I глава

Не могу поверить, что согласилась. По роду деятельности мне приходится делать абсурдные вещи, но это уже перебор. И без того мои будни частенько напоминают сводку показаний местной психиатрической клиники. Например, вы бы поехали на окраину города, чтобы взять интервью у старушки, в огород которой каждую пятницу спускается НЛО? А я не могу отказаться. Квартальная премия на носу, а ссориться с Вадимом к концу месяца плохая примета. Или вдруг возникает необходимость ехать к местному озеру, так как рыбаки видели там русалок. Тогда приходится до окоченения дежурить с фотоаппаратом на полусгнившем причале.

Дело в том, что я работаю в редакции газеты «Мир вокруг нас. За гранью реальности». А мне кажется, люди, сообщающие то о домовых, то о летающих метлах сами слегка за гранью. Но Вадиму, нашему редактору, нравится. Ведь население падко на раздутые псевдонаучные сенсации, и в очередной раз я пишу то о говорящих котах, то о снежном человеке. Выбирать не приходится, ведь эта газета единственное место, куда меня взяли без опыта работы.

Но новое предложение даже для меня — слишком. Неизвестная женщина сообщила, что видела ни много ни мало — огромного крылатого коня! Ну ладно, если бы в черте района. Так нет же, тащится за этой «новостью» придется в несусветную глушь. Редактору нужно подробное интервью, он сейчас как раз договаривается с «неизвестной» об этом. И, угадайте, кто туда отправится? Мой единственный коллега, Аркадий Викторович, пенсионер, сам в свое время пачками писавший в такие вот издания теперь заслуженно почивает на лаврах. Время от времени он вспоминает какую-нибудь старую историю и выдает ее за новинку. А платят нам, между прочим, одинаково.

Через полчаса мне дали адрес и всю необходимую информацию. Ехать придется на автобусе. Редакционную старенькую «Ниву» мне никто не даст. Я с тоской посмотрела на улицу сквозь единственное окно. Кажется, даже воздух там плавился от зноя.

Интересно, почему наш редактор так всполошился из-за этой истории? Я просмотрела его записку и увидела примечание — доказательство в виде фотографии! Впервые почувствовала небольшой укол интереса, но потом сразу убедила себя, что фотошопом умеют пользоваться даже в такой глухой провинции.

К концу рабочего дня, я перебрала все причины, по которым туда ехать не нужно, но Вадима не убедила, и из офиса вышла без настроения. Жара к вечеру только усилилась. Трястись в набитой маршрутке мне не хотелось, и я позвонила лучшей подруге, предложив поужинать где-нибудь в центре.

Расположились в уютном ресторанчике. Женя со скоростью света поглощала любимые суши. Она принадлежит к типу девушек, которые «однозначно ведьмы, потому что жрут и не толстеют». Я такой счастливой способностью не обладаю, и потому в моей тарелке овощной салат, а в бокале охлажденный травяной чай. «Как ты можешь есть эту зелень?» с выражением искреннего отвращения поинтересовалась Евгения, отложив, наконец, в сторону палочки.

Наверное, самое время рассказать о ней. Женя режиссер небольшой студии видеосъемки и тележурналист местного телеканала по совместительству. Ей всего 23 года, а она уже уверенно вышла из-под опеки родителей. То и дело находит подработки на стороне. «Шабашит», как она говорит. Поэтому, ездит моя подруга не на автобусе, как я, а на красивой желтой машинке. Именно машинке, марки автомобилей я не запоминаю, хоть убейте. Каждые три месяца Женя на отдыхе, ее странички в соцсетях трещат по швам от многочисленных фотографий из разных уголков планеты. Каждую пятницу Женя в крутом клубе в красивом платье. В общем, она полная моя противоположность, но мы с ней близко дружим с того момента как познакомились в университете. Скорее всего, дело в том, что Женя простой и общительный человек без грамма пафоса. С ней всегда есть о чем поговорить. Вот только с ее компанией я никак не могу найти общий язык. Обсуждать дольше пятнадцати минут модные премьеры и вечеринки я не способна, а значит поддерживать разговор среди них тоже. Именно поэтому встречаемся мы на нейтральной территории.

Женя выслушала мое нытье по поводу дурацкой командировки, но почему-то я не нашла на ее лице и тени сочувствия. Наоборот, в глазах подруги зажглись огоньки. Я увидела отлично знакомое выражение, которое я называю «я-придумала-чем-мы-займемся-в-пятницу». Она внимательно изучила бумажку, данную мне Вадимом, и выдала то, чего я меньше всего от нее ожидала:

— Я еду с тобой!

— Но…

— Никаких но!

— Ты хочешь посмотреть на огромного летающего коня? Кажется, суши просрочены.

— Кажется, ты там в своей редакции совсем отстала от моды. Сейчас в фаворе эко-туризм. Ну, там, Алтай, например, понимаешь? А зачем нам Алтай, если у нас под боком такое чудо природы?

— Ты этого коня имеешь в виду?

Женя с изумлением посмотрела на меня, и мне стало немного стыдно.

— В этом районе находится самый знаменитый заповедник нашего региона, помимо прочего, там принимают туристов.

— А что там особенного?

Выражение зеленоватых глаз подруги сменилось чуть ли не жалостью.

— Рисунки первобытного человека. Самая большая пещера страны, хранящая следы древних людей. Ты что, действительно об этом не знала?

Мне стало безумно стыдно. Наверное, просто забыла, уговаривала я себя. Женя видя, что я испытываю угрызения совести, не стала продолжать эту тему.

— Тебе пора в отпуск. Ты со своим полоумным шефом в одном офисе скоро сойдешь с ума.

Кстати, Женя так и зовет Вадима — полоумный.

А, между прочим, идея. Можно выпросить у начальника дополнительную неделю под видом того, что я планирую провести тщательное расследование и заодно отдохнуть на природе. Но пока отдых оставался под вопросом, я не могла начать радоваться. Я позвонила Вадиму со своим предложением, сообщив, что «один знакомый фотограф с хорошей камерой заинтересовался и хочет поехать со мной». Нет-нет, он не станет публиковать сенсацию в другом месте, я просто не отдам ему материал. Зато, если побуду там две недели, смогу точно. Ну, на 90 % точно засечь чудо и привезти качественные, яркие картинки.