Когда я, наконец, выехала из города, в голове наступило прояснение. Даже если это помутнение рассудка, оно удивительно логичное. Ведь, если воспринимать все всерьез, так бы он и поступил. Сделал все, чтобы я забыла о случившемся. Ровный гул мотора убаюкал меня, и я заснула. Когда я снова открыла глаза, за окном тянулся густой, заснеженный лес. Я вглядывалась в него, но ничего не могла разглядеть. Зимний день короток и, постепенно, нас окутала темнота, в которой сиротливо метался свет фар.

Я высадилась у единственной в поселке гостиницы. Номера практически пустовали. Местным она ни к чему, а любители горнолыжного спорта предпочитают более презентабельные отели. Интерьер прямо скажем так не очень. Я ощущаю себя героиней фильма «Служебный роман». Всюду черные, обитые клеенкой двери, старинная мебель и еще более старинные светильники. Беру самый простой номер. Неизвестно, сколько здесь пробуду, деньги стоит экономить. Пожилая женщина администратор провожает меня любопытным взглядом. Похоже, я внесла хоть какое-то разнообразие в ее размеренную жизнь.

Наспех перекусив, я укладываюсь спать. Дорога утомила меня, но как всегда в неизвестном месте и в одиночестве меня охватило чувство, похожее на грусть. Я чутко прислушивалась к любому шуму и настороженно вглядывалась в темноту. Стойка администратора была недалеко от моего номера, и время от времени до меня доносилось покашливание старушки, встретившей меня. Вскоре, я услышала скрип древнего дивана и поняла, что она тоже легла спать.

Чем я займусь завтра? Первым делом, нужно найти транспорт. Не думала, что потрачу тринадцатую зарплату на личного водителя, но другого выхода нет. Попытаюсь разыскать Елену Константиновну, заеду на базу и попробую что-нибудь узнать там. Нужно найти родных Данила. Олега, Артура, Арину — хоть кого-нибудь. Даже если это самое искусное из всех миражей, где-то у него должна быть брешь. Волшебный мир нуждается во мне, и я не верю, что он делает попыток дотянуться до меня под этим заснеженным искусственным колпаком. Когда я заснула, мне снились руки-веточки, тянущиеся ко мне из-под шкафа. Я не боялась его, но и вытянуть оттуда не могла. Так, со всхлипами беспомощного отчаянья проснулась. За окном ярко светило солнце. Сколько же я проспала? Ого, двенадцатый час! Я спешно оделась, умывалась водой, от которой несло ржавчиной, и вышла из номера. В холле было включено башкирское радио. Молодой диктор бодрым голосом читал последние новости. Старушка-администратор вязала что-то большое из ярко-оранжевой шерсти. Внук попросил, объяснила она. Хочет шарф, а в магазинах у нас такой не достать. Я улыбнулась, вспомнив свою бабушку. В этот момент на лестнице, ведущей на второй этаж, раздались шаги. Мальчик лет восьми, в ярко-голубом горнолыжном костюме топая, спускался в холл. На лице его было недовольное выражение. Я увидела, что следующая за ним высокая женщина спрятала в карман куртки навороченный телефон. Отобрали любимую игрушку, и теперь ему совсем ничего не хочется. Он подошел к старому диванчику и с размаху уселся на него. Диван ответил ему разномастным скрипом. «Не хочу зиму, надоело, устал! Когда уже будет лето?!», — возмущался мальчик. Но не прошло и минуты, как поддавшись на уговоры матери, покинул гостиницу. Улыбнувшись, мы переглянулись с администратором. Я заметила на столике дымящуюся чашку и бутерброд с сыром. Желудок на эту картину отозвался томным урчанием. Решив, что самое время позавтракать, я узнала у старушки местоположение ближайшего кафе (у вокзала, прямо через дорогу) и заодно спросила о знакомых, которые смогли бы сегодня и завтра повозить меня по делам. Много заплатить я не смогу, но это все же некоторый заработок. Старушка обещала подумать. Я вернулась в номер за курткой и деньгами. На выходе администраторша окликнула меня. Ее внук отлично справится с ролью водителя, он все равно на каникулах. Она пообещала прислать его в кафе через двадцать минут. Я поблагодарила ее и вышла на улицу. Потеплело. Свежий воздух приятно холодил щеки. Вокруг была невероятная красота, горы и укутанные снегом леса.

