвинул сворки портала в обшивке ангара, соленоиды катапульты разогнали «Сидонию» до скорости в 150 метров в секунду. Как только летательный аппарат покинул гибнущий корабль, девушка активировала двигатель, отводя шаттл подальше от места сражения.

На обзорном экране появилось жуткое зрелище: из пробоин в броне «Одинокой Звезды» вырывались языки пламени, в угольной темноте космоса виднелись длинные хвосты раскаленного газа, извергаемого дюзами самонаводящихся ракет, мгновенные вспышки взрывов, нестерпимо яркие полосы лазерных импульсов…

— Парни! Мы их достали! — послышался торжествующий вопль капитана в динамиках, через пару секунд мощный взрыв разорвал корпус «Одинокой Звезды» в клочья — одна из торпед с ядерной боеголовкой все же пробилась сквозь заслон ПРО

Электромагнитный импульс на пару секунд залил рябью помех мониторы на приборной доске

Ульрика рыдала, в отчаянии кусая губы в кровь… Все двадцать четыре члена экипажа, с которыми она успела подружится за полгода полета, погибли… и она… вряд ли у нее большие шансы выжить

«Похоже я тебя больше не увижу, Алекс» — мрачно подумала девчонка

====== Глава 4 ======

— Алекс! Ты где? — кричала Ульрика, сняв для этого свою дыхательную маску.

Здесь, на верхних склонах долины Офир, воздух был еще слишком разреженным для человека, несмотря на столетия терраформирования.

Наконец из-за ближайшего ряда кактусов появился мальчик лет тринадцати в дыхательной маске, завернувшийся в противолучевую накидку из металлизированой ткани

Он обрадовался, увидев соседку

— Привет, Рика! Если ты насчет похода в пещеру, то сегодня не могу… понимаешь, нам нужно урожай собирать

Девочка присела на камень, окинув взглядом тянущиеся до горизонта красноватые дюны, покрытые зарослями кактусов

— Алекс… я попрощатся пришла

— Ты уезжаешь? — удивился мальчик

Ульрика вздохнула

— Да… я должна поступать в академию

— Похоже ты не рада? Далеко не каждому повезло родится с генами Навигатора

Девчонка хмыкнула

— И что тут хорошего? Мне нравится здесь… и еще… Ты мне нравишся

Подростки обнялись…

Тревожный писк датчиков контроля обшивки заставил Ульрику очнутся от полузабытья. Кадет открыла глаза, оторвала затылок от подголовника кресла, потом включила видеокамеры наружного обзора. Некоторое время она просматривала изображения, пытаясь найти повреждения обшивки. Промелькнувшая перед обьективом тень заставила девушку лихорадочно крутить тумблеры настроек видео. Наконец…