– Себастьян, – обратился он к охотнику, – помнишь «мёртвую петлю»?

– Ты серьёзно? – удивился Верлак. – Сейчас не время рисоваться.

– Ох, ты ужасный зануда, – выдохнул Эрондейл. – Смотри!

– Джейс, не смей этого делать! – выкрикнул Алек, но было уже поздно.

Джейс, выровнявшись в воздухе, дёрнул штурвал на себя, взмывая вверх, и тянул его, пока снова не увидел землю внизу, а потом начал выравниваться. Преследователь ринулся за ним и, попытавшись перехватить, закружился, потеряв управление. Его откинуло в сторону, и вскоре он пропал из поля видимости и с радара.

– Мал ещё тягаться с асом, – самодовольно хмыкнул Джейс, на что все остальные лишь закатили глаза.

– Обрати внимание на того гиганта, – сказал Алек. – Прикрой меня.

Самый большой из кораблей Идриса преследовал «Ариадну», которая отлетела на достаточное расстояние, и Алек повернул свой корвет в ту сторону, чтобы отвлечь его на себя.

– Джем, – обратился он к сидящему позади него другу, – наведи заряд на одну из лопастей. Это замедлит их скорость, и Иззи сможет оторваться.

– Тогда тебе придётся подлететь не меньше, чем на двадцать метров, – сказал Джем.

– Сейчас постараемся.

Алек вздёрнул штурвал на себя и резко взмыл в небо. Корабль всё ещё преследовал его, и Алек постоянно кидался из стороны в сторону, не давая навести на себя прицел.

– Так я не смогу нацелиться на шаттл, – крикнул ему Джем. – Сбрось скорость до ста миль.

– Тогда мы попадём под прицел!

Алек юлил перед преследователем, а потом опустился на несколько метров вниз и снова поднялся вверх. Корабль не отставал. Шаттл Идриса всё удалялся, набирая скорость, и Алек, ударив рукой по штурвалу, открыл закрылки на полную и последовал за ним, увеличив скорость.

– Подлети ближе, – сказал Джем. – Ещё. Вот так!

Алек держался в двадцати пяти метрах от лопасти шаттла, следовавшего за «Ариадной», и сбавил скорость. Джем навёл прицел и ударил по кнопке, выпуская заряд и попадая прямо в цель. Лопасть начала дымить, а потом послышался хлопок, и она взорвалась, а шаттл начал замедляться и отставать.

Но прежде, чем Алек и Джем смогли радостно вскрикнуть, хлопок раздался у правого закрылка, и корвет повело влево, и их обволокло чёрным дымом.

– Алек, катапультируйтесь! – крикнул им по связи Джейс. – Срочно! У вас двигатель подбит!

– Джем, ты первый, – крикнул Алек, и Карстаирс, нажав кнопку сбоку своего сидения, тут же взмыл вверх, вырываясь из завесы дыма.

Алек щёлкнул по кнопке на своём сидении, но ничего не произошло, как и после нескольких нажатий.

– Алек, чёрт тебя дери, какого я не вижу тебя?! – кричал ему Джейс.

– Заклинило, – выдохнул он. – Вырву парашют из хвостового отсека.

Он развернулся назад, где всего несколько секунд назад сидел Джем, и двинулся в хвост корвета, но тут раздался ещё один хлопок, и корвет разломился пополам, а Алек ухватился за поручень на борту. Парашют висел в каком-то метре от него, но обломок, за который он держался, крутился подобно центрифуге, и дотянуться до него было непросто.

В ухе орали Джейс, Джем и Себастьян, но их голоса заглушал протяжный ветер, который свистел при падении. Алек на миг закрыл глаза, вдохнул полной грудью и отпустил руку. Воздух подбросил его немного вверх, и он смог схватить спасительный рюкзак и надеть его, а потом раскрыл парашют.

Чёрный брезент рассёк воздух, и Алек болтался, высматривая внизу Джема. Тот как раз пересекал пустыню в направлении предполагаемого места посадки Лайтвуда.

Джейс облегчённо выдохнул, видя, как опускается Алек на землю, и прибавил скорость. Корабль, который увязался за ним, куда-то скрылся, но зато корабль, сбивший Алека, маячил у него перед глазами.

– Готовь заряд! – скомандовал он Себастьяну. – Целим в двигатель!

Верлак кивнул и начал наводить прицел, щёлкая кнопками по панели.

– Готово! – выкрикнул он.

– Ловите подарок, – прошипел Джейс и ударил по кнопке.

Мгновение громкого свиста, с которым снаряд покидает шахту установки, и корабль Идриса взорвался с оглушительным звуком, клубя огненно-дымовыми вихрями и рассыпаясь на части.

В ухе послышался радостный писк, который издал Джем, и парни дружно рассмеялись. Джейс начал снижаться и опустился неподалеку от Алека и Джема. Те быстро взобрались на борт, и корвет поднялся в небо.

– Ты всех напугал, – признался Себастьян, смотря на Алека глазами, полными обожания.

– Это да, – поддержал его Джейс и повернулся назад. – Как бы я потом оправдывался перед Иззи и твоим Бейном.

Алек фыркнул и тут же болезненно зашипел, потирая предплечье.

– Всё в порядке? – спросил Джем.

– Ушибся при посадке, – отмахнулся Лайтвуд. – Лучше продолжай выслеживать потерявшийся корвет. Ещё недоставало, чтобы он последовал за «Ариадной».

– Он скрылся из поля радара в направлении Поселения, – сообщил Себастьян. – Проверим?