Я пила в кафе обжигающий горячий чай. Здесь нет ни официантов, ни меню. За повара и бармена работает одна единственная девушка. Пока я жевала завтрак, она быстрыми и точными движениями раскатывала тесто. Лепила и кидала в кипящее масло пирожки с картошкой. Посетителей кроме меня не было. Двадцать минут давно прошли, но мне не хотелось уходить из залитой солнцем комнаты. Здесь было по-домашнему уютно. Я с грустью думала о родных и о том, что этот Новый Год снова встретила вдали от них. В это время к моей гостинице подъехал видавший виды отечественный автомобиль. Из него доносилась громкая музыка, слышная даже здесь. Повариха, взглянув в окно, чуть заметно ухмыльнулась. Молодой человек, даже не заглушив мотор, вошел в двери, но через пару минут показался обратно. Сел в машину, нажал на газ и довольно круто развернулся на пустой площадке. Слава Богу, ни транспорта, ни людей поблизости не было. Он лихо притормозил у дверей кафе, и я поняла, что это, скорее всего, именно тот, кого я жду. Я отвернулась к телевизору, висящему на стене. Когда колокольчик над входной дверью кафе звякнул, я повернулась к водителю. Рука, которой я держала чашку, чуть ослабла, и я поспешила поставить ее на стол.

По проходу между столами ко мне уверенной походкой приближался Артур.

* * *

Я не знала, как себя вести. Узнает, нет? Вообще знает ли он меня?

Тем временем, молодой человек сел на стул напротив и протянул мне ладонь.

— Артур.

Я знаю, чуть не вырвалось у меня.

— Лилия.

— Вы не против, я закажу себе кофе?

Я молча кивнула, и он отошел к барной стойке. Попыталась собраться с мыслями. В последний раз я видела его широкую улыбку в отнюдь не благожелательных обстоятельствах. Это была пустая улыбка сумасшедшего человека. А тут, он казался вполне обычным. Серый спортивный костюм. Не по погоде легкая коричневая куртка. На голову накинут капюшон. Он спрятал кошелек в карман и обернулся. Поймал мой взгляд. Я сразу отвернулась. Мне предстояла не самая легкая задача. Я должна была быть настороже и в то же время не упустить его, ведь пока что это единственная ниточка, связывающая меня с прошлым. В его взгляде не было ничего странного. Вряд ли он смог бы так мастерски притвориться, что никогда меня не видел. Жестом или словом, он бы себя выдал. Когда он вернулся к моему столику, держа в руках напиток, я пыталась непринужденно улыбаться.

— Мне сказали, что вам нужен личный водитель на пару дней.

— Да, мне нужно кое-что сделать, а транспорта у меня, к сожалению, нет.

— Зачем вы сюда приехали? — прямо спросил он.

«Чтобы найти участников истории, в которой я обрела сверхспособности и собиралась бороться с древним злом. Ты тоже был там, а потом на тебя напали и ты… Сошел с ума. Нет, даже хуже, чем сошел с ума. Ты потерял душу. И в этой дурацкой ситуации я оказалась потому что полезла спасать тебя».

— Пишу материал для газеты. О зимнем отдыхе, — удивительно легко придумала я, пока в голове проносились совсем другие мысли.

— Ну, окей. Может на «ты»? — он снова широко улыбнулся. Такая знакомая улыбка. Такие знакомые глаза. Он это все-таки или нет?

— Конечно, — улыбнулась я в ответ. Сначала заедем к моей старой знакомой в деревне Н. Недалеко, кажется?

— В пяти километрах. За пятнадцать минут доедем.

— Отлично. Потом мне нужно будет заехать на базу отдыха возле заповедника. Наверное, там я и остановлюсь. Как думаешь, там есть сейчас места?

Артур достал широкий телефон последней модели и в пару касаний набрал кого-то. Пауза. Он задумчиво посмотрел на меня.

— Арина? (по спине пробежали мурашки). Да-да, я. Нет, я не по этому поводу. Как твои дела, вообще? У меня тут знакомая приехала (знакомая?! — на этот раз мурашки заставляют меня поежиться). У вас есть еще места на базе?

Он выслушал, что ему сказала моя старая знакомая. Посмотрел на меня.

— Одноместный?

Я кивнула.

— Остался люкс? Сейчас спрошу.

Мне страшно представить, сколько стоит люкс в праздники, но выхода у меня нет. Мне просто необходимо доцарапаться хотя бы до какой-то части этой загадочной истории. Я снова кивнула своему собеседнику. Итак, номер на базе забронирован и это большая удача. Я благодарно улыбнулась Артуру